Роберто ушел, и Офелия не смогла его остановить.
Она бросилась на диван и вонзилась ногтями в шелковую обивку.
Вот с такой силой она хотела бы разорвать сердце своей ненавистной соперницы.
— Он отверг меня! Я совершила два бесплодных преступления… Он ушел, продолжая думать о Соледад. Он отверг меня и ушел! Ушел!
Глава 7. Серьезный конфликт
Прошло две недели с той роковой ночи, когда Маркиз Катамарка спас несчастную Соледад.
После ужасного происшествия ее жизнь качнулась над ужасными пропастями смерти.
Сколько раз в течение этого мучительного периода маркиз подходил к двери комнаты больной, чтобы узнать, как она себя чувствует, сколько раз его тело сотрясала страшная дрожь, отдавала виски при мысли о роковой развязке!
Теперь его больше не мучили жестокая неопределенность, мрачные мысли, не страшные образы. Соледад была уже вне опасности.
В то утро она сидела в удобном кресле и находилась на красивой террасе, украшенной множеством цветочных горшков, где было великое разнообразие красивых и пахнувших цветов.
Добрая экономка, продолжавшая заботиться о ней с материнской заботой, подошла к молодой женщине и сказала:
— Маркиз просит разрешения представиться вам.
Соледад, дрожа и краснея, приветливо ответила:
— Маркизу незачем представляться в собственном доме.
И когда старуха ушла, она прижала обе руки к сердцу, словно желая сдержать дрожь своего сердцебиения.
— Я чувствую, что приближается страшный момент, когда мне, обязанной ему жизнью, придется разрушить его иллюзии.
Как раз в ту минуту, когда её губы пробормотали эти слова, лицо её покрылось мучительной бледностью, которое усилилось, когда она увидела высокомерную и стройную фигуру Альфредо.
Катамарка почтительно пожал холодную белую руку молодой женщины и сказал:
— Я счастлив, что вы выздоравливаете, Соледад.
— От всей души благодарю вас за проявленное участие. Но разве не лучше было, если бы Господь призвал меня к себе?
— Почему ты так говоришь, Соледад? Ты хочешь умереть такой молодой и красивой!
— Большое дело! — сказала Соледад с грустью. — Что ждет меня в жизни? Новые боли, разочарования, отчаяние, слезы… Ах! Я молода и мечтаю состариться; я красива и хочу быть некрасивой; я не переживаю ни о своей молодости, ни о своей красоте, я желаю только смерти.
— Какое чудовищное желание! — воскликнул Катамарка. — Я страдаю, слыша, как ты говоришь подобное, точно так же, как раньше, когда тебе грозила опасность, как тень, я испытывал эгоистическую муку, думая, что могу умереть, не сказав тебе…
Соледад прервал его очень взволнованно:
— Моя благодарность будет длиться до конца моих дней, маркиз.
— Я не сделал ничего, кроме неукоснительного выполнения своего долга…
— Несомненно, долг защищать своего ближнего, — согласился Соледад, снова перебивая его и стараясь избежать дальнейших слов маркиза.
— Я готов спасти любого, кому потребуется помощь.
И когда он сказал это, выражение ангельского лица Соледад, изменилось с выражения боли,
почти до улыбки.
Маркиз подумал, что никогда в мире не видел женщины столь божественной, как эта, что находилась сейчас перед ним и так грустно улыбалась.
— Возможно, — с усилием сказал Катамарка, — страдания любого человека внушают мне бесконечную жалость.
Наступила пауза. Затем с волнением, которое он тщетно пытался скрыть, он продолжил:
— И еще одной причиной моей заботы стала страшная тайна, которая была между нами…
— Боже мой, — воскликнула Соледад, глядя на своего спасителя умоляющими глазами… — Тайна? Какая тайна может быть между нами?
Не осмеливаясь выдержать мучительный вопросительный взгляд девушки, Катамарка тихо ответил:
— Полтора года назад Соледад, офицер, переодетый в домино и прикрытый маской, присутствовал на маскараде, устроенным в казино…