— Он спит?
— Да, только не говори громко, чтобы он не проснулся…
— Я хотел только его увидеть. Я собираюсь сейчас уехать, чтобы купить билеты на нашу поездку в Европу.
С минуту он молчал, с восторгом созерцая нежное маленькое существо.
— И подумать только, что наш сын был в приюте! — вдруг сказал он, — О! Мое сердце разрывалось на части, когда я вошел туда. Я чувствовал себя не в своей тарелке, потому что ощутил смущение из-за естественного любопытства приходского священника, которое можно было прочесть в его взгляде…
— Как бы то ни было, теперь все кончено, и незачем об этом вспоминать, — добавил он, проводя рукой по лбу. — Завтра мы уедем к новой жизни, полной честного труда и счастья…
И когда он сказал это, он посмотрел на Соледад с любовью.
Девушка опустила смущенно глаза.
По лицу Альфредо пробежала тень печали, и он сказал грустным голосом:
— Я вижу, что ты не видишь счастья рядом со мной, в отличии от меня… Или ты… Ты сомневаешься во мне? Разве я еще не очистился от своего преступления?
«Боже, за что мне это», — подумала Соледад, не поднимая глаз.
Но Альфредо настаивал, усиливая свой печальный тон:
— Ах, Соледад! Почему бы тебе не простить меня? Почему бы тебе не ответить взаимностью на мою безграничную любовь?
— Потерпи, Альфредо, — сказала молодая женщина, не смея взглянуть ему в лицо. Удар, который я получила, был так огромен… другой бы не выдержал, и я сама не знаю, как у меня хватило сил сопротивляться всему этому… . Прояви понимание и просто дай мне еще немного времени…
Видя ее бледность лица и боль, которую она испытывала, маркиз торжественно пообещал:
— Я подожду. Я буду терпелив. Я обещаю…. А теперь, прощай, я оставлю тебя на ненадолго, вернусь через пару часов.
Он направился к выходу, но не успел он дойти к двери, как Соледад подошла к нему, взяла за руку и покрывая ее поцелуями, прошептала:
— Прежде чем ты уйдешь, дай мне свое прощение, — попросила она, очень взволнованным голосом.
— Ты говоришь… простить тебя? Но за что?
— Не спрашивай меня ни о чем, и дай мне прощение, о котором я прошу.
— Как пожелаешь, Соледад, любовь души моей, я прощаю тебя, хотя это я должен просить о прощении.
Трепеща от волнения, он обнял несчастную женщину, решив, что она молит о прощении, раскаивается в тех страданиях, которые причинила ему, так долго сопротивляясь его любви.
— Как ты хороша, Соледад! Ты даже не представляешь, как ты меня радуешь, как ободряешь и укрепляешь! В той огромной борьбе, которую я собираюсь вести в своей жизни, ничто не заставит меня пожалеть об этом. Мы аннулируем твой брак, и ты будешь рядом со мной, и мы вдвоем с нашим сыном, мы будем делить трудности жизни…
Восторженные слова Маркиза Катамарки глубоко ранил Соледад. Несчастная женщина была очень расстроена. Она сложила руки и взмолилась про себя, поднимая глаза:
«Милостивый Боже, Боже благослови, помилуй ребенка. Дай мне силы пройти этот путь до конца. Боже, придай мне сил покинуть это место, ведь здесь вместо меня, должна быть моя сейчас сестра…»
Ее губы перестали шевелиться, но в голове продолжался мучительный монолог…
Она не хотела, чтобы бескорыстие и любовь Альфредо стали причиной ее желания остаться.
Она должна бежать от этого искушения, потому что в глубине души, надеялась, что сможет воссоединиться с человеком, которому он принадлежала перед Богом и перед людьми.
Но все же… как было бы приятно провести жизнь рядом с Маркизом Катамаркой, который уделял ей столько внимания!
Но Соледад знала, что совесть не может допустить, чтобы она поступила иначе.
***
Воспользовавшись отъездом Альфредо в город Ривас, Соледад быстро написала письмо его родителям, чтобы они через несколько дней приехали в Монтевидео, и добавила, что их сын теперь свободен, потому что она отказывается быть частью семьи, которая отвергла её с самого начала.
Это письмо, полученное маркизами Катамарка, было подписано:
С. Де О.