Затем бледные губы отчаявшейся супруги приоткрылись, и она едва слышно прошептала:
— Имя было… Соледад… де Орбиго…
— Соледад Орбиго! — повторил он, и кровь прилила к его глазам. Но он тут же отреагировал и добавил:
— Что ж, мне всё ясно. Теперь между нами все кончено!
— Сжалься надо мной Роберто, сжалься! — взмолилась Соледад.
— Сжалилась ли ты надо мной? О! Я так сильно любил тебя, что, несомненно, простил бы твою вину или ошибку, если бы ты призналась мне в этом раньше… Но ты обманула меня, предала самым гнусным и подлым образом! Уходи! Возвращайся в дом своих родителей! Уходи, убирайся отсюда… пропащая! Между нами больше ничего нет общего!
И повелительным жестом он указал ей на дверь, которая вела на улицу.
— Ты выгоняешь меня из дома… посреди ночи? — пробормотала она бессознательно.
— Да, в эту самую ночь, где ужасная буря не сравнима с той, что бушует в моей душе. Да, тварь! Убирайся! Избавь меня от своего присутствия!
Через минуту, не глядя на мужа, не снимая пальто, опустив голову и медленно ступая, несчастная Соледад направилась к двери. Ей пришлось сделать нечеловеческое усилие, чтобы не упасть от слабости, охватившей тело.
— Прощай, Роберто, — с трудом выговорила она. — Да простит тебя Бог, как я прощаю тебя.
На этих словах дверь за ней закрылась.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Прошло несколько минут.
Внезапно Роберто подбежал к двери, распахнув в отчаянии:
— Соледад! Соледад! Остановись! Не уходи! Я не могу… Я не хочу верить в твою вину!
Но уже было поздно.
Он увидел на ковре какой-то предмет и наклонился, чтобы его поднять: это было обручальное кольцо, которое он утром надел на палец своей жене перед алтарем…
Снаружи лил дождь, как из ведра.
Всё что оставалось Роберто, так это в безмолвии комнаты пристально рассматривать кольцо, лежавшее в его руке…
Глава 3. Маркиз Катамарка.
Вдоль домов, прячась от бури и ливня, скользит дрожащая женщина в широком пальто.
Подобно застенчивой Газели в незнакомом лесу, она движется вперед по темным и пустынным улицам Буэнос-Айреса, это Соледад.
Усталые ноги уже отказываются идти дальше. Но она все идёт и идёт, несчастная… но не знает, куда идти.
Она движется автоматически, бесцельно, без определенной цели, одна в огромном городе.
Может следует вернуться домой, разбудить добрых стариков, которые до сих пор оставались ее родителями, сообщить им о случившемся, неслыханном, ужасном?.. Нет, это невозможно.
«Ты не можешь, ты не должна признаваться, что взяла на себя вину за Офелию. Это будет смертельный удар для её приемного отца Дона Луиса Роке.» Она хорошо его знает и знает, что его безупречная честь — это его гордость.
Соледад останавливается и устало прислоняется к стене. У нее горят виски, она вся дрожит от холода. А дождь продолжает лить…
Ее охватывает лихорадка… Она больше не может идти… Она пытается сделать шаг… протягивает руки, ища точку опоры…
У нее горит голова… пугающие образы проносятся в ее мыслях… Она видит злобное, бесстрастное лицо Роберто, видит измученного приемного отца с окровавленной головой, видит Офелию, одетую в траур, с похоронным венком в руках.
Несчастная женщина хочет позвать на помощь, но у неё вырывается только стон, она делает еще несколько шагов и падает на землю.
Вскоре ее охватывает невыразимое чувство безмятежности….
Дождь все льёт и льет безжалостно на упавшее без чувств тело женщины на тротуар.
***
Роберто говорил правду. Его друг и начальник, Маркиз Катамарка, был занят в течение дня из-за неизбежных служебных обязанностей.
В полночь он попрощался с членами английской военной миссии и направился к своему дому.
Его сопровождали два друга, лейтенанты кавалерии.
Пока великолепное авто маркиз лениво ехало к его дому, трое друзей весело болтали.
— Я предчувствовал, что не смогу присутствовать на свадьбе моего управляющего. Я думаю, что он совершенно счастлив, потому что он женился на избраннице своего сердца. Говорят, невеста очень красивая. Я еще ее не видел, но завтра пойду к ним обоим.
— А вы, дорогой Альфредо, — спросил один из офицеров, — когда планируете выбрать себе жену? Кстати, ходят слухи, что это Графиня Буан… она безнадежно влюблена в тебя.