Король с трудом изгнал из своих мыслей образ обольстительной прелестницы.
— Доброе утро, мой мальчик.
— С днем рождения, отец.
Принц протянул королю небольшую коробочку, перетянутую красной лентой.
— Надеюсь, наш скромный подарок придется к месту. Алекс перерыл не одно плато в поисках подходящего кристалла — аркелита, я обеспечил необходимые поставки подходящих по составу и конфигурации сплавов, а Алексия, разумеется, создала из всех подобранных материалов сильный артефакт-защиты. Правда, это пока тестируемый образец, но так нам всем будет гораздо спокойнее.
Король добродушно рассмеялся. Только его Эдди мог так сухо и лаконично поздравить с днем рождения родного отца, как доклад на заседании совета зачитал. Но он любил сына и таким. Пусть Эдриан лучше будет сдержанным, но не дает воли темной стороне своей натуры.
Детские жестокие срывы когда-то удалось пресечь, не без помощи дорогой Антонии, последний эмоциональный взрыв они наблюдали в подростковом возрасте, с тех пор сын научился самоконтролю и умело сдерживал себя.
Лишь время от времени Эдди отлучал себя от общества и людей и закрывался ото всех в родовой усадьбе матери. Но отлучки не длились долго. И про них знали только самые близкие люди — члены семьи и несколько подчиненных. Реджинальд Ревенфорд был в числе доверенных лиц и часто становился для принца спарринг-партнером в фехтовании, помогая наследнику справиться с напряжением.
Король покрутил коробочку, развязал бантик и резким движением сорвал красивую упаковку. Две крупные капли крови упали на дорогой бретонский ковер.
— Проклятье. Лицо мужчины исказила болезненная гримаса.
— Осторожнее, отец. Позвольте вызвать лекаря Сильверса?
— Пустяки, сынок. Не поднимай панику на пустом месте.
Король сунул раненый палец в рот. Эдриан досадливо поморщился, ему не нравилось, когда отец вел себя как простолюдин.
— Вот и все. Ковер жалко.
— Думаю, слуги справятся с этой проблемой.
Кристиан Данмарский достал, наконец, защитный артефакт из коробочки, он был создан в форме пятиконечной звезды, а сын помог ему прикрепить значок на лацкан церемониального мундира. При этом принц выдохнул с явным облегчением.
Отец и сын встретились взглядами.
— Вы готовы, отец? Вы точно уверены, что празднования так необходимы и мы не должны отменить хотя бы…
— Эдди, мы не будем больше обсуждать это.
Кронпринц замолчал, но его недовольство отцом будто разлилось в воздухе, он замер в напряженной позе послушного сына, но внутри Эдриана бушевала буря, король мог прочесть это по его лицу.
Он снова приобнял сына и твердо посмотрел ему в глаза.
— Судьба сама ведет меня, мой мальчик. Я лишь следую по пятам. В одном я абсолютно уверен, а посему спокоен. Ты продолжишь наш род и станешь, однажды, прекрасным правителем, Эдриан.
А потом король хохотнул и подмигнул сыну.
— Но даже не надейся, что я покину тебя сегодня, Эдди. Я еще намерен понянчить внуков. Так что предлагаю тебе, сделать, наконец, Алексии предложение, а вечером мы объявим об этой чудесной новости на королевском балу. Это будет прекрасным подарком на наш с ней общий день рождения. Что думаешь?
Эдриан лишь мягко улыбнулся в ответ и склонил голову, соглашаясь с отцом. Тот хлопнул в ладоши.
— Значит, свадьба! Как это прекрасно, Эдриан. А теперь, пора. Не будем заставлять уважаемых послов ждать слишком долго.
— Я слышал, что северные князья прислали своего гонца? Мы готовы подписать итоговые соглашения о поставках из диких лесов Бретонии?
— Безусловно. Их последние разработки и лесные богатства нам пригодятся. Как и предложения еще одних неожиданных гостей из Иль-Шинара.
Эдриан с удивлением воззрился на отца.
— Иль-Шинара? Они приняли приглашение?
— Да, Эдди. И я тебе скажу, что Ревенфорд скоро очень удивится некоторым членам делегации.
Король хитро улыбнулся, он безусловно пребывал в замечательнейшем настроении. И Эдриан смирился, наконец, с решением отца. Но страх все равно поселился где-то глубоко внутри.
Кристиан Данмарский умел излучать оптимизм и жизнерадостность, когда это было необходимо. И только себе он мог признаться, что на душе его было тоже неспокойно. Однако, он не привык отступать, не в его характере было сдаваться врагу, даже не начав битву.