— Что ж, — сказала Офелия, — пусть даже косвенно, но она виновата в неизлечимом параличе, которым сейчас страдает моя мать.
— Вы говорите — косвенно?
— Да, сэр.
— Объяснитесь со всей ясностью, — настаивал следователь, сокрушенно качая головой.
Вероломная женщина на мгновение задумалась, и вдруг, словно человек, который принимает серьезное решение, которое противоречит его духу, начала говорить:
— Соледад воспитывалась в моей семье с самого раннего детства. Мы выросли вместе, и неудивительно, что, когда лишь она покинула наш дом, когда решила соединить свою судьбу с судьбой человека, который полюбил ее, мы ощутили утрату… даже мои родители, потому что они относились к ней, как к дочери, а я, потому что я любила ее как сестру.
— Давно ли ваша подруга вышла замуж?
— Полгода назад.
— Вы знали человека, который женился на Соледад де Обриго?
— Естественно, господин следователь.
— Я имею в виду, — заметил он, несмотря на резкий ответ Офелии, — вы знали из какой именно семьи мужчина, который попросил руки вашей подруги?
— Это тоже, господин следователь. Я, Офелия Роке Кинтана, дочь одного из самых уважаемых бизнесменов Буэнос-Айреса. И так, как мы знали его очень хорошо; наша радость была безмерна, потому что жених моей подруги был из той семьи, о которой обычно говорят, что это отличная партия…для невесты.
— Как звали мужа вашей подруги?
— Его зовут Роберто Артигас, и он…
— Его так звали, — заметил следователь, — потому что его больше нет в живых.
Офелия побледнела, и ее глаза, расширившиеся от ужаса, растерянно уставились на следователя.
— Его больше нет в живых? — пробормотала она.
— Да, Маркиза, — подтвердил следователь.
На мгновение повисла минута молчания.
Офелия была так потрясена, как будто смерть прошла прямо рядом с ней.
На минуту ее охватила мысль о бессмысленности всех человеческих обид и ненависти, которые стирает смерть. смерть, которая никому не дает пощады.
— Да простит Господь его душу, если он проявил несправедливость к Соледад, — сказала она, обладая достаточной силой воли, чтобы совладать с нервами.
Любопытство Офелии побуждало расспросить следователя, кто же сообщил ему эту новость, но она догадывалась, что это была не кто иная, как сама Соледад.
Значит, два мужчины, с которыми она так жестоко разлучила её, встретились уже на небесах? Неужели Соледад сбежав от Альфредо, уступила страстным и настойчивым просьбам Роберто о прощении?
Беспокойство охватило ее душу, от стольких сомнений.
Если произошло последнее, то она могла сказать почти наверняка, что Соледад призналась во всём Роберто.
Все эти размышления блеснули в её богатом воображение с быстротой молнии, и она поняла, что сейчас её положение было как нельзя более опасным, потому что если Соледад нарушила торжественную клятву один раз, не нарушит ли она ее снова, видя опасность для собственной жизни?
Внезапная перемена в Офелии не осталась незамеченной от проницательного взгляда следователя, равно как и ее дрожь, контрастировавшая с невозмутимым спокойствием, которое она проявляла до сих пор.
Но эту внезапную перемену следователь объяснил печальной новостью, которую он только что ей сообщил.
Офелия вздохнула с облегчением, когда следователь снова спросил:
— … То, что произошло между вашей подругой и ее мужем, может пролить свет на то, о чем мы говорим?
— Мой рассказ причинит боль моей подруге, и мне кажется, будет лучше, если она сама всё и объяснит. .
— Нет-нет, вы должны это сделать сами, — кивнул представитель вашей тети, — Соледад де Орбиго будет не в силах этого сделать в течение некоторого времени.
Эти слова эхом раздались в ушах хитрой девушки, как пушечный выстрел.
Почему он не мог расспросить сейчас об этом с Соледад? Что с ней случилось?