— Офелия, моя дорогая дочь! Говорю тебе, тебе нечего бояться. Если бы ты только знала, как сильно я тебя люблю! Отпусти меня; ты, единственная отрада моей жизни, которая медленно угасает! Ты не можешь так поступить.
Тогда Офелия отошла в сторону, позволяя ей пройти.
— Если хочешь, делай, что хочешь. Но для меня все кончено. Сегодня же я покину этот дом и буду жить там, где захочу и как захочу. Ни ты, ни папа никогда больше меня не увидите. Я буду той, кем могла бы быть, Соледад: униженной и падшим существом.
Мать пошатнулась, как пьяная.
— Дитя мое! — воскликнула она, рухнув на колени…
— Сжалься над Соледад! Пожалей меня…
— Сжалиться над Соледад? — заявила с сарказмом Офелия. — Я ненавижу ее, слышишь? Я ненавижу ее! Она украла мой дом. И вы с папой, с вашей глупой добротой, осудили меня на несчастье! И теперь, когда моя мечта может осуществиться, теперь, когда Роберто может быть только мой, ты все еще хочешь встать между нами!
Донья Лаура издала слабый стон, протянула руки к дочери, не зная, умолять ее или проклинать; и тело женщины сотрясла сильная дрожь, рот искривился в страшной гримасе, глаза остекленели, и она упала без чувств.
Ужаснувшись внезапному последствию собственного поступка, Офелия пристально смотрела на неподвижное, болезненное лицо матери.
— Она умерла? — в ужасе прошептала она.
Но она сразу успокоилась, увидев, что старуха подрагивает, а пальцы левой руки шевелятся, словно ища, за что бы ухватиться.
Тогда злая женщина начала кричать:
— Помогите, помогите! О, Боже мой!
Дон Луис Роке и Роберто ворвались в комнату, за которыми следовал слуга.
Встревоженный старик, вскрикнув от боли, бросился на свою умирающую жену.
— Мамочка, мамочка, дорогая, — всхлипывала тем временем Офелия, причитая. — Вот тебе награда за то, что ты любила Соледад, как родную дочь! Ах, её позор захлестнул наш дом стыдом и болью!
Глава 6. Разбитые иллюзии
Извращенное создание встретило Роберто печальной улыбкой.
— Как я несчастна! Роберто, — пробормотала она.
— Не отчаивайся, Офелия. Среди обрушившегося несчастья не стоит забывать, что тебя наградило проведение всеми дарами: богатством, красотой, возвышенной душой…
— Какая мне польза от всего этого? — жалобно воскликнула она, — если человек, которого я любила и которого люблю всем сердцем, проходит мимо меня, не обращая на меня никакого внимания, и если я совершенно не осознанно, подала руку другой, недостойно его…
— Ах, — удивленно воскликнул Роберто, — кого вы имеете в виду, если не секрет?
Офелия страстно посмотрела на молодого человека.
Она взяла его за руку и заставила сесть рядом с ней на диван.
— Тебя, Роберто. Ты тот человек, которого я люблю всем пылом моего сердца, мужчина, которому я поклоняюсь со всем огнем страсти, которая пожирает меня… ты-тот, кто заставил меня страдать от самых ужасных мук, заставляя меня быть свидетельницей того, как ты подарил свою любовь предательнице…
Молодой человек сильно вздрогнул.
— Офелия… Ради всего святого… Вот рядом с тобой твоя мать, которая очень больна, а ты…
— Если я заговорила с тобой в эти ужасные минуты, дав себе на минуту забыть свое глубокое горе дочери, то лишь потому, что знаю: ты уезжаешь, и может быть, никогда больше не вернешься; а завтра уже будет поздно… Не уезжай без меня, Роберто! Возьми меня с собой или скажи слово утешения, в виде обещания… скажи, что ты вернешься ко мне… скажи мне, чтобы меня не убило отчаяние…
Её роскошные золотые кудри касались лица молодого человека, а глаза смотрели с томным взглядом.
Роберто встал и убрал руку, которую держала наглая женщина.
— Офелия… Я сожалею, что не могу ответить взаимностью на любовь… Образ Соледад продолжает наполнять мою душу, и хотя я отрекся от нее, я не смогу её забыть… Я думаю, что её образ никогда не покинет меня!
— Я правильно расслышала? Ты все еще любишь эту потерянную?.. И отвергаешь меня?
Последнюю фразу она сказала с особым ударением, показывая весь гнев, что было похоже на страшную угрозу.
Казалось, она хотела испепелить красивого юношу одним своим пламенным взглядом.
— К сожалению, это так, — сказал Роберт, отступая к двери. — Несмотря ни на что, я не могу изменить своих чувств. Пусть Бог сделает тебя счастливой, Офелия. Через несколько дней я уезжаю из Буэнос-Айреса, и нам лучше не встречаться снова. Прощай, и забудь меня.