Так вот, я хотел искупаться, несмотря на грозу, и с этой целью отправился на пляж.
Купание вышло превосходным.
Море оказалось очень бурным, волны сбивали меня с ног, дождь хлестал по лицу, но вода была настолько теплой, что я с удовольствием наслаждался его волнами.
Безусловно, что в таких условиях купаться было бы вредно для задумчивой натуры.
Поэтому, кроме меня, мало кто из купающихся осмеливался бороться с окружающей стихией.
Вдруг я услышал крик. Испугавшись, я стал быстро поворачивать голову во все стороны, пытаясь понять, откуда он доносится.
Примерно в двухстах ярдах от места, где я находился, я различил белую точку, смутно выделявшуюся на серой поверхности воды.
Я сразу догадался, что это был несчастный случай, кто-то, кто, несомненно, тонул.
Я ни секунды не колеблясь, бросился на помощь.
— Поскольку я отличный пловец, несмотря на неистовство волн, мне удалось быстро проплыть вперед.
Но вот маленькое белое пятнышко, которое я только что видел, погрузилось в воду, и я уже начал сомневаться в успехе своей цели, когда увидел, как из воды появились два человека, взмахнули руками на несколько мгновений и исчезли… затем ничего не стало.
Через четыре взмаха я оказался там... Я нырнул… пошарил вокруг и нашел человеческое тело... Я ухватил его изо всех сил, приподнял и увидел, что это была женщина необыкновенной красоты.
Спасенная женщина оказалась маркизой Катамарки, или «аргентинской вдовой», как ее называют здесь, в Эсбери.
Я сразу узнал ее, потому что много раз видел ее на пляже. Много раз я зачарованно созерцал ее стройную фигуру и великолепные светлые волосы.
Но вопрос был в том, чтобы немедленно вернуться на берег с моей драгоценной добычей.
И я начал энергично плыть, не давая ей опустить голову в воду. Не менее двадцати раз меня отбрасывали назад волны, но наконец я смог добраться до берега.
Несколько человек, очень немногие, были свидетелями спасения, и, с их помощью, мы перенесли маркизу в хижину.
В этот момент она открыла глаза, пристально посмотрела на меня и попыталась что-то произнести, но смогла выговорить только эти слова:
— О, спасибо, спасибо!
— К счастью, там оказался врач, который пришел ко мне, чтобы оказать требуемую в подобных случаях помощь, и я, сочтя свое присутствие бесполезным, покинул это место.
Когда он закончил свой рассказ. Джеймс замолчал.
Его щеки внезапно вспыхнули, когда он говорил о своем благородном поступке, и каждый раз, когда он упоминал о прекрасной вдове, в его глазах загорался странный огонь, огонь, который говорил Джо больше, чем признание его друга.
Его щеки внезапно вспыхнули, когда он говорил о своем благородном поступке, и каждый раз, когда он упоминал о прекрасной вдове, в его глазах загорался странный огонь, огонь, который говорил Джо больше, чем признание его друга.
— А после этого вы встречались с ней снова?
— Нет, я не видел ее. Я намеренно держался от нее подальше, всегда избегал возможности встретиться с ней, чувствуя, что она может оказаться для меня опасной.
— А вы знаете, кто она?
Лорд Джеймс пожал плечами:
— Я знаю, что она Маркиза Катамарки, потому что так ее называют. Больше ничего!
— Ну, я могу рассказать вам о ней кое-что другое, — воскликнул Джо. Ее зовут Офелия, и она действительно маркиза Катамарка; она родом из Аргентины, и, если я не ошибаюсь, у нее очень много владений. Предполагается, что она очень богата.
— Ее муж, как мне рассказали, умер год назад, во время свадебного путешествия.
— Это ужасно! Погибнуть в середине медового месяца, имея в женах такой эталон красоты! Это, действительно, печальная судьба!
— Не печальтесь об этом! Уверяю вас, маркиза давно уже утешилась потерей мужа.
— Что ты имеешь в виду?
— Что женщина, которая отправляется на курорт всего через год после смерти мужа, которая флиртует со всеми подряд и которая, как сегодня, не задумываясь, срывает со своей груди букетик фиалок, чтобы с заискивающей улыбкой подарить его красивому молодому человеку — пусть он и спас ей жизнь, — такая женщина не способна искренне печалиться.