Потом мы отправились на кладбище. Я несла корзинку с фиалками. Мы набрали воды и поставили цветы в вазы дедушке, который начал разбазаривать семейное состояние, бабушке, брату и сестре отца. Было сложно обойти все могилы, хотя я любила бродить среди них и читать надписи на надгробиях.
Вот похоронен Джоц Клейверинг, погибший в битве при Престоне в 1648 году, защищая короля. Другой предок, Джеймс, пал смертью храбрых при Малплакете, а третий, Гарольд, - при Трафальгаре. Вся наша семья славилась храбрыми воинами.
- Пошли отсюда, Джессика, - сказала мама. - У тебя какая-то необъяснимая страсть к смертям.
В этот момент я дралась при Трафальгаре и с неохотой вернулась в Дауэр, чтобы позднее днем отправиться через сад к ручью. И тогда я тоже думала о давно умерших Клейверингах, отдавших свои жизни за родину. Наш род делал историю, и я гордилась этим.
Идя вдоль ручья, я подошла к пастбищам, начинавшимся с целого акра необработанной, покрытой сорняками земли. Сюда редко приходили люди.
Внезапно я заметила букетик фиалок, перевязанный белой ленточкой, и остановилась, чтобы поднять его. Раздвинув траву, я увидела небольшой курган в шесть футов длиной.
Похоже на могилу.
Но откуда здесь она? Однако посещение кладбища навело меня именно на эту мысль. Став на колени, я наклонилась ниже. То была действительно могилка, и кто-то заботливо положил на нее букетик фиалок, вспомнив о пасхальном воскресенье.
Кто похоронен в таком забытом Богом месте? Я отправилась к ручью, постоянно размышляя об этом.
Вернувшись домой, сразу же натолкнулась на Мэдди, ставшую горничной, так как я уже не нуждалась в няне. Она сортировала белье.
- Мэдди, я видела сегодня могилу.
- Неудивительно в пасхальное воскресенье.
- Не на кладбище, а за садом.
Она отвернулась, но лицо исказила гримаса ужаса. Значит, няня знала, кто там похоронен.
- Чья это могилка? - настаивала я.
- Почему вы меня об этом спрашиваете?
- Но ведь ты знаешь.
- Мисс Джессика, перестаньте меня допрашивать. Вы слишком любопытны.
- Естественный интерес к знаниям.
- Вы просто везде суете свой нос и слишком надоедливы.
- Почему мне нельзя знать, кто там похоронен?
- Кто там похоронен? - передразнила меня она.
Но Мэдди выдала себя, рассмеявшись слишком фальшиво.
- Там оставили маленький букет фиалок, кто-то принес его в пасхальное воскресенье.
- Неужели? - тупо произнесла она.
- Может, кто-то похоронил любимую собаку?
- Все возможно, - с облегчением вздохнула няня.
- Но тогда могила была бы меньше. Наверное, там похоронили человека... Очень давно. Но его до сих пор помнят. Приятно, когда люди не забывают близких и относят им цветы.
- Мисс Джессика, не крутитесь у меня под ногами!
Мэдди убежала, унося стопку простыней. Она сильно покраснела и с головой выдала себя. Няня точно знает имя человека, покоящегося там, но говорить не хочет.
Я несколько дней таскалась за ней, однако ничего не добилась.
- Прекратите меня допрашивать! - постоянно кричала она. - Когда-нибудь вы обнаружите нечто такое, чего не хотели бы знать.
Ее последнее замечание не выходило у меня из головы и лишь возбуждало любопытство. Я целый год думала о таинственной могиле.
И перестала вспоминать о ней, лишь заметив, что в Оуклэнд Холле происходит нечто необычное. Там внезапно появились торговцы, и прислуга занялась делом. Выбивали ковры, дворецкий командовал женщинами и вел себя, как хозяин имения.
Для этого человека хорошие времена не прошли.
В один прекрасный день к замку подкатила карета. Я пулей выскочила из дома, перебралась через ручей и спряталась в кустах как раз в тот момент, когда из нее вынесли мужчину и посадили в инвалидное кресло. Его лицо показалось мне бурым, человек громко кричал. Бывшие хозяева Оуклэнд Холла, вероятно, не разговаривали с прислугой подобным тоном.
- Внесите меня в дом! - приказал он. - Иди сюда, Уилмот, помоги Бэнкеру.
Мне приходилось соблюдать осторожность и подробности разглядеть не удалось.
Неизвестно, как краснолицый мужчина отреагирует, увидев меня. В нем чувствовалась сильная личность, так что пришлось оставаться за кустами и не высовывать любопытный нос.
- Поднимите меня по лестнице, - сказал он. - Там я сам справлюсь.
Наконец все скрылись в доме, а я потихоньку добралась до моста. Но ощущение, что за мной следят, не покидало. Наверное, оно возникло из чувства вины: нельзя ступать на чужую территорию. Я бежала со всей силы и только на другой стороне ручья остановилась.
Мне опять показалось, что за деревьями кто-то движется. Значит, за мной действительно наблюдают. А вдруг этот человек пожалуется маме? Тогда беды не миновать. Если узнают, что я ступила ногой на запретную землю врага, то на мою голову падут все проклятия.
В Дауэре я встретила Мириам.
- Вернулся хозяин Оуклэнд Холла, - сообщила я ей.
- Спаси нас, Господи! - воскликнула сестра. - Теперь он начнет приглашать гостей, все будут пить, гулять и грязно развлекаться.
Я весело рассмеялась и сказала:
- Зато будет весело.
- Нет, отвратительно, - возразила она.
- Мне кажется, что с ним произошел несчастный случай.
- С кем?
- С тем, кто забрал у нас Оуклэнд Холл.
- И поделом ему, - довольно произнесла Мириам.
Она ушла, унося с собой ненависть к хозяину имения, а меня он страшно заинтриговал.
Я бросилась с расспросами к Мэдди, знавшей значительно больше, чем говорила. Иногда мне казалось, что ее заставили поклясться хранить молчание.
- Няня, вчера в замок приехал человек на инвалидном кресле.
Она кивнула.
- Это хозяин.
- Тот, кто купил у нас Холл?
- Да. Он никогда не жил в подобном месте до того, как сумел сколотить состояние. Мы называем таких новыми богачами.
- Нуворишами, - как высокообразованная леди, заявила я.
- Говори, как хочешь.
- Он инвалид?
- Несчастный случай. Такое часто случается с подобными людьми.
- Что ты имеешь в виду?
- Он купил Оуклэнд Холл, а те, кто прожил в нем многие столетия, вынуждены были уехать.
- Клейверинги проигрывали деньги в карты в то время, как он работал, сказала я. - Помнишь стрекозу и муравья? Нельзя винить его - каждый получает по заслугам.
- Какое отношение имеют к нему насекомые? Вы сами похожи на муравья, мисс Джессика: хватаетесь то за одно, то за другое.
- Совсем нет, - запротестовала я. - Просто мне хотелось бы побывать в замке. Он долго пробудет там?
- Без одной ноги много не побегаешь. Он стал инвалидом из-за проклятых денег, - Мэдди покачала головой. - Состояние - еще не все... Миссис Бакет говорит, что он останется надолго.
- Кто такая миссис Бакет?
- Кухарка в замке.
- А ты ее знаешь, Мэдди?
- Мы вместе работали в Оуклэнд Холле.
- Ты с ней изредка видишься?
Мэдди поджала губы. Стало понятно, что она встречается с миссис Бакет, и это меня обрадовало. Еще немного усилий - и я кое-что выясню.
- Я не могу пройти мимо человека, которого знаю двадцать лет...
- Безусловно.
- Нельзя винить ни миссис Бакет, ни мистера Уилмота. Для них в Дауэре места не нашлось. Не могли же эти люди остаться без работы...
- Я прекрасно понимаю... Значит, он потерял ногу?
- Вы меня опять допрашиваете, мисс, и суете нос в чужие дела. Нет ничего плохого в том, что мы с миссис Бакет болтаем от случая к случаю, а вот вам не стоит вмешиваться. Не переходите ручей и не задавайте вопросов, заранее зная, что ответы на них вас не касаются.
Несмотря на доверительные беседы с Мэдди и миссис Бакет, мне не удалось выудить никакой другой информации.
Стоял солнечный июльский день, и я сидела на своем берегу ручья, обозревая территорию Оуклэнда. Именно в этот момент появилось инвалидное кресло с человеком, которого я видела в карете. Его колени были покрыты пледом, так что разобрать, сколько у него ног, не представлялось возможным. Кресло все быстрее приближалось ко мне.