- Ваши подозрения не напрасны. У моего старшего брата действительно есть невеста. Но я не могу сказать вам, кто она. Это будет очень некрасиво с моей стороны. Полагаю, что вас обязательно пригласят на скорую помолвку Хэмиша и его титулованной избранницы, - сказала Пэм, копируя серьёзную мимику матери.
Девушки в лодке забегали глазами и крепко сжали в руках опахала. Новость произвела на них большое впечатление, чем ожидала юная провокаторша. Дочь герцога поджала губы и понадеялась, что её шалость нескоро будет услышала герцогиней Мерсисайд. Наконец Фелисити хотела что-то вымолвить, но осеклась: лодка причалила к дубовой роще, где пили чай другие гости и хозяева поместья. Мисс Хэмсфорт с облегчением вздохнула. Возле столиков в светлом дневном туалете из шёлка чайного цвета рассказывала истории хозяйка дома, учтиво уделяя внимание каждому гостю, но при этом гордо подняв голову и оглядывая людей вдали от чайного стола. «Как у неё получается тщательно всё контролировать и совмещать», - с восхищением думал Хэмиш, наблюдая за матерью.
Леди Хэмсфорт дала распоряжение экономике и горничным в белоснежных передниках, разливавших чай, и направилась к причалившей лодке. Два лакея помогли юным дамам шагнуть на залитую солнцем траву, а после галантно вручили кружевные зонты из белого хлопка.
- Памела, дорогая, вот ты где! – обрадовалась герцогиня, после приветствия остальных. – Что же ты сделала со шляпкой? – растерянно пробормотала женщина, ловким движением освобождая рыжие локоны дочери от назойливого головного убора.
В отличие от Памелы, который было всё равно до мнений окружающих, её старшая сестра Моеган Виктория, а в общение – Мойэс, пыталась понравиться всем и каждому. И тратила на это массу времени и сил. Крупная девица с широкими покатыми плечами и бледными голубыми глазами округлой формы смотрелась нелепо в белом платье, усеянном рюшами и кружевами. Тем не менее, держалась она непринуждённо, ловко управляясь с бумажным веером с литографией, отцовским подарком. Пэм нашла сестру у высоких кустов гортензий на спуске к пруду. Увидев её, Мойэс вздрогнула и прижала веер к груди.
- Что за оживление среди девиц внизу? – спросила она, переживая, что слухи были о ней.
- Удачно пошутила, - протянула Пэм, безразлично поглядывая на девушек возле озера. - Если тебя спросят про невесту Хэмиша, загадочно улыбайся и молчи. Или скажи, что тебе не следует такое обсуждать.
- Хэмиш жениться? – раздался за спиной удивлённый голос Джонатана Маккарти.
Теперь Пэм стало понятно, зачем сестра укрылась от посторонних глаз и с кем. Да ещё почему так волновалась. Она застыла, как вкопанная, не оборачиваясь в его сторону. Сын герцога Джонатан был приятелем Хэмиша и отнёсся к новости с огромным изумлением.
- Памеле очень скучно на приёме, и она развлекается, - промямлила Мойэс и недовольно покосилась на младшую сестру.
Маккарти хмыкнул и пожелал убраться подальше, пока на аллее не объявился ещё кто-нибудь. Пэм растерянно проводила взглядом молодого лорда.
- Так вот про кого ты секретничаешь со своими «единомышленницами» днями напролёт, - неодобрительно сказала она, и Мойэс скрестила руки на солнечном сплетении.
- Не вижу ничего предрассудительного. Я – дочь одного герцога, он – сын другого, у нас много общего и, вероятно, мы вообще поженимся.
Сёстры Хэмсфорт зашагали в сторону дома.
- О вкусах не спорят, - кратко изложила своё отношение к этому Пэм.
- Джонатан – прекрасный кандидат. И ему 22, через несколько лет как раз задумается о свадьбе.
- Он приторный, как десерт с вишнёвым ликёром, надушенный, жеманный и хвастливый, - поморщила нос младшая сестра.
- Как и все лорды вокруг, - развела руками Моеган и посмотрела на господ, идущих неподалёку.
- Неправда. Наш отец и братья – не такие, - протянула сестра.
- Ну, за них мы замуж не выйдем… Кстати, - старшая сестра огляделась, - ты не видела Эндрю?
* * *
Хэмиш искал брата среди гостей. Будучи не таким уж зорким, маркиз с трудом узнавал лица на ярком солнце. Носить очки он стеснялся. В конце концов, пока зрение ему не мешало, а занятий, где нужна было меткость юный лорд избегал. Все джентльмены, как и дамы, были похожи меж собой. Светлые приталенные костюмы делали их фигуры почти одинаковыми: широкие плечи, покатая грудь, узкие бедра, тощие колени и маленькие ступни. Всё, как из парижских журналов мод. До этого Хэмишу редко приходилось разглядывать других мужчин, поэтому в ту минуту он задумался: «Неужели и я так нелепо смотрюсь во всём этом?». Маркиз глянул на своё отражение в фонтане. «Как идиот», - заключил он и пошёл дальше.