– Звон слышался, – неожиданно подтвердил Федор. – А гибли ли при этом люди? Такого быть не могло, ведь колокольный звон – это Божья благодать! Могли ли умирать люди по другим причинам? Очень даже могли. Ведь после того, как все местные перебрались отсюда, здесь возникло поселение «химиков». Знаешь, кто это такие?
– Люди, занятые в химическом производстве? – сказала я первое, что пришло мне в голову.
– Почти. В СССР заключенные трудились на производстве с вредными условиями труда, их называли «химиками». Но со временем это понятие стало охватывать более широкий круг заключенных, в том числе и получивших небольшой срок с привлечением к принудительным работам, а также зэков, которые за хорошее поведение и за то, что отбыли бóльшую часть срока, были расконвоированы, но продолжали соблюдать специальный режим. Создавались отдельные поселения, где жили эти заключенные под условной охраной. Для них главным было отработать дневную норму и явиться на утреннюю и вечернюю поверку, ведь вокруг этих поселений не было оград с колючей проволокой. Такое селение было образовано и здесь. Можешь себе представить, какой тут был контингент? Зэки корчевали пни, делали из них древесный уголь, осушали болота. Несколько раз здесь исчезали люди, в том числе офицер с полигона, отправившийся поздним вечером в местный ларек за вином.
– И как долго просуществовали эти лагеря?
– В середине восьмидесятых этого поселения уже не было.
– А вы не знаете, случались ли тут исчезновения людей, убийства, изнасилования после двухтысячного года?
– Не скажу, не знаю, меня в это время здесь не было. Я вернулся сюда пять лет тому назад.
– Какие-нибудь странные случаи тут не происходили?
– Нет, – пожал плечами Федор.
– Извините, – с сожалением сказала я и повернулась, собираясь уходить.
– Впрочем, был тут один чудик, – услышала я за спиной и живо обернулась. – Я узнал о нем, как только поселился.
– Интересно, расскажите.
– Его звали Коля-звонарь. Он приехал сюда через несколько лет после того, как затопили село. Вроде бы он был отсюда родом, но уехал давно, еще до затопления. Коля жил в хибаре, которую сам соорудил, – дров тут полно, рыбы тоже, а кроме того, он подрабатывал на полигоне, мотаясь туда-сюда. Когда началось паломничество туристов и вандалы срубили старинные фрески со стен церкви, Коля решил с этим бороться. Он появлялся перед приезжими по вечерам и рассказывал им страшные истории про церковь, а также пугал колокольным звоном. А чтобы сделать свои страшилки более реальными, отплывал по ночам на лодке от берега и включал магнитофон с колонками и усилителем (техника работала от аккумулятора). Говорят, все это производило ошеломляющее действие: некоторые туристы уезжали прямо посреди ночи. Но однажды ночью Коля нарвался. Приезжие не испугались, а на моторке бросились за ним в погоню. Коле не удалось убежать, его догнали. Магнитофон с колонками и усилителем утопили, а ему самому дали по шее – так, что он несколько дней едва ходил. Аппаратуру Коля приобрел снова, но компании пугал уже избирательно. После того как его избили, он окончательно свихнулся.
– А где можно увидеть этого Колю-звонаря?
Федор недобро усмехнулся:
– Желаю тебе не видеться с ним подольше. С десяток лет тому назад он повесился.
– Это точно?
– Точнее не бывает. Его труп обнаружили не сразу, и он успел наполовину разложиться.
Я вернулась к моторной лодке. Мы поехали обратно, и снова ветер в лицо! Но я больше не обращала внимания на окружающие красоты. Моя мысль напряженно работала: «То, что Коля-звонарь давно умер и не имеет отношения к смерти друзей Пионтковского, еще не значит, что он не мог быть убийцей Люси. Не вызывает сомнений, что кто-то воспользовался его идеей – колокольным звоном. «Четыре П» из той поездки уже мертвы, только один остался в живых. Лазарь – убийца? Он нанял детективов, чтобы отвести от себя подозрение? Но ведь все эти смерти квалифицированы как несчастные случаи и ему не нужно доказывать свою невиновность. Выходит, есть еще кто-то, кому известно об их тайне? Но зачем ему понадобилось убивать членов «Союза пяти П»? Этот некто мстит за погибшую Люсю?
Надо бы выяснить поподробнее, кем была эта Люся, кто входил в круг ее общения. Не помешает также узнать причины смерти Коли-звонаря, хотя, если это тоже убийство, зацепиться будет не за что».
Мне было до слез жаль погибшую Люсю с Черкасчины, мою землячку, которую по неопытности постигла столь трагическая судьба. Неизвестно, жив ли ее убийца и имеет ли он отношение к смерти ребят, так жестоко поступивших с ее телом, но если он еще ходит по этой земле, я найду его и отомщу!