— Я готова ехать, — воскликнула Соледад.
— Ну что ж, дитя мое. Я узнаю, во сколько отправляется поезд в Эсбери.
Хозяйка агентства несколько минут изучала справочник. Наконец она сказала:
— Сейчас девять часов. В двадцать минут первого поезд отправляется из Лондона в Эсбери. Вы прибудете в четыре часа. Тем временем я отправлю телеграмму, чтобы вас ждали на вокзале. Ваше решение окончательно принято?
— Да, мадам. И я благодарю вас за столь быструю помощь.
— Вы можете сказать, что вам повезло. Но прежде чем уйти, спуститесь в столовую и немного перекусите. Потом вы сходите к банкиру, чтобы получить двадцать фунтов на расходы.
Соледад еще раз поблагодарила и удалилась.
Завтракая, она не отрывала глаз от окна, выходящего на Западную улицу.
— Дом, где я чуть не сгорела заживо, перестроили? — спросила она горничную.
— Совершенно. Мистер Хадсон получил от страховой компании стоимость своей недвижимости и сразу же перестроил ее. Работы были закончены в течение трех месяцев.
— Простите, что снова задаю вам вопрос, — добавила Соледад, — но я хотела бы знать, слышали ли вы о несчастном, за которым я ухаживала в то время.
— Он мертв, — ответила служанка, — его обнаружили мертвым на улице, и все усилия науки спасти его, как говорят, были тщетны.
— Так… он мертв… Умер в чужой стране, — пробормотала Соледад так тихо, что служанка ее не услышала. — Бедный Альфред!
— Мистер Хадсон часто спрашивал о вас, — продолжала служанка, — но поскольку вы просили нас не говорить ему, где вы находитесь, мы всегда отвечали, что ничего о вас не знаем.
— Почему ты так решила, Соледад, — спросила хозяйка агентства, которая спустилась, чтобы присоединиться к разговору. Мистер Хадсон — честный человек.
Несомненно, — ответила Соледад, — и я ему очень благодарна. Но я должна сторониться его, потому что я не хочу его жалости. Я не хочу становиться его женой.
— Неужели это правда? — воскликнула госпожа Паркер, — О, это немыслимо! Не поймите меня превратно, но вы поступили глупо. Сотня молодых девушек в вашем случае воспользовались бы этим прекрасным случаем. Мистер Хадсон — богатый человек, и, хотя он не очень молод, он…
— Я не смогла бы сделать его счастливым, — перебила Соледад. — Я не любила его. И только по этой причине я решила жить вдали от него и избегать его. А теперь, если вы не против, я отправляюсь в дом банкира. До свидания, мадам, и большое спасибо. Вы можете написать господину и госпоже Дюран, сообщив о моем приезде.
***
Соледад села на поезд номер 120, который должен был доставить ее в Эсбери.
Она неспокойно сидела в углу вагона, который разделяла с другими женщинами.
Будущее казалось неопределенным.
Какая судьба ожидала ее в доме Дюранов?
Найдет ли она наконец место, где сможет зарабатывать свой хлеб в тишине и покое?
Ах, как мучительна борьба за существование в мире, когда человек молод и красив!
Как сказал поэт: «Горе той, кто родилась красивой!»
Глава 81. Случайная шпионка.
Через две недели Соледад могла поверить, что на этот раз она нашла тихий дом, где ей ничего не угрожает.
Мистер Дюран был очень добр к ней и относился к ней с таким вниманием, что казалось, будто Соледад имеет более высокое положение, чем его собственное.
Соледад сразу же покорила сердца детей. Девочка двенадцати лет, которую звали Миньон, испытывала к Соледад почтительную нежность, как и мальчик, маленький Гарлитос. Что касается Максимо, который обычно был непоседливым и капризным, то Соледад вскоре превратила его в послушного и ласкового мальчика.
Дети не хотели покидать ее ни на минуту. Единственным человеком, которому Соледад не доверяла, была Долорес Дюран. Она отличалась повышенным темпераментом, была необразованной и некультурной.
Нет ничего опаснее, как известно, чем человек, который не признается, что он — баловень судьбы и что его манеры — не более чем плохо выученный урок.