Он, смеясь, отрицательно покачал головой. - Все это было в холодильнике, я ничего сам не готовил.
Кто же тогда? - подумала Сара. Она не задавала ему этот вопрос из опасения показать свой интерес к его личной жизни, но она никак не могла побороть любопытство, удивляясь, как такой интересный мужчина живет один. Она вспомнила, что, когда он ставил ее ботинки в шкаф, там была только мужская, лыжная и выходная, обувь. Нигде не было видно женских туфель или ботинок, рядом с ее пальто не висела одежда другой женщины.
Сара поднесла ложку ко рту, вдохнув острый аромат жареного мяса. Нет, определенно, у Алекса Кэндона не было женщины. В гостиной на столе лежали только финансовые и научно-технические журналы, ни одного журнала мод.
Просторная кухня с новейшим оборудованием содержалась в образцовой чистоте. Должно быть, Алекс нанял домработницу, прибирающую здесь. Сара вдруг вспыхнула, услышав его вопрос:
- Чем вы занимаетесь в Ванкувере, Сара?
- Работаю. - Ей совершенно не хотелось говорить об отеле и о работе, особенно здесь, среди этой тишины и покоя. - А что вы делаете, помимо обязанностей мэра Элизабет-Лейк?
- Разное. - Он придвинулся поближе, когда Сара отставила в сторону свой бокал.
- Вам понравилось?
- Да, спасибо, очень вкусно, - ее волос звучал как-то неестественно. Он счел бы ее ненормальной, если бы узнал, что она уже много лет не ходила на свидания с мужчинами. - Я помою посуду, - неловко предложила Сара.
- На кухне есть посудомоечная машина. Ну конечно, криво усмехнулась она про себя. У нее не только уже давно не было свиданий, но она не помнила, когда в последний раз мыла посуду. Разве что по понедельникам, когда ее мать устраивала обеды.
Чувствуя себя неудобно оттого, что едва знакома с этим странным человеком, Сара встала из-за стола и прошла в гостиную. Здесь было уютнее, чем на кухне, тепло и светло от ярких бликов света, отбрасываемых языками пламени в камине. Сара крикнула Алексу:
- Ну, так что же такого сделала тетя Лори, что вы хотите выселить ее?
- Чуть не свела меня с ума, - ответил он, и Сара невольно улыбнулась, хотя прекрасно знала, что ее тете грозит опасность потерять крышу над головой.
У нее перехватило дыхание, когда Алекс вошел в гостиную. Его уверенно расправленные плечи казались такими широкими под плотно облегающим тело свитером. Он внимательно изучал Сару.
Она услышала приятную музыку: Алекс включил стереосистему. Прекрасная мелодия звучала отовсюду. Сара представила, как его руки обвиваются вокруг ее талии. Она потупила глаза, почти ощущая, как они двигаются в такт музыке, а его пальцы ласкают ее спину.
- Потанцуем? - предложил Алекс.
- Нет! - крикнула Сара, широко раскрыв глаза от удивления. Неужели он читает ее мысли?
- Почему бы вам не распустить волосы?
- Вы шутите? - ее голос дрожал.
- Может быть, и нет.
Он не шутил. Сара чувствовала себя как-то по особенному в этот вечер. Она сознавала, что следует быть осторожней, сдерживать порыв своих чувств: еще немного - и она бросится к нему на шею...
Сара крепче сжала на груди руки.
- Поговорим лучше о тете Лори, - твердо произнесла она. - Я приехала сюда, потому что вы выселили ее.
- Я только собираюсь ее выселить, - поправил он.
- Но почему?
Когда Алекс сделал шаг в сторону, Сара вздрогнула так, будто он дотронулся до нее.
- Успокойтесь, - пробормотал он, подходя к большому, встроенному в стене шкафу. Сара прилагала все свои усилия, чтобы казаться спокойной и непринужденной, Алекс же, наоборот, чувствовал себя комфортно, делая вид, что не замечает ее напряженности. - Как вы думаете, сколько девочек-подростков в Элизабет-Лейк? - неожиданно спросил он.
- Это что, демографическая проблема? Сара не знала, что ей делать со своими руками, ставшими вдруг какими-то чужими и неуклюжими.
- Нет, это не демографическая проблема, это имеет отношение к вашей тете.
- Тетя Лори и подростки... - в ее взгляде читалось недоумение.
Алекс, не двигаясь, смотрел ей прямо в лицо. Его пристальный взгляд заставлял сильнее биться ее сердце, от него захватывало дух.
- Четырнадцать девочек-подростков. Они все ездят в школу на автобусе. У них четырнадцать строгих мам, скажем, пятнадцать, если считать Элли Сандэлс. Я пока еще не говорил с Элли, поэтому мы можем не считать ее.
- Ну и что? - Сара готова была рассмеяться.
- Вы знаете, чем она занималась?
- Давала им советы?..
Он утвердительно кивнул. Сара усмехнулась и покачала головой.
- Что же в этом плохого? Советы тети Лори: обычно... - Да, это сложный вопрос. Разве не тетя Лори советовала ей бросить все и уехать с Кевином? Она говорила: "Ни в коем случае не занимайся отелем, это не для тебя". Возможно, родителям девушек не нравятся ее советы, и они хотят как-то решить эту проблему, подумала Сара.
Алекс подошел к ней, и Сара почувствовала, что за маской спокойствия в этом человеке таится необузданная, дикая сила. Он показался ей слишком высоким, и она пожалела, что сняла свои ботинки на каблуке. Когда он приблизился к ней вплотную, Сара инстинктивно отшатнулась. Алекс сощурился.
- Вы сказали, что моя тетя нарушила условия аренды? - Сара смотрела на огонь, чтобы не встретиться с ним взглядом. - Неужели вы думаете, я поверю, что она подписала соглашение, запрещающее давать советы?
- Нет. Но она использовала арендованную у меня квартиру в корыстных целях, а это запрещено соглашением, которое она, таким образом, нарушила.
- Она занималась бизнесом?! - Сара протянула руки к огню, жар исходил от камней, которыми был выложен камин. Ей не хотелось сейчас видеть его густые брови, нависшие над суровыми серыми глазами. - Я уверена, что она не давала никаких советов подросткам.
- Да, но она писала их на больших листах бумаги и вывешивала из окна нечто вроде гаданий, советов о любви и жизни. Сколько раз я просил ее прекратить это делать, она соглашалась, но на другой день все повторялось снова. И одна из девушек, Дэлани Смит, заплатила вашей тете двадцать долларов, чтобы та погадала ей и сказала, выйдет ли она замуж за Остина Ньюли.
- Сколько лет этой девушке?
- Сорок пять, - усмехнулся Алекс. Сара не могла удержаться, чтобы не рассмеяться. Она видела, что Алекс тоже улыбается. - Ну, ее вряд ли можно назвать подростком.
- И как, свадьба состоялась? Но Алекс счел, что это уже не относится к теме разговора. Улыбка исчезла с его лица.
- Лорэна Руни арендовала у меня квартиру, а не офис. У нее не было соответствующего разрешения на ведение собственного дела в квартире, поэтому ее действия незаконны. Если она хотела этим заниматься, ей следовало сначала найти подходящее помещение.
- Подходящее? - Сара старалась скрыть усмешку. - Может быть, чайный магазин? Он улыбался, но не собирался сдаваться.
- Если вы приехали помочь ей, уговорите вашу тетю не заниматься подобными делами в снятой у меня квартире.
- Хорошо, я поговорю с ней. - Сара знала, что убедить тетю будет нелегко: ведь она ужасно упряма.
- И сколько же вам на это потребуется времени?
- Почему вы об этом спрашиваете?
Алекс пожал плечами.
- Вы же приехали не в отпуск к тете, а для того, чтобы решить ее проблемы, но их оказалось слишком много. Сколько вообще вы собирались здесь пробыть?
Всего двадцать четыре часа, но она не могла сказать ему об этом, в противном случае значимость проблем тети Лори измерялась бы часами, а их отношения с Алексом стали бы чем-то второстепенным и временным. Сара вспомнила об отношениях с Кевином, это было ей неприятно, и она спросила:
- Могу я увидеть копию договора об аренде? - Алекс удивленно вскинул брови, но она пояснила: - Тетя Лори потеряла свою копию.
- Ей следует поискать ее в заварочном чайнике, возможно, она найдется, - расхохотался он.