- Нет... Нет... Нет... - бормотала я. Время уходило.
- Ку-ку, ку-ку, ку-ку, - пропела глупая птичка на часах.
Эти звуки отозвались в голове, и я почувствовала, что уплываю куда-то, но с трудом заставила себя открыть глаза.
Миссис Лод выглядела обеспокоенной.
- Вы должны были уже отключиться.
- Моя сила воли сильнее ваших лекарств, миссис Лод.
- Все будут думать, что Зеленый Огонь у вас.
- Он и так мой, по праву. Мы владеем им совместно с мужем. Может, камень знает это.
И тут я прочитала страх в ее глазах.
- Да, - продолжила я. - Он знает. Видите, как опал сияет для меня?
- Нет, Огонь мой. С ним я получила все. Он работал на меня.
- Но не против меня, миссис Лод. Вы организовали несчастный случай Тому Полингу и убили Эзру. А потом заманили меня на лестницу. Но я спаслась. Следующей попыткой была шахта, однако меня вытащили оттуда.
Ее лицо посерело.
- Вот видите, - не унималась я. - Зеленый Огонь не навредит мне, потому что я - его настоящая владелица.
- Я никогда не отдам его! - заорала она. - Никогда...
- Послушайте, это просто драгоценный камень. Почему вы наделили его такой странной силой?
Экономка непонимающе посмотрела на меня.
- Он уже наделал бед, - повторяла я. - Разве вы не видите?
Она тупо уставилась в пустоту.
Я благодарила Бога за то, что он помогает мне бороться со сном.
Я обязательно буду жить. Нужно разговаривать и помнить о Джоссе.
- Этот камень завладел вами... Вы все придумали. Никакой сверхъестественной властью он не обладает.
- Как вы можете называть его камнем? Вы не держали Огонь в руках. Посмотрите...
- Дайте мне подержать его.
Экономка лихорадочно затрясла головой.
- Нет, только смотрите.
Внезапно мне показалось, что я слышу голоса внизу.
В доме кто-то есть. Я взглянула на миссис Лод, но она не отрывала глаз от зловещего опала.
Волны облегчения охватили меня. Я вышла победителем в смертельной схватке с безумием.
Распахнулась дверь, и Джосс с Джимсоном появились на пороге.
- Мама!
Она поднялась, таращась на сына.
- Ты привез его обратно! - орала миссис Лод. - Сначала Лилия предала меня, а теперь ты!.. Мои собственные дети...
Она прижимала опал к себе. Я сделала шаг по направлению к Джоссу, понимая, что больше не надо бороться со сном.
Муж подхватил меня на руки и дважды произнес мое имя.
Я услышала умоляющий голос Джимсона:
- Мама, я должен был это сделать. Я знал, что-то не так.
- Дайте мне то, что вы держите в руке, миссис Лод, - приказал Джосс.
Душераздирающий крик вернул меня в сознание, а потом наступила тишина.
Проснувшись, я отчетливо вспомнила голос миссис Лод и выражение ее лица.
Джосс рассказал мне, как она не хотела отдавать Зеленый Огонь и выскочила на террасу. Когда экономку подобрали внизу, она была мертва, но сжимала в руках Зеленый Огонь.
Через шесть месяцев мы с Джоссом вернулись в Оуклэнд. Но уже новыми людьми.
Это время прошло прекрасно. Как приятно любить и быть любимой!
Перед нашим отплытием Лилия вышла замуж за Джереми Диксона. Она рассказала мне, как они с Джимсоном обнаружили, что мать находится на грани безумия. Но дети не догадывались о ее злодеяниях. Узнав, что миссис Лод играет на клавесине, и Джимсон, и Лилия хотели защитить мать, не понимая мотивов ее поведения. Но когда произошел несчастный случай на лестнице, а потом в шахте, у них возникли подозрения. Именно поэтому Джимсон поделился с Джоссом своими опасениями, и тот немедленно вернулся домой.
Я прекрасно понимала Лилию и в какой-то мере миссис Лод тоже. Она служила у Бена, любила его и надеялась выйти замуж. Но пришлось довольствоваться домом и детьми. Будучи женщиной строгих правил, она переживала из-за такого положения. Если бы Лилия вышла замуж за Джосса, возможно, ничего бы и не случилось.
Но, уворовав Зеленый Огонь, экономка погрузилась в безумие. Последовала серия убийств. Зеленый Огонь сделал женщину своей пленницей.
Мне было жаль Джимсона и Лилию, но Джереми успокоит девушку, а Лод слишком занят работой, чтобы печалиться.
Мы с Джоссом решили отправиться в Англию из-за Зеленого Огня. Нам трудно было прийти к соглашению, и Джосс смеялся, когда мы страстно спорили об этом опале.
- Я знал, что ты горячая, как огонь, - говорил он.
- Но зато неординарная, - огрызалась я.
В городе ждали, когда же несчастья падут на нашу голову, но Джосс бездействовал, а я обвиняла мужа в том, что камень околдовал его.
- Естественно, - отвечал он. - Второго такого нет.
Джосс часто вынимал его, чтобы вновь и вновь полюбоваться завораживающей красотой.
- Этот опал - твоя навязчивая идея.
- У меня есть единственная навязчивая идея - ты.
- Джосс, ты говоришь такие приятные вещи. Но навязчивые идеи быстро исчезают.
- Ты вечно недовольна.
- Но когда-то Иза Бэннок была твоей навязчивой идеей.
- До твоего появления. Все помешались на Изе. Я влюбился в нее в шестнадцатилетнем возрасте.
- Но связь между вами продолжалась.
- Она этого хотела.
- И ты подарил ей Арлекин.
- Только назло тебе.
- Иногда я тебя ненавижу, Джосс Мэдден.
- Тем прекраснее моменты, когда ты меня любишь! - А потом он заговорил серьезно: - Забудь об Изе. Все кончено. Ты же дразнила меня. А с павлинами так не обращаются. Они становятся мстительными.
- Ты поступил жестоко, подарив ей такой камень.
- Ты получишь Зеленый Огонь.
- Нет, Джосс.
- Но тогда не думай об Арлекине. Пусть Огонь принадлежит тебе, он значительно дороже.
- Я как раз хотела поговорить с тобой об этом. Я боюсь этого опала.
- Боишься?! Не верю.
- Это правда. Он погубил жизнь моей матери и изменил мою. Из-за него погиб Эзра и пострадал Том Полинг.
- Не стоит верить слухам.
- Я думаю не о себе, а о нашей семье... Не стоит рисковать.
- Кем? Мной? Ребенком?
Я кивнула.
- Ну, и что ты предлагаешь?
- Отвезем Зеленый Огонь в Лондон и подарим геологическому музею. Люди будут наслаждаться его красотой. Не имея владельца, камень не сможет причинить зла.
- Значит, ты не хочешь принять мой подарок?
- Ты подарил мне значительно большее.
- А ты становишься сентиментальной.
- Тебе это не нравится?
- Почему? Я тоже становлюсь таким.
Я хотела, чтобы ребенок родился в Оуклэнд Холле, и Джосс не возражал. Бен тоже радовался бы этому. Мистер Уилмот и миссис Бакет восприняли это событие как должное.
Оуклэнд не изменился. Он простоял сотни лет и стал свидетелем многих комедий и трагедий.
Дома меня ждали новости: Мириам родила ребенка.
- Она наплодит их целую кучу, - заявила бабушка.
Дедушка стал смелее с тех пор, как я вернула Оуклэнд в семью, а Ксавьер женился на леди Кларе и теперь управлял Доннигхэмом.
Бабушка вела себя уважительно по отношению ко мне. Видимо, из-за ребенка, который должен был появиться на свет в Оуклэнде, и почти уважительно относилась к моему мужу, очевидно, признав в нем силу.
- Он получил образование в Англии, - повторяла бабуля, постоянно вспоминая, что благодаря Джоссу Оуклэнд Холл опять принадлежит семье.
Мой сын родился теплым сентябрьским днем в спальне, где появлялись все его предки. Этот момент стал кульминацией моего счастья. Я сидела на огромной кровати и, глядя в окно, чувствовала, что наконец-то дома, и радовалась тому, какая жизнь предстоит нам с мужем и сыном.
Джосс пришел посмотреть на ребенка и не мог поверить, что он настоящий. Потом муж повернулся ко мне и сказал:
- Правда, хорошо?
- Что?
- Жизнь, - ответил он.
- Да, и будет еще лучше.
- Кто может быть уверен в этом?
- Я, и только я.