Соледад на мгновение погрузилось в грустные мысли.
Из мрачных мыслей ее вывел бой настенных часов.
Шесть.
Она больше не могла ждать, иначе он может вернуться и помешать тому, что она задумала.
Она запечатлела поцелуй, последний поцелуй, на лбу ребенка, который с годами будет благодарен ей своим благополучием, и быстро надела пальто.
Соледад взяла дорожную сумку, которую собрала заранее, и быстро вышла, стараясь сдержать рыдания, которые едва не вырывались из глубины души.
Глава 10. Другая мать
Через четверть часа Альфредо вернулся.
Когда он вошел в комнату, где незадолго до этого оставил Соледад присматривать за сном мальчика, на его лице появилось выражение удивления.
— Соледад, — позвал он, подходя к колыбели.
И так как никто не ответил на его зов, охваченный болезненным подозрением, он пошел в ванную.
И так как никто не откликнулся на его зов, охваченный болезненным подозрением, он направился в ванную, заставляла его ужасно страдать.
— Она ушла?
В ванной комнате было темно, явный признак того, что там никого нет, — и все же он включил свет и огляделся по сторонам.
Нет, её там не было.
Он вернулся в комнату. Пальто Соледад не было на вешалке, дорожная сумка, которую он приобрел в Буэнос-Айресе, также исчезла.
«Возможно ли, что она меня оставила?» — спросил он себя. — «Это что, всё было умело разыгранная комедия?
Неужели её благодарность и обещание меня любить было ложью? Неужели я послужил игрушкой для интриганки?»
Задавая себе эти горькие вопросы, маркиз ошеломленно опустился на стул рядом с ребенком, на тот самый стул, на котором недавно сидела Соледад.
Что может быть хуже, чем быть брошенным бедной женщиной, когда у тебя есть знаменитое имя и перспектива получить огромное наследство!
Однако злость которую он почувствовал, когда понял, что его бросила Соледад, вскоре угасла.
Он был слишком благороден, чтобы долго питать подлые чувства.
Когда маркиз поднял голову, в его голове не осталось ни одной нечистой мысли, ни тени сомнения в Соледад.
И ему даже показалось, что он уловил истинную причину загадочного и таинственного поведения несчастной.
Несомненно, она пожертвовала собой, чтобы не разлучать его с родителями! Чтобы не быть виновницей его гибели…
В этот момент ребенок проснулся, и его пристальный взгляд встретился с огорченным взглядом отца.
— Ах, бедный мой сын! — жалостливо воскликнул тот, — твоя судьба еще печальнее моей, потому что, если я не сохраню память о ласках твоей матери, ты даже не будешь иметь утешения поклоняться той, которая носила тебя в своем чреве! Но я не брошу тебя… Я стану для тебя всем!
Шум, донесшийся из-за двери, которую он оставил открытой, прервал его монолог.
Альфредо решил, что это пришла Соледад.
Вскоре на пороге появилась женщина ослепительной красоты, высокая, хорошо сложенная, с черными шелковистыми волосами.
Но это была не Соледад.
Новоприбывшая была, конечно, очень красива, но ее красота не шла ни в какое сравнение с красотой ангельского создания, которое было здесь совсем недавно.
Альфредо встал, и незнакомка с надменностью королевы вышла на середину комнаты.
— Вы Маркиз Катамарка? — спросил она повелительным голосом.
— Так и есть… А вы, мисс…
Молодая леди ответила не сразу.
Не оставляя своего надменного вида, она подошла к колыбели, где лежал мальчик, и, подойдя ближе, повернула голову в сторону маркиза, который ошеломленно продолжал разглядывать её с некоторым с удивлением.
Затем она протянула руку, указывая на маленькое существо и объявила:
— Я мать вашего ребенка!
Глава 11. Разбитые мечты
— Вы мать этого ребенка? — спросил Альфредо, глядя на нее с удивлением.
Однако эта гордая женщина говорила слишком твердо и выглядела слишком безмятежно, чтобы ее можно было спутать с сумасшедшей.
Незнакомка медлила с ответом на только что заданный ей вопрос.
Она склонилась над маленьким существом и поцеловала его чрезвычайно мимолетно и холодно, без малейшего проблеска нежности, так как это был кусочек ее плоти; после этого она снова встала и повернулась к маркизу.