Ирина тяжело вздохнула, еще сильнее округлила плечи.
— Да и какая разница! Все равно ты статью не напишешь, вернешься в свою колонку, так что этот конкурс не имеет никакого смысла.
Догадывалась ли Ирина, в какой степени ее пророчества совпадали с моими страхами? Если и догадывалась, на ее лишенном выражения лице ничего не отразилось.
— С другой стороны, — симулируя профессиональную бодрость, продолжала я, — такой умный человек, как ты, мог бы оживить колонку. Ты уж, пожалуйста, прими участие в конкурсе.
Не отвечая, Ирина поднялась и отчалила к своему столу. Я схватила мобильник — будем надеяться, этот талисман защитит меня от прочих «визитеров».
Странное дело: Клэр Кроули срочно требовала меня к ответу, но в трубке ее голос звучал не слишком-то приветливо.
— Нам с вами надо поговорить, — заявила она. — Боюсь, что вы получили неправильное представление о нашей семье и положении в ней Оливии.
Слава богу, пока что она еще не взвилась от нашей с Адамом трогательной фотографии. Мы назначили встречу на восемь часов вечера в ее квартире. Разъединившись, я тут же нажала горячую клавишу.
— Есть секундочка? — спросила я Кайла.
— Две-три.
— Этого достаточно, я только хотела предупредить, что сегодня кое-что произошло, но все не так скверно, как выглядит на снимке, и я хотела сама тебе об этом сказать, но фотография уже висит на всех сайтах, понять не могу, как эти сплетники так быстро успевают…
— Молли! — прервал он. — Тебя кто-то обидел?
Его быстрый ум восхищает и немного пугает меня.
— Не обидел. Поцеловал.
На том конце трубке повисло молчание.
— А дуры-школьницы нас сфотографировали.
Молчание сгущалось.
— И я хочу, чтобы ты понял: все не так, как оно выглядит.
— А как выглядит? — Жесткие интонации следователя.
— Как будто я тоже его целую.
— Но ты этого не делала.
— Нет! — убежденно ответила я, хотя мои губы прекрасно помнили теплоту губ Адама, и это меня убивало: как можно разговаривать с Кайлом, а думать об Адаме? Что-то со мной не так.
— Ладно, все в порядке.
— У нас все в порядке?
— У меня да, а у тебя?
— Да.
— В таком случае поговорим позже, сейчас мы с Беном едем в суд.
— Извини.
— Нет-нет, все в порядке, мы в порядке. Молодец, что позвонила, спасибо за предупреждение.
Я уронила трубку и задумалась: почему Кайл распрощался без единого ласкового слова и следует ли мне заморачиваться по этому поводу. Правда, в его лексиконе «все в порядке, мы в порядке» приближалось к излияниям чувств. Я могла бы просидеть часок-другой, анализируя эти шесть слов и все оттенки интонации, громкости голоса, контекста, но у Бонни Карсон имелись другие планы.
— Молли! — Она материализовалась перед моим столом, как эльф из «Сна в летнюю ночь». За ее спиной ехидно усмехалась Скайлер.
— У тебя посетитель, — сообщила Скайлер, как будто я внезапно ослепла, и помахала небольшим пакетиком с лекарствами. — У Эйлин из-за тебя голова разболелась, пришлось сбегать в аптечку, а по дороге я встретила даму, искавшую тебя, и решила ее проводить.
— Большое спасибо за помощь, Скайлер! — внятно поблагодарила я (черт бы тебя побрал, стерва страшная!).
Скайлер отправилась на свое место, а Бонни протянула мне руку:
— Бонни Карсон, мать Джордана Кроули.
Интересный способ представляться, словно я могла забыть ее на следующий же день после знакомства или перепутать, кто она такая.
— Конечно, я помню. Как поживаете? — Из вежливости я поднялась и пожала ей руку.
Бонни рассмеялась, но не слишком убедительно.
— Я в растерянности и не готова изображать из себя мамочку, — последнее слово она растянула так, что оно сделалось многосложным. — Но все-таки должна спросить: что у вас с моим сыном?
К огорчению моих коллег, я предложила Бонни перенести интимный разговор в конференц-зал. Свой долг перед таблоидами я выполнила, покрасовавшись со старшим из отпрысков Кроули, на один день достаточно.
В затемненном конференц-зале пахло пересохшими маркерами. Я прихватила две бутылки минеральной воды из мини-бара — не столько пить хотелось, сколько руки занять.
— Не вполне понимаю, что вас беспокоит, мисс Карсон…
— Бонни.