***
Вмешательство брата маркизы в это деликатное дело вызвало подозрения у Эдуарда де Бриальмона. Он не знал, что и думать. Он уже сомневался во всем и во всех. Он даже не поверил своей любимой жене. Он провел ночь без сна, мучимый своими жестокими мыслями. Он никогда не страдал так сильно, как тогда.
И Альфредо… Альфредо был ошеломлен.
Он заперся в своей комнате и не хотел никого видеть, даже Офелию, которая постоянно настаивала, чтобы он принял ее. Дело было не в том, что он хотел быть маркизом и богатым человеком; его огорчало и мучило осознание того, что он внезапно потерял отца и мать… что существа, которых он считал таковыми и которых он так любил и почитал, отвергают его, говоря ему, что он не их сын, что он узурпировал чье-то положение из-за жадности тех, кто привел его в этот мир…
Как это было печально!
Но разве он, невинный во всем, заслужил, чтобы маркиз Катамарка обращался с ним как с обычным преступником? Ему не нужно было говорить, что он не мог наследовать свой титул. Достаточно было того, чтобы ему просто сказать правду.
Что же касается денег, которые предлагал ему Катамарка, то он их бы не принял. Он ничего не хотел, и ни на что не имел права. Он будет жить своим трудом, как он уже думал сделать в не столь отдаленном прошлом, когда Эдуардо был против его женитьбы на Офелии.
***
Рано утром во дворец Катамарка прибыла очередная телеграмма, на этот раз адресованная маркизу.
Его формулировка была следующей:
«У меня есть подлинные доказательства другой тайны, которые я готов предоставить в обмен на десять тысяч песо, которые мне срочно нужны. Это вопрос жизни и смерти. Тайна Матильда — ложь, и она уж точно не стоит денег.
Рикардо.»
Маркиз поспешил показать эту телеграмму жене, которая сидела в кресле у окна своего кабинета.
— Что все это значит, Матильда, — воскликнул он, очень взволнованный. — О какой еще тайне пишет твой брат? Я ничего не понимаю. Ты не хочешь рассказать, в чём хочет признаться твой брат, как сообщник еще одного дела?
— Эдуардо! — воскликнула маркиза, — ты меня оскорбляешь! Можешь ли ты поверить мне, что он пишет лишь с единственной целью причинить тебе горе? Неужели ты думаешь, что я способна на такую мерзость?
— Нет, я не верю, не могу поверить. Но я не понимаю, что этот негодяй сейчас имеет в виду. О! Я сойду с ума! Мне нужно знать все! Я пришлю ему столько денег, сколько он захочет, в обмен на эти доказательства!
Маркиз в отчаянии вышел из кабинета Матильды, и направился быстро в свой кабинет.
Он должен всё выяснить, даже если это будет стоить ему больших денег. Какое ему дело до денег, когда на карту поставлены его душевное спокойствие и счастье?
Он тут же написал в ответ очередную телеграмму:
«Я отправляю две тысячи песо. Я пошлю еще пятнадцать тысяч, когда получу доказательства, и прошу их срочно отправить авиапочтой.
Эдуардо.»
Его шурин не мог сомневаться, что он держит свое слово.
Но ждать придётся еще несколько часов…еще много часов мучений…
И Альфредо… возможно он принял внезапное решение, глупое решение…
Нет, он не отпустит их, пока все не прояснится.
Внутренний голос подсказывал ему, что все это плод злого умысла его шурина, вопиющий обман, который он использовал в течение многих лет, чтобы вытянуть деньги из Матильды…
И действительно, прошло около тридцати часов… тридцать часов ожидания, которые были подобны тому, как проводят часы, обреченные в аду.
По истечении этого времени маркиз де Катамарка получил заказное письмо срочной авиапочтой — письмо от брата маркизы.
Запершись в своем кабинете, он лихорадочно разорвал конверт и вытряхнул из него содержимое: письмо и документ.
Письмо было от Ричарда, и он прочёл: