— Так это был школьный роман?
— Да, что-то в этом роде.
На самом деле до свадьбы они встречались всего-навсего несколько месяцев. Как и большинство молодых людей, Патрик боялся и близко подходить к красотке Рэне. Тем не менее девушке удалось заставить его переступить незримый порог, и некоторое время они наслаждались прелестями чистой юношеской влюбленности.
В то время у Сюзан как раз созрел план совместить карьеру дочери с обучением в колледже. Конечно, Рэне хотелось стать моделью, поскольку она обожала красивую одежду и не представляла себе лучшего занятия, чем демонстрировать ее на показах мод. Однако мысль, что ее делами будет управлять мать, омрачала существование. Зачем нужна карьера, которая поглотит всю ее жизнь, сведет на нет ее отношения с Патриком?
Девушке удалось уговорить своего возлюбленного на поспешную женитьбу. Но конечно же, эта отчаянная попытка освободиться от навязчивой опеки матери была обречена на провал.
Когда Сюзан узнала об их намерениях, она была вне себя от ярости. Тем не менее безжалостная и хитрая мать Рэны не сдавалась. Она поступила неожиданно: разрешила молодым пожениться.
Зато потом с самого первого дня их супружеской жизни Сюзан докучала молодоженам своими советами, безжалостно вмешивалась во все их дела, и вскоре Патрик начал чувствовать себя ненужным, лишним, только мешающим карьере жены.
Последним ударом по его самолюбию стало вторжение тещи в его служебные дела.
Понимая, насколько бессовестно заставлять Патрика все это терпеть, Рэна предложила ему расстаться, и Патрик с радостью согласился. Через шесть месяцев после свадьбы они подали на развод.
Как только Сюзан утрясла все формальности, они с Рэной переехали в Нью-Йорк. Так благодаря терпению и холодному расчету Сюзан добилась своего.
— Он был славный малый, — сказала Рэна, — хорошо ко мне относился, но у нашего брака не было будущего.
— Почему?
— Моя мать постоянно вмешивалась в наши дела, а Патрику хотелось жить самостоятельно.
— Твоя мать? Впервые слышу, чтобы ты упоминала о близких родственниках.
— Мы давно перестали быть близкими.
— А есть ли вообще кто-нибудь, кто тебе по-настоящему близок? — мягко спросил Трент.
Разговор становился слишком откровенным, а Рэне этого не хотелось. Лукаво улыбнувшись, она ответила:
— На данный момент это ты. Трент издал довольный смешок и запечатлел на ее губах очередной нежный поцелуй.
Позже, когда Рэна заснула, Трент спустился на кухню и пожарил яичницу с беконом. Поставив тарелки на поднос, он снова поднялся наверх. Даже если бы звяканье посуды не разбудило девушку, она бы проснулась от восхитительного аромата жареного бекона. Мгновенно Рэна села на постели.
— Ты голодна? — спросил Трент с улыбкой.
— Только сейчас я поняла, что просто умираю от голода!
Трент поставил поднос на столик у кровати и бросил Рэне одну из своих рубашек.
— Теперь можно наконец включить свет? — спросил он после того, как Рэна натянула рубашку и тщательно застегнула все пуговицы.
Рэна потянулась к сумочке, которую Трент предусмотрительно захватил из холла, и достала очки.
— Да, — сказала она, надевая их.
— Это обязательно? — Трент кивнул на очки.
— Ты же не хочешь, чтобы я разлила апельсиновый сок на постель?
— А что, это было бы довольно оригинально, — подмигнул он в ответ.
Рэна пропустила это замечание мимо ушей и обрадовалась, что тема очков закрыта. Затем они с жадностью набросились на еду.
— Ты знаешь, что я чуть с ума не сошел от волнения? — спросил Трент, проглотив последний тост.
Рэна поставила пустую кофейную чашку на блюдце и отодвинула поднос. Опустошив тарелку, она с удовольствием прилегла на гору мягких подушек.
— А по какому поводу?
— По поводу того, что ты исчезла, не сказав ни слова. Я не знал, что и думать.
— Извини, что не попрощалась. Не было времени.
— Только ли поэтому ты не зашла ко мне перед отъездом?
— Ты подозреваешь, что существует другая причина?
— Помнишь, в теплице в тот день стало очень жарко. Надеюсь, ты понимаешь, что я говорю не о погоде. — Трент взял ее за руку. — Если бы Руби не позвала тебя к телефону, думаю, мы бы занялись любовью прямо там, на свежевскопанной земле. Любовь среди цветов… Тепличный роман… Что может быть романтичнее? — поддразнивал ее Трент, но затем, внезапно став серьезным, спросил:
— Ты хотела сбежать потому, что не могла с собой справиться? Признавайся, ты хотела удрать от меня?
— Возможно. Сама не знаю. В любом случае ты победил, не так ли?
— Вы, мисс Рэмси, давно нуждались в том, чтобы кто-нибудь вас победил.
— Нуждалась? — Рэна удивленно наклонила голову.
— Ну да, — подтвердил Трент, откидываясь назад. Он и представить себе не мог, насколько довольным при этом выглядел.. Он являл собой прямо-таки олицетворение мужского самодовольства. — Думаю, тебе давно был нужен мужчина, который утолил бы твою жажду и воплотил в жизнь твои тайные фантазии.
— И ты этим воспользовался? В ответ Трент пожал плечами, но блаженная улыбка на его лице подтверждала, что Рэна попала в точку.
Неожиданно она стремительно вскочила и, не давая Тренту опомниться, бросилась прочь из комнаты. Трент догнал ее только на полпути к ее апартаментам.
— В чем дело? Какая муха тебя укусила? Рэна резко обернулась:
— Мне не нужны подачки и не нужен мужчина, который занимается со мной любовью из жалости!
— При чем тут жалость? О чем ты, черт возьми, говоришь?
— Подумай сам! — Рэна влетела к себе в комнату, захлопнула дверь и заперлась.
Мысль о том, что их ночь любви была лишь актом благотворительности, показалась ей ужасной. Рэна вернулась сюда, чувствуя себя несчастной и брошенной. Трент предложил ей поддержку, и она вцепилась в него мертвой хваткой. Так неужели его ласки были лишь способом вернуть к жизни бедную мисс Рэмси, подбодрить отчаявшуюся, не очень привлекательную женщину?
Трент то ожесточенно дергал за ручку, то кулаками стучал в дверь:
— Сейчас же открой!
— Уходи!
— Я предупреждаю!..
— Я сказала — уходи!
— Если ты сию минуту не откроешь, я выломаю дверь, и тебе придется объяснять Руби, что случилось.
— Твои дурацкие угрозы меня ничуть не пугают! — решительно воскликнула она, нисколько не сомневаясь, что он отступит.
А зря. В следующую же секунду дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Трент подбежал к Рэне, схватил ее за плечи, приподнял и хорошенько встряхнул.
— Более упрямой женщины, чем ты, я еще не встречал. Жалость! — вскричал он с горькой усмешкой. — Дорогая, неужели ты думаешь, что жалость может зайти так далеко? Неужели ты не в состоянии отличить жалость от любви?
И тут Рэна, до этого момента страшно напряженная, обмякла в его руках.
— Любви? — повторила она слабым голосом.
— Да, любви, — почти выкрикнул Трент. — Слышала когда-нибудь про такое чувство? Я люблю тебя, и, знаешь, мне самому от этого страшно. Ты выбила меня из колеи так, как это не удавалось сделать ни одной другой женщине. Я перестал ориентироваться в пространстве. Я никогда не испытывал такого сильного чувства, никогда не терял над собой контроль. То я кажусь себе глупым и ничтожным, то готов плакать от счастья. О, это ужасно!
Видимо, для пущей убедительности Трент крепко поцеловал удивленную Рэну. Затем, не размыкая объятий, он направился с ней к кровати.
Их слияние было стремительным. Только после того как это случилось, Трент немного успокоился. Нежно покусывая мочку ее уха, он прошептал:
— Если до тебя еще не дошло, то повторяю: я люблю тебя. И сейчас я тебе покажу, насколько сильно. — С этими словами он действительно начал это показывать.