— Тысячи раз ты клялась мне, что не любила и не будешь любить никого, кроме меня.
— Я хочу быть с тобой откровенной. Я передумала, и я говорю тебе об этом открыто: Я хочу вернуть себе свободу.
Жерар в ярости хотел было подняться со стула, но сдержался.
— Свою свободу, говоришь? Это значит, что ты собираешься меня забыть!
— Возможно.
— Ты забываешь, чем ты мне обязана, Офелия. Я довольствовался сегодня незаметным титулом дворецкого. Я скрывал свою значимость. Никто не подозревает об отношениях, которые нас связывают, и, по правде говоря, до сих пор я был твоим лучшим другом. Но мне кажется, что ты начинаешь уставать от меня. Твоя прежняя страсть угасла, и теперь ты хочешь избавиться от меня, потому что увлечена другим.
— Кем- то другим? — переспросила Офелия.
— Да, другим, — угрожающе воскликнул Жерар. — И этот другой, я полагаю, тот молодой аристократ, которого ты встретили сегодня утром, тот, кому ты подарила свой букет фиалок? Тот самый Джеймс Лейк, который спас тебя из моря. Ты полагаешь, что у Жерара нет глаз? Ах, бедная Офелия! Ты даже не умеешь притворяться, чтобы создать видимость… Голос с легким тембром, пристальный и живой взгляд, которым ты сегодня одарила этого лорда, твое желание поскорее встретиться с ним — все это достаточно доказало мне, что лорд Джеймс Лейк будет моим преемником.
— А что, если это так? — произнесла Офелия твердым голосом.
— Если бы это оказалось правдой? Тогда у меня появился бы к тебе претензии. Неужели ты думаешь, что сможешь так легко выгнать меня? Ты думаешь, что сможешь снова сделать меня своим орудием? Не обольщайся, дорогая Офелия. Я привык работать с дикими зверями, и всегда справлялся с ними.
— Спасибо за сравнение, — сказала маркиза, и вспышка ненависти озарила ее глаза.
Затем она оживленно добавила:
— Если ты и дальше собираешься спорить и объясняться таким образом, мой дорогой, сделай милость, сначала задерни шторы на окне; соседи могут нас увидеть, а я этого не хочу, потому что не знаю, кто они такие.
Жерар пожал плечами:
— Мне нет до них дела, и я не интересуюсь ими.
Несколько мгновений оба молчали.
Офелия задумалась; затем она взяла своего сообщника за руки и сказала:
— Послушай, Жерар, мы должны проявить благоразумие и не причинять друг другу зла. Безумие любви осталось в прошлом, и мы должны смотреть на настоящее как разумные люди. Я предлагаю тебе пятьсот тысяч франков на руки в обмен на мою свободу. Думаю, ты будешь удовлетворен.
Угрожающая складка на лбу Жерара стала еще глубже.
— Так значит, ты решила, что деньги помогут избавиться от меня, — прорычал он. — Ты полагаешь, мне нужны деньги? Ты ошибаешься, моя дорогая. Я могу стать столь же состоятельным, как и ты, если захочу. Нет, мы с тобой работали вдвоем, и речь идет о том, чтобы разделить добычу пополам. И я все же мог бы заявить, что недоволен, если бы ты выложила половину своего состояния на этот стол и сказала:
«Возьми это, и можешь идти».
Я скажу тебе «нет»; я хочу быть рядом с тобой и быть твоим мужем, как ты мне обещала.
— А если я скажу тебе, что ты никогда не добьешься этого?
— Тогда… Я бы убил тебя, — сказал Жерар, его глаза вспыхнули от гнева. — Будь очень осторожной, Офелия. Не играй со мной в игры. Я опасное создание, которое в порыве гнева…
Произнеся эти слова, он повернулся спиной к девушке и вышел, хлопнув дверью.
Глава 79. Внезапная свадьба.
— Да, он опасен, — пробормотала Офелия, глядя ему вслед. — И поэтому я должна использовать всю свою хитрость и коварство, чтобы покончить с ним как можно скорее. О, как я могла влюбиться в подобного человека…?
Я была безумна… Я не понимала, что он со мной делает. Страсть ослепила меня. Этот Жерар стоит у меня на пути. Он должен уйти с дороги. Я должна найти способ убрать его.
Затем она бросилась на диван и, утомленная оживленной беседой, вскоре заснула.