— Действительно, отец. Основная наша проблема еще не решена. И если Карающий настаивает, правильно будет подчиниться.
Король лишь фыркнул в ответ.
— Я уверен, что ситуация вскоре придет к своему логическому завершению.
— И все же, дядя. Я и сам не любитель менять постоянное место жительства, но вспомни о Лекси и столь неожиданном нападении на нее. Кто знает, какой еще козырь найдется у твоих врагов в рукаве.
Поддержка герцога Оршанского оказалась неожиданной и своевременной. В семье он считался весельчаком и балагуром, в этом они были поразительно похожи с королем. И тем весомее прозвучала его мнение. Если даже молодой Риверс стал осторожничать, то дяде следует прислушаться.
И король был удивлен, вгляделся в лицо сидевшего неподалеку племянника, задумался, а потом махнул рукой, соглашаясь.
— Но предупреждаю тебя Ревенфорд, разрушишь мне дворец, будешь восстанавливать на свои средства.
И мне весело погрозили пальцем. Эдриан жестом дал понять, что ждет меня в своем кабинете. Как прикажете, мой принц.
Кронпринц был не один. Присутствовал герцог Александр Риверс, несколько видных членов палаты лордов, а так же пара иноземных послов, в их числе Светлый князь Милош Дагомир, представитель действующей правящей династии Бретонии. Значит, у нас здесь намечается малый совет, а Янина Строгова в это время в одиночку пытается предотвратить возможный взрыв. Но Олсон пока молчал, это давало мне хоть какую-то надежду на благополучный исход.
Эдриан постарался меня успокоить.
— В здании остаются лишь отдельные группы людей: подчиненные Макормака, лекари и Карающие. Леди Риверс уже покинула дворец, за ней последовали оставшиеся слуги. Мы готовы к любому развитию событий, Реджинальд.
— Боюсь, что возможный взрыв не ограничится территорией дворца.
— Все настолько серьезно?
Лорд Эдвард Чезвик был старейшим представителем совета, я знал, что кронпринц доверяет ему и еще одному лорду, присутствующему здесь — Грегори Вестенбруку, с последним они вместе постигали науки в юношестве, сохранили дружбу до сих пор. Александр Риверс в счет не шел, он член семьи. А вот чем заслужили доверие пришлые бретонцы, было мне не понятно.
Эдриан правильно понял мое молчание.
— Позволь заверить тебя в полной лояльности князя Дагомира и его поддержке. При нем ты может говорить вполне откровенно.
Мы с бретонцем пересеклись взглядами и я не почувствовал угрозы, скорее вежливый интерес и даже любопытство.
— Мой принц, зарядный артефакт дворца был намеренно поврежден. Карающим удалось взять в плен темного послушника, но допросить его пока не успели, он без сознания. Однако, свой ритуал он явно завершить успел, так как кристалл стал теперь своеобразным детонатором. Молодой артефактор пытается деактивировать артефакт. Мы намерены изъять дефектный кристалл из ячейки и вынести из дворца, туда, где он будет безопасно опустошен.
— Ты доверяешь артефактору?
— Безоговорочно, Ваше Высочество. Это Янина Строгова.
Эдриан вздохнул с некоторым облегчением и пояснил для остальных слушателей.
— Янина является протеже Алексии Риверс, ее лучшая выпускница этого года. Это она спасла герцогиню из под обломков, Алексия безоговорочно верит ей.
Мужчины согласно покивали. Лорд Чезвик посетовал.
— После таких внушительных потерь среди мастеров-артефакторов, радостно обрести новую молодую кровь. Ее нужно будет представить к награде.
Кронпринц прервал лорда.
— Это можно обсудить после. Мы собрались здесь не для того, чтобы отнимать твое драгоценное время, Реджинальд. У герцога Риверса и князя Дагомира есть ценные сведения, которые прольют свет на некоторые обстоятельства.
Первым взял слово Александр Риверс, удивив меня сверх меры.
— Ревенфорд, жаль вас не было на балу, вы бы повеселились не меньше меня. Я буду краток.
Он достал из кармана необработанный кристалл-аркелит и молча протянул мне, я взял скорее машинально, но потом засмотрелся и поднял кристалл вверх, чтобы лучше видеть на просвет. Внутри него плескалась тьма.
— Вот собственно и все, что я хотел сказать.
Герцог усмехнулся, но продолжил.
— Вы видите, внутри кристалла червоточина. Этого быть не должно, кристалл, наоборот должен быть прозрачным и чистым.
Я оторвался от рассматривания камня и вопросительно глянул на Риверса.
— Где вы взяли этот образец, Ваша Светлость?
— Прямо из недавно открытого рудника, из самых его недр.
У меня брови поползли вверх.