Но тут леди Арментроут дружелюбно рассмеялась.
— Ах, Нина, вы шутница! Что ж, желаю приятного вечера. Лорд Ревенфорд скоро составит вам компанию. Вы будете прекрасной парой, дорогая! До встречи.
Итак, всю праздничную ночь я буду в паре с тем, кого мне нужно стараться избегать. Просто прекрасно! Надеюсь, хотя бы на балу лорд будет более сдержанным?
Реджинальд Ревенфорд
И куда же подевалась вся твоя пресловутая выдержка, Реджи? Мало тебе брачного зова, еще и на студенток решил начать охоту. Слава Богам, предстоящий бал обещал стать для меня чрезвычайно напряженным событием, придется работать на износ и использовать свой родовой дар по максимуму и надеяться, что этого окажется достаточно. Предаваться фантазиям не время и не место.
Завершив свой гардероб, пришлось одеть полное обмундирование Карающей длани короля, я протянул руку и взял со стола парные бутоньерки — одну прикрепил к лацкану парадной формы, другую, в виде цветочного браслета, аккуратно положил к карман, ее следовало надеть моей даме, чтобы мы значились для всех парой на этом балу.
Последней я взял со стола простую, черную, с прорезями для глаз, маску. Ведь это бал-маскарад как никак. Не думаю, что маска кого-то обманет, впрочем, есть шанс встретить этой праздничной ночью еще несколько своих двойников в форме Карающей длани, это было допустимо и даже приветствовалось.
Поправляя рукава мундира, я ощутил слабую вибрацию темной силы, мгновенно сориентировался с направлением потоков, и ринулся на поиски.
Шутки кончились, пора браться за дело. На ходу достал артефакт-передатчик и вызвал Марка Олсона, моего прямого заместителя, старшего Карающего.
— Слушаю, Мастер.
— Пришли двух адептов в западное крыло и срочно перекройте все выходы из дворцовых подземелий.
— Понял, сделаю. Вам нужна страховка?
— Обойдусь. Берем их в кольцо, действовать мягко, люди скорее всего такие же жертвы как Брандис, обезвреживаем, но вреда не причиняем.
— Принято, Мастер.
Темная энергия струилась в воздухе, она была едва уловима и переменчива, мне приходилось прикладывать усилие, чтобы не потерять взятый след. За поворотом показались двери королевских покоев. Неужели снова слуга из приближенных монарха? Но след уводил налево и вел прямо к личным комната кронпринца. Значит, они избрали новую цель? Или пытаются теперь достать короля через сына?
Я подключил ментальный дар.
Пришлось прочесть эмоции и мысли охраны, проходящих мимо слуг и немногочисленной свиты кронпринца, ожидающей его скорого выхода. Чисто, вмешательства темных магов не заметил. Плохо. Тогда либо я не справляюсь, либо враги стали менее уязвимы и нашли новый способ защиты от ментального воздействия.
Но был еще один вариант и он не нравился мне больше всего. Темный маг мог присутствовать на этом балу лично.
В этом случае, все потенциальные убийцы-марионетки становились намного опаснее, ведь они находились под непосредственной защитой своего хозяина-кукловода. Теперь остановить их будет возможно только убив, а жизни невинных людей хотелось сохранить, ведь они не были причастны, лишь стали временным орудием убийц. И нужно было любой ценой вычислить темного мага, обезвредив его, мы спасем людей и получим шанс добраться до темного магистра.
Совершив полный круг по залам западного крыла королевского дворца, вскоре я вернулся к исходной точке — в основное или центральное крыло, к своим покоям. Либо меня просто водили за нос, либо я упускаю нечто важное. Где же ты прячешься, подлец?
Мне навстречу спешили два моих лучших ученика, Ларс и Стефан Новаки, два талантливых брата.
Подойдя, они почтительно поклонились, замерли в ожидании распоряжений.
«Мастер, какова наша задача?»
«Ларс, ты отслеживаешь потоки темной магии, Стефан — страхуешь брата. О всех находках сообщать немедленно. Людей под воздействием обезвреживать, вреда не причинять. Если столкнетесь с темным — в контакт не вступать, сообщить непосредственно мне или Олсону. Выполняйте».
Проводив адептов взглядом, я, наконец, вспомнил про Строгову, выругался и поспешил в гостевые покои за своей дамой. Вдруг стало как-то неспокойно, появилась неприятная тяжесть на сердце. Надеюсь, со студенткой все в порядке?
Королевский дворец, это же время
Лакей в королевской ливрее размеренным и спокойным шагом двигался по хорошо освещенному подземному этажу дворца, он никуда не спешил, он был здесь только ради одной простой цели и знал, что никто его уже не потревожит. Это был молодой мужчина крепкого телосложения с небольшим шрамом над левой бровью, в руках он нес ритуальный кинжал и черный кристалл конусообразной формы, в его сердцевине слабо пульсировала темная энергия смерти.