Наконец она отпустила его и быстро скрылась за дверью.
Он проводил ее улыбающимся взглядом.
Затем Роберт снял перчатки и, сунув их в карман пиджака, заметил, что его пальцы наткнулись на какой-то листок бумаги. Он вытащил его с удивлением, бормоча:
— Письмо!
Дальше от прочитал с еще большим удивлением:
— Открой это письмо, прежде чем ложиться с Соледад на брачное ложе.
Юноша был ошеломлен.
Он повертел конверт в руках, разглядывая его с разных сторон.
Это было так странно!
Мгновение он колебался и, наконец, разорвал его.
Роберто машинально начал читать, и его лицо дрогнуло.
Конвульсивная дрожь сотрясала все его тело, а глаза дико заблестели. Ему пришлось опереться на спинку стула.
— Это ложь! — воскликнул он, негодуя, — это же позор! Гнусная клевета!
Он чувствовал, что просто обязан разорвать на тысячу кусочков анонимное письмо.
Но он не мог этого сделать. Ревность и сомнение, охватило его сердце. Он почувствовал слабость. Если это действительно была правдой?! Он смял бумагу, которую сжимала его напряженная рука, и с пугающим спокойствием перечитал следующие строки:
— Роберто Артигас был жестоко обманут женщиной, на которой только что женился. Он думал, что дал свое имя чистой женщине; но прошло много времени с тех пор, как эта женщина была целомудренной.
Роберто Артигас был недостойно обманут грязной женщиной, которой он дал свое имя. Если вы сомневаетесь в этом, потрудитесь задать ей следующие три вопроса:
1 Ты ездила в Ривас несколько месяцев назад?
2: Ты тайно тогда отправилась к приходскому священнику, чтобы крестить новорожденного?
3. Знаешь ли ты, бессердечную мать, которая три дня спустя отдала ребенка в приемный дом Инклузы?
Если вы, Роберто Артигас, не осмелитесь это спросить, разорвите это письмо и навсегда свяжите себя узами брака с женщиной, которая просто шлюха.
Мужчина, сильно задрожал от страха. Румянец стыда и смертельная бледность сменялась на его хмуром лице.
— Гнусная клевета! Все это ложь!
Он говорил это и чувствовал, как что-то неуловимое, неосязаемое и страшное — тень, сомнения, пожирала его счастье, которое он считал вечным.
Прошло несколько мгновений.
Жестокие сомнения заставляли дрожать его всем телом…
О, как он страдал!..
Внезапно он услышал звук приближающихся шагов. Возвращалась его невеста. Нервным движением руки он сунул бумагу, которую держал в сжатой руке, в карман брюк и сделал титаническое усилие, чтобы успокоиться.
— Шкаф закрыт, и я не могу найти ключ… — заговорила Соледад, как только вошла. Девушка все еще была одета в свои наряды.
Но она тут же определила, что муж изменился в лице, и подбежала к нему, нежно спросив:
— О, мой любимый, что такое? Почему ты так пристально смотришь на меня? Почему твое лицо больше не сияет радостью и любовью, как это было минуту назад?
Роберто на мгновение замолчал, задумавшись:
«Неужели эта несчастная умеет так хорошо притворятся? Лгут ли мне эти глаза, которыми она так обеспокоенно смотрит на меня? Что ж… Скоро я все узнаю. И он ответил вслух:
— Я только что получил плохие новости, Соледад. Телеграмма…
— Боже правый, какое несчастье! О, мой муж! Если ты будешь страдать, я утешу тебя. Скажи мне скорее, что тебя огорчило; я буду счастлива разделить твою боль.
— Мой друг, приходской священник Риваса… он заболел, — начал Роберто, сдерживая ярость, — и нам придется съездить к нему.
Соледад посмотрела на Роберто, широко раскрыв глаза. Она сильно побледнела, и с её побледневших губ посыпались сбивчивые фразы.
Удар был молниеносным, как удар грома среди ясного неба.
— Что с тобой? — Спросил он приглушенно, — ты что тоже знаешь доброго священника Риваса? Скажи, мне, откуда ты его знаешь?