Столь же оригинально поступал Гитлер и в тех случаях, когда складывалась критическая обстановка или когда какому-нибудь важному объекту грозила опасность. Тогда он приказывал создавать "особые отряды". Перед командирами этих отрядов обычно ставились невыполнимые задачи. Укомплектованные писарями, шоферами, кладовщиками и т. п., "особые отряды", разумеется, были не в состоянии сколько-нибудь успешно бороться с танками противника. Все это приводило к бессмысленным потерям в живой силе.
Ахен, Антверпен и Арнем
В конце первой недели сентября на Западном фронте было сравнительно спокойно, но в районе Ахена противник оказывал сильное давление. После ожесточенных атак американцы 9 сентября вышли к передовым позициям "Западного вала". Это была как бы увертюра к трем битвам за Ахен осенью 1944 г. и зимой 1944/45 г. Взяв этот город, противник надеялся открыть себе дорогу на Рур.
Одновременно противник был поглощен расчисткой подступов к Антверпену, порт которого был необходим ему для доставки предметов снабжения. Немцы все еще владели островами, прикрывающими устье р. Шельда. Жестокие бои шли за каждый остров и достигли апогея во время борьбы за остров Валхерен. В результате массированного налета авиации союзников были разрушены валхеренские плотины, и 8 сентября те участки территории, которые остались незатопленными, перешли к союзникам. Несомненно, что, пока союзники не имели в Антверпене своей базы снабжения, это сильно связывало их боевые действия.
17 сентября в связи с наступлением американцев на Ахен союзники провели крупную воздушнодесантную операцию в районе Нижнего Рейна. Первая высадка произошла в прекрасную солнечную погоду. Основные силы 1-й английской воздушнодесантной дивизии десантировались южнее реки, в глубине нашей обороны, а часть войск была сброшена на противоположный - правый - берег. Начались тяжелые бои. Фельдмаршал Модель энергично направлял действия всех частей, которые он смог собрать, на борьбу с этой дивизией в районе Арнема. Англичане дрались с беззаветной отвагой, но к концу месяца усилия Моделя увенчались успехом, и 1-я английская воздушно-десантная дивизия перестала существовать.
Вскоре после выброски воздушного десанта перешли в наступление крупные силы 1-й канадской армии. Хотя им удалось овладеть рядом населенных пунктов, их главная цель - захватить плацдарм на правом берегу Нижнего Рейна окончилась неудачей.
Единственным значительным достижением противника осенью 1944 г. был захват неймегенского моста, который так и остался у него в руках. Однако операция в Неймегене раскрыла стратегический замысел противника. Следовало ожидать, что главный удар будет нанесен в районе между Нижним Рейном и Ахеном с целью овладеть Руром и Северо-Германской низменностью, а в конечном счете - Берлином.
Заключение
В одной частной беседе незадолго до начала второй мировой войны Гитлер заметил, что он боится только двух человек - Черчилля и Сталина. Тогда он еще не слышал об Эйзенхауэре - иначе, вероятно, добавил бы третье имя к списку своих смертельных врагов.
Как бы в насмешку над нами, Эйзенхауэр, поклонник великих принципов демократических свобод, получил полноту власти над всеми тремя видами вооруженных сил. А мы, живя в условиях диктатуры, при которой так закономерно было бы объединение командования, допускали, чтобы каждый вид вооруженных сил действовал самостоятельно. Ни Рундштедту, ни Роммелю, сколько они ни старались, не удалось изменить установившегося порядка и создать объединенное командование. В результате немецкая сухопутная армия сражалась в одиночку против всех вооруженных сил союзников. Поскольку вооруженные силы союзников во всех отношениях превосходили немецкую армию, наше поражение было неминуемо. Требование же Гитлера проводить тактику жесткой обороны, держаться за каждую пядь земли до последнего солдата, до последнего патрона делало наше поражение еще более неотвратимым. Мы потеряли 500-600 тысяч человек, включая войска, погибшие в "крепостях", отдали Францию и Бельгию. Западная оборонительная линия была перенесена назад, к государственной границе Германии.
В августе 1944 г. нас удивляло, почему противник медлит с наступлением на восток через р. Мозель, в район Меца, и не делает попыток отрезать группу армий "Г" при ее отступлении на север. Однако в ходе событий мы поняли стратегический план Эйзенхауэра. Его целью были Рур, Северо-Германская низменность и Берлин. Предварительно нужно было овладеть Ахеном и Нижним Рейном. Взгляните на карту: Ахен и Рур лежат на прямой линии от Нормандии к Берлину. Если бы осенью 1944 г. стратегический замысел Эйзенхауэра осуществился, союзникам не пришлось бы бороться за "Западный вал", а также за центральный и верхний бассейны Рейна. Они сами собой попали бы в руки союзников.
Решение союзников сделать временную остановку перед "Западным валом" и "Западной позицией" дало нам передышку, которой мы воспользовались до конца. Главное командование вооруженных сил Германии теперь делало все, чтобы восстановить мощь "Западного вала". Несмотря на сражение в Ахене, на все участки фронта спешно высылались подкрепления, пополнялся танковый парк, усиливалась боевая мощь артиллерии. Рундштедт вместе с самым способным из своих начальников штабов налаживал твердое управление подчиненными ему соединениями. Под их руководством армии были реорганизованы и вновь обрели боеспособность. Группа армий "Г" постепенно отошла из района Шалон-сюр-Сона и, установив на своем правом фланге контакт с 1-й армией, заняла оборону на участке верхнее течение р. Мозель - швейцарская граница. Вопреки ожиданиям мы воссоздали устойчивый и непрерывный фронт обороны.
Когда наступила зима, армии противника располагались следующим образом: 21-я английская группа армий занимала оборону фронтом на север от побережья Ла-Манша до р. Маас; 12-я американская группа армий оборонялась на рубеже р. Маас - Эльзас фронтом на юг; 6-я франко-американская группа армий располагалась на позициях от Эльзаса до швейцарской границы Восточнее Парижа, в котором находился теперь штаб Эйзенхауэра, формировалась 9-я американская армия. Итак, битва за Францию окончилась, начиналась битва за Германию