Надувшись, она попыталась освободиться.
- Только потому что я не помешанная на порядке задница, не значит, что я неряха.
- Помешанный? Я оскорблен. – После еще одного крепкого поцелуя, Ник отпустил ее, чтобы она смогла одеться. – Да, будет та еще проблема, когда станем жить вместе.
- Жить вместе? – воскликнула Сэм, потрясенная словами. – Откуда, черт возьми, это взялось?
- Не веди себя так, словно эта идея омерзительна.
Сэм сунула длинные ноги в джинсы.
- Мы даже еще неделю не провели вместе. То есть… кончай.
Не желая, чтобы она видела, как обидела его такой категоричностью, Ник отвернулся от Сэм и стал смотреть в окно. Внутри бурлило, что он хотел бы сказать ей, доводы и обоснованные аргументы, которые она явно не готова услышать. Пока он таращился в темноту, то краем глаза заметил какую-то тень на другой стороне улицы.
Присмотревшись повнимательней, Ник понял, что кто-то наблюдает за домом. Не обращая внимания на боль в ноге и барабанную дробь в голове, Ник бросился к двери и слетел по ступеням.
Сэм кричала ему вслед.
Вылетев за дверь и вниз по пандусу, Ник чуть не попал под машину, когда бежал по улице. Пронзительный гудок напугал его, лишь на мгновение отвлекая внимание от тени, но только и всего.
- Разуй глаза, придурок! – вопил в окно водитель.
К тому времени, как Ник обрел равновесие, тень давно исчезла.
- Черт! Твою мать!
- Что ты вытворяешь? – кричала с крыльца Сэм.
- Кто-то там был, - ответил Ник, выпуская белые облачка пара в морозный воздух. – Я его видел. Он наблюдал за домом.
- Поэтому ты и выскочил как ненормальный, не говоря уже о том, что полуголый?
- А что прикажешь делать в таком случае?
Сэм подбоченилась. Ник уже знал, что означает эта поза: Саманта серьезно разозлилась.
- Ну, не знаю. Может, сообщить копу, который с тобой в одной комнате?
Ник захромал к пандусу и начал подниматься туда, где она ждала его.
- Я не подумал. У меня одна только мысль была – схватить гада.
- И что ты собирался с ним делать, когда бы схватил?
Поежившись под яростным взглядом ее голубых глаз, Ник пожал плечами:
- Разобрался бы как-нибудь.
- Вот в точности так штатские дают себя убивать сотнями каждый год, воображая, что могут взять закон в свои руки.
- Мне не нужно, чтобы ты читала мне лекции или продолжала использовать слово «штатский», словно разновидность саранчи.
- Саранча куда разумней себя ведет, чем ты только что.
- Я чуть не поймал его.
- Ты чуть не попал под машину!
Дымя от возмущения, они готовы были вцепиться друг в друга.
- Э, простите, но я того, вернулся, - раздался с тротуара голос Фредди. – Ты сказала, что мне следует явиться сюда и... м-м-м..
- Поднимайся, - сказала Сэм, не отрывая взгляда от Ника. – Входи. Я скоро буду.
- Понял, босс, - сказал Фредди, приветливо улыбаясь Нику, который пошел с ними. – Рад видеть вас снова, мистер Каппуано.
- Взаимно, - откликнулся Ник, все еще не сводя глаз с Сэм. – И можешь звать меня Ник.
- Тебе следовало сказать мне, что ты увидел, - упрекнула Сэм, когда за Фредди закрылась дверь. - Если бы сказал, я бы позвонила куда надо и, возможно, мы его сцапали. Вместо того ты стал изображать Рэмбо, что ни к чему не привело.
Ник задумался.
- Может, ты и права.
- Может? Правда? Ух ты, спасибо большое.
- Я сожалею, ладно? – Он растерянно провел пятерней по волосам. – Просто среагировал. Так застрели меня за то, что хочу поймать того, кто преследует тебя.
- А с чего ты решил, что это не тебя преследуют?
- Потому что я куда скучнее, чем ты.
- Ты не скучный. Глупый изредка, но только не скучный.
- Спасибо на добром слове.
- Ты хорошо его разглядел?
Ник помотал головой.
- Ничего кроме тени, но эта тень определенно наблюдала за домом.
- Если снова увидишь, скажи мне. – Сэм зажала волосы на его груди и потянула так сильно, что Ник встал на цыпочки и на глазах выступили слезы. – Не смей рисковать собой, как сейчас. Понял меня?
- Понял, - сквозь стиснутые зубы ответил он. Сэма отпустила его, и Ник потер грудную клетку. – Я позволю такому дерьму сойти тебе с рук, потому что меня учили, что бить женщину – невоспитанно, даже если она заслужила.
- Да неужто? – огрызнулась Сэм, возвращаясь в дом, где их ждали Скип, Селия и Фредди.
Острый взгляд Скипа задержался на голой груди Ника и босых ногах.
- Э, я собираюсь пойти надеть рубашку, - направляясь к лестнице, сказал тот.
- Да уж, идея неплохая, - заметил Скип.
- Оставь его в покое, папа, - вмешалась Сэм. – Он и так убежден, что ты собираешься его убить.
- Тоже неплохая идея. С чего бы мне не собираться?
- Пап…
- Успокойся и дай немного поприкалываться над мальчиком. Мне так редко последнее время удается повеселиться.
Фредди заухмылялся.
- Чему ты улыбаешься, Круз?
Улыбка пропала.
- Ничему, мэм. Ничему.
- Полагаю, ты здесь не просто чтобы поживиться кормежкой. Что добыл для меня?
- Остальные едут из управления на выручку, - сообщил Фредди. – Хочешь, чтобы я дождался и коротко посвятил всех сразу?
- Изложи основные факты.
К тому времени, как он закончил, Сэм уже протоптала тропинку в ковре гостиной.
- В самолете по дороге домой я размышлял, что другие женщины, с которыми он встречался, были заменой тому, чего он не мог иметь. Все они походят на нее, и хоть я не мозгоправ, но, возможно, он кидался в развращенный секс с ними от разочарования, что не мог быть с единственной, с кем хотел.
- Наверно, поэтому он взбесился, когда Натали нажала на него насчет женитьбы. По-своему, какими-то окольными путями, он чувствовал себя уже женатым, даже если не сохранял верность. Я имею в виду, как он женился бы на ком-то, когда она была недоступна и растила ребенка у черта на куличиках?