— Ждите здесь, — сказал Сталин и вышел.
Холод ударил сразу. Сухой, колючий, январский. Он поднял воротник шинели, надвинул шапку глубже. Пошёл к воротам.
Охранник у ворот пожилой мужчина в тулупе, с берданкой, которая, вероятно, не стреляла со времён гражданской посмотрел на него, открыл рот, закрыл. Открыл снова.
— Вы… вам…
— Мне на стройку, — сказал Сталин. — Где прораб?
Охранник указал куда-то в сторону здания, не в силах произнести ни слова. Рука у него заметно дрожала.
Стройка жила своей жизнью. Это было первое, что он заметил, пройдя через ворота: здесь работали. Не делали вид, не изображали бурную деятельность для проверяющих просто работали, потому что работа была и её нужно было делать. Двое мужчин тащили носилки с кирпичом по шатким мосткам. Третий, на лесах, укладывал этот кирпич в стену, дуя на руки между движениями. Где-то за углом стучал молоток, визжала пила, кто-то матерился — длинно, витиевато, с фантазией.
Сталин шёл по площадке, обходя кучи песка и штабеля досок. Люди смотрели на него сначала мельком, потом внимательнее, потом останавливались, застывали, роняли инструменты. Он видел, как по стройке расходится волна узнавания: один толкал другого, тот оборачивался, замирал, толкал следующего.
Через минуту работа остановилась. Он дошёл до бытовки — дощатого сарая с покосившейся трубой, из которой шёл дым. Постучал. Дверь открылась, и на пороге появился человек — невысокий, плотный, с красным обветренным лицом и глазами, в которых не было ничего, кроме усталости. На нём был ватник, заляпанный раствором, и валенки, подшитые кожей.
— Прораб? — спросил Сталин.
Человек смотрел на него несколько секунд. Потом лицо его изменилось — не испуг, скорее что-то похожее на изумление, как будто он увидел говорящую собаку или снег в июле. Хотя последние всё же не из разряда фантастики.
— Прораб, — подтвердил он. — Нефёдов Пётр Степанович. А вы…
— Покажите мне стройку.
Они шли вдоль здания, и Нефёдов рассказывал. Он говорил сначала сбивчиво, путаясь в словах, поглядывая на гостя так, будто ожидал, что тот вот-вот исчезнет или превратится в кого-то другого. Потом, постепенно, успокоился или смирился и заговорил нормально.
Дом — восемьдесят квартир, пять этажей, два подъезда. Начали в сентябре, должны сдать к маю. По плану должны. В реальности вопрос.
— Почему вопрос?
Нефёдов помолчал, подбирая слова.
— Кирпича не хватает. По плану нам положено двести тысяч штук, получили сто шестьдесят. Остальное обещают, но когда неизвестно. Завод в Мытищах встал на ремонт, теперь везут из Калуги, а это три дня вместо одного.
Они обошли угол здания. Здесь работа шла, несколько человек возились с опалубкой для фундамента пристройки. Лица серые, сосредоточенные. Один поднял голову, увидел Сталина, выронил доску.
— Работайте, — сказал Сталин. — Не отвлекайтесь.
Человек подобрал доску, но работать не начал — стоял и смотрел. Остальные тоже.
Нефёдов повёл дальше.
— Цемент есть?
— Цемент есть. С цементом нормально, спасибо. И с лесом нормально. Стекла пока нет, но оно нам к весне нужно, когда рамы будем ставить.
— А люди?
— Людей хватает. Сто двадцать человек в бригаде. Текучка есть, но терпимо. — Он помолчал. — Болеют много. Январь. Грипп, простуды. Двадцать человек на больничном сейчас.
— Чем лечатся?
Нефёдов посмотрел на него с некоторым удивлением.
— Чем лечатся… Кто как. У нас фельдшер есть, приходит два раза в неделю. Серьёзные случаи — в больницу, это в Филях, четыре километра. Но обычно не серьёзные. Отлежатся дома, чаю с малиной попьют и обратно.
Они вошли внутрь здания. Здесь было холоднее, чем снаружи, ветер гулял по пустым проёмам, где должны были быть окна. Стены голые, серые, кое-где испачканные раствором. Под ногами хрустел мусор, осколки кирпича, щепки, обрывки газет.
— Это будет первый подъезд, — сказал Нефёдов. — Здесь двухкомнатные, на семью с детьми. Кухня, комната, ещё комната поменьше. Удобства во дворе, но горячая вода будет, котельную строим отдельно, вон там.
Он показал в окно. Там, за площадкой, возвышался ещё один каркас, приземистый, с широкой трубой.
— К маю запустим, если трубы привезут вовремя.
— Если, — повторил Сталин.
Нефёдов пожал плечами.
— Всегда если. Я двадцать лет строю, товарищ Сталин. Ни разу не было такого, чтобы всё пришло вовремя и всё было как в плане. Но как-то строим.
Они поднялись на второй этаж по деревянной лестнице, которая скрипела и шаталась под ногами. Перил не было только верёвка, натянутая между столбами.