- Он на вас хорошо поработал.
Экономка кивнула.
- Опал помог мне, когда Том Полинг появился в доме. Я отправилась в конюшню и сломала колесо его брички. Произошел несчастный случай, и Джимсон получил хорошую работу. Зеленый Огонь указывает путь, как добиться своего.
- И вы заманили меня в галерею.
- Я хотела, чтобы вы думали о призраке матери, предупреждающем вас.
- Но зачем было давать мне знать, что я в опасности?
- Зеленый Огонь очень умен, он ничего не делает без причины. Вы должны были рассказать другим, что боитесь мужа, который хочет разделаться с вами. Когда жены умирают при таинственных обстоятельствах, подозревают только мужей. Я знала, как обстоят дела... Отдельные спальни и... Иза Бэннок. Не оставалось сомнений, что вы поделитесь с Мэдденом. Он ведь когда-то тоже играл на клавесине... Бен любил послушать сына. И ваш муж знал о злосчастной лестнице.
- Значит, вы все подстроили так, чтобы со мной случилась беда и все заподозрили Джосса?
- Так подсказал мне Зеленый Огонь. Вряд ли вы погибли бы на лестнице... Кроме того, меня могли застать в галерее. Так что я торопилась. Но Лилия все испортила. Устроила истерику из-за того, что я играла на клавесине. Они с Джимсоном пытались остановить меня. Дети следят за мной. Конечно, они не знают, что Зеленый Огонь у меня, но понимают, что мать изменилась, и боятся.
Зная, что мне нельзя засыпать, я продолжила зловещий разговор.
- Но вы уже не хотите, чтобы Лилия вышла замуж за моего мужа?
- Было бы неплохо. Но главное - сохранить Зеленый Огонь. Когда я застала Эзру у моей шкатулки, то поняла, что он догадался.
- И вы убили его?
- Да. Дождалась у шахты Гровера, пристрелила, а потом похоронила. Если бы не лошадь, то он оставался бы там до сих пор. Это ведь вы нашли его... И тогда я поняла, что вы для меня - главная опасность. Это тоже подсказал Зеленый Огонь.
- А письмо от Джереми Диксона?
- Я потратила многие часы, подделывая его почерк. Получилось хорошо, и опять помог Огонь. Но Лилия снова вмешалась. Нашла проклятое письмо... Что она искала в вашей комнате? Ревновала вас к Джереми. Дочь поклялась, что это не его почерк, и отправилась в город, чтобы передать послание вашему мужу. Но теперь все будет в порядке.
Лицо ее скривилось, и мне показалось, что она вот-вот расплачется.
- Я поняла, что мистер Мэдден так просто не отступится от своего. Кто-то угрожал вам, и он будет копать до конца, потому что похож на мистера Хенникера... Его нужно остановить.
- Вы не сможете.
Экономка хитровато посмотрела на меня.
- У Зеленого Огня есть ответ на все. Я делаю ошибки только тогда, когда не слушаюсь его. Зачем было закапывать этот кошелек? Какая глупость! Я хотела, чтобы все приняли убийство Эзры за вооруженное ограбление. Лучше бы выбросила его в лесу. Тогда бы улику не нашли... Теперь я буду всегда подчиняться Огню. Он обладает таинственной властью.
- Вы дважды пытались убить меня, но неудачно.
- Я не понимала указания Зеленого Огня.
- А теперь все ясно?
- Конечно.
Я молилась про себя, прося Господа помочь мне не заснуть. Пока я бодрствую, я в безопасности. Нужно заставить ее говорить как можно дольше.
- Ничего у вас не получится, миссис Лод, - сказала я. Она непонимающе уставилась на меня.
- Вы напоили меня снотворным, но не сможете убить.
Экономка блаженно улыбалась и смотрела на свои руки, лихорадочно перебирая пальцами.
- Предположим, что вы сделали свое дело, - продолжила я. - Я останусь в этой комнате. Как вы объясните, что со мной произошло? Вас заподозрят в убийстве. А преступников не оставляют в живых. Что это вам даст?
- Вы исчезнете, - сказала миссис Лод и демонически расхохоталась, так что у меня мурашки побежали по спине.
У этой сумасшедшей достаточно сил, чтобы разделаться со мной. Один неверный шаг - и мне конец. Спасение невозможно.
Она все еще держала Зеленый Огонь в ладони, словно не решаясь выпустить его.
Я замолчала, а экономка словно забыла о моем существовании. Она не дотронется до меня, пока я в сознании. Только безумие толкает миссис Лод на преступление.
Я не переставала думать о Джоссе... Перебирала в памяти наши последние разговоры. Нам предстояло столько объяснить друг другу... Он спас меня в шахте, рискуя собственной жизнью. Примчался туда. Значит, муж любит меня. Это он подходил к двери спальни и подарил Изе Бэннок Арлекин, чтобы заставить меня поволноваться и признаться самой себе в истинных чувствах. Мы оба вели себя глупо и отмахивались от правды. Бен оказался мудрее. А теперь я могу потерять все. Гордость держала нас врозь. У меня она была не меньше, чем у Джосса. Теперь же по незнанию муж оставил меня наедине с убийцей.
Впереди ждала смерть. Если она победит, то я никогда не узнаю, что такое жизнь с Джоссом. Есть два выхода: один - вечный покой, а другой радость и счастье. Мне давно надо было пойти вторым путем. Почему же я боялась?
"Где ты сейчас, Джосс? Я хочу, чтобы ты появился здесь... Немедленно..."
Чем все закончится? Его послали по ложной тропе в поисках Джереми Диксона, который, наверное, сидит в Сиднее и разглядывает опалы.
Внезапно миссис Лод оживилась:
- Все готово... Я похороню вас в саду. Никто и не подумает там искать. А потом спрячу одежду и чемодан.
- Вы не сможете этого сделать, миссис Лод. Вспомните кошелек Эзры. Зеленый Огонь ведь не надоумил вас.
- Это была моя ошибка, и не надо издеваться. Камень никогда не простит вам. Он хочет, чтобы я похоронила вас глубоко. Не так близко, как кошелек...
- Но с ним-то вы допустили промах.
- Это послужило мне предупреждением. Так иногда бывает.
- Странно, что мы обсуждаем мои похороны.
- Чего вы добиваетесь, миссис Мэдден? Вы всегда любили шутки, но здесь все серьезно. Я скажу, что вы украли Зеленый Огонь, показали мне, и я пыталась уговорить вас вернуть камень. Однако вы не послушались и скрылись.
- Это невозможно. Тогда вам придется убить Уэттла.
- Нет, я скажу, что вы уехали не одна, а с мужчиной.
- Наверное, с Джереми Диксоном?
- Для начала и он подойдет...
- А если Диксон вернется?
- Огонь подскажет мне, что делать... Почему вы не засыпаете? Закройте глаза, и покончим со всем.
- Я не засну.
- Вы должны, - с убежденностью фанатика сказала она мне.
Проклятый камень! Он погубил жизнь матери, и теперь мне тоже придется умереть. В опале таится зло, он полностью завладел рассудком этой женщины.
Я схватилась за стул. Сон накатывался волнами. Стараясь не думать о мягкой постели и подушках, я вспоминала смерть и то, что Джосс вернется, а меня не застанет. Поверит ли муж, что я сбежала с Джереми Диксоном или с кем-то другим, забрав Зеленый Огонь? Многие помешались на этом камне. Возможно, Джоссу покажется вероятным, что я тоже поддалась его зловещим чарам.
Я должна бодрствовать и обязана бороться за свою жизнь. Нельзя забывать о прекрасном будущем, которое ожидает нас с Джоссом. Меня отделяет от него только сумасшедшая женщина.
- Вы никогда этого не сделаете, - повторяла я снова и снова, но видела ее безумное лицо перед собой, хотя очертания стали расплываться перед глазами.
Я словно со стороны наблюдала за тем, что вот-вот произойдет: мое безжизненное тело тянут в сад, а потом сажают на могиле какое-нибудь растение. Ей будет легко похоронить меня и позднее замести следы, спрятав одежду...
Мне виделся Джосс, вернувшийся после охоты на Джереми Диксона, явно бесполезной. Ведь тот спокойно работает в Сиднее. Гордость мужа будет уязвлена.
Возможно, он и решит, что я обманула его. А вдруг нет? Тогда план миссис Лод не сработает. С кем я могла удрать?
Но кто поверит, что тихая экономка способна вынашивать такие дьявольские планы?