Лорд Джеймс молчал и вдыхал аромат фиалки, с которой он не расставался с тех пор, как получил ее от Офелии.
Джо положил руки на плечи друга, заставив его на несколько мгновений замереть.
Затем, пристально глядя ему в глаза, он сказал:
— Честное слово! Джеймс, ты любишь эту женщину! Поверь мне на слово! После того, о чем мы только что с тобой говорили, ты можешь открыть мне свое сердце.
— Ну, да, я люблю ее… С тех пор как я увидел ее впервые, с тех пор как я вырвал ее из волн, с тех пор как я держал ее в своих объятиях, я чувствую, что в моей душе разгорелся огонь любви.
Ты прекрасно знаешь, Джо, что у меня никогда не было пылких приключений, что я всегда держался в стороне от женщин и поэтому не умею отличить настоящую любовь от симпатии; Но если любовь — это то, что лишает человека спокойствия, что заставляет его постоянно думать об одном и том же.
Если любовь — это то, что отличается от всех других чувств, то, что овладевает существом и заставляет постоянно думать о любимой, то да, я люблю маркизу Катамарку.
— А куда приведет вас эта любовь, — задался вопросом Джо.
Джеймс надменно выпрямился и голосом, в котором слышались странные нотки, провозгласил:
— Если маркиза Катамарка ответит мне взаимностью, я сделаю ее леди Лейк!
— А ваш дядя? Как он воспримет это?
— Мой дядя! Он больше не является моим опекуном. Я уже вышел из того возраста, и закон позволяет поступать по своему усмотрению.
— Ты прав, — согласился Джо, — но твой дядя все еще брат твоего отца и поэтому заслуживает некоторого уважения с твоей стороны; и не он, а вся семья.
Кроме того, ты должен узнать прошлое вдовы, чтобы понять, достойна ли она тебя и может ли она носить твое прославленное имя без позора для семьи».
В глазах молодого лорда вдруг мелькнул странный блеск.
— Одну вещь я прошу у тебя. Джо, — резко воскликнул он, — и это то, чтобы с этого дня ты воздерживался от подобных высказываний в адрес маркизы Катамарки!
— А, ну, я вижу, что любовь уже пустила свои стрелы! Как верно, что любовь разрушает дружбу!
— О, не говори так, — воскликнул Джеймс, беря руки друга и горячо сжимая их в своих, — моя связь с маркизой Катамарка нисколько не изменит нашей дружбы!
— Но… молчи! Кто-то приближается… пусть они пройдут…
На пляже появилась богатая и знатная семья.
Муж был высоким и крепким, а каштановые усы, подстриженные в английском стиле, подчеркивали его энергичное лицо.
Он держал за руку жену, которая, судя по ее виду, была, должно быть, недурна собой, хотя ее лицо сейчас казалось несколько увядшим.
Хотя они были одеты в пляжные костюмы, на обоих были дорогие украшения.
Женщина, прежде всего, выделялась ослепительным блеском своих бриллиантов.
Позади них шли двое детей.
— Мэри, — приказала дама, — возьми Максимо на руки; маленький ангел, должно быть, очень устал.
Но как только няня хотела взять мальчика на руки, он начал плакать и кататься по песку.
Он совсем не хотел, чтобы его брали на руки.
Тогда госпожа подошла к ребенку и, бросив негодующий взгляд на служанку, обратилась к ней и сказала:
— Вы не понимаете, как обращаться с детьми! В противном случае малыш захотел бы пойти с вами. Давай, Максимо, давай! Пойдем!
Но мальчику было тринадцать лет, и только когда сестренка наклонилась к нему и сказала несколько ласковых слов, он согласился, чтобы его взяла няня, у которой на глазах выступили слезы.
— Действительно, — воскликнула леди, — пора бы нам решиться и взять более умную няню. Вы должны обратиться в лондонское агентство; это самый верный способ найти ту, которая нам подойдет.
— Я напишу сегодня же, чтобы отдать распоряжение, — ответил ее муж.
Парочка возобновила свой путь и вскоре затерялась вдали.
Когда друзья снова остались одни, лорд Джеймс сказал: