Он, должно быть, почти на фут выше меня, несмотря на мои каблуки, и его присутствие кажется настолько подавляющим, что может легко сокрушить меня. Холодная сталь его взгляда, суровые черты лица и крепко сжатая челюсть, неровные кончики татуировок, поднимающиеся по его сильной шее, все в этом человеке кричит об опасности. В глубине его глаз вспыхивает огонь, а ноздри раздуваются от нетерпения. Он оглядывается через плечо на цепи, свисающие с потолка за моей камерой, и мой желудок болезненно сжимается.
— Я знаю, как заставить людей говорить, Линдси, — предупреждает он. Затем его взгляд возвращается ко мне, выражение его лица спокойное и полное убийственной убеждённости. — Ты не захочешь знать, что будет дальше.
До этого момента я даже не представляла, насколько сильно не хочу, чтобы меня пытали. Но сейчас я была готова умереть, лишь бы не узнать, какую боль может причинить этот человек. Слова вырвались из моих уст прежде, чем я успела обдумать, стоит ли мне говорить ему об этом.
— Я слышала, что ты с каким-то итальянцем хочешь убить человека, на которого он работает. Он не может застать его дома, поэтому хочет найти более публичное мероприятие, где сможет скрыться.
Лицо Макса исказилось от потрясения, прежде чем на нем появилась глубокая гримаса.
Я задыхаюсь, кровь застывает в моих жилах, когда я осознаю, что рассказала ему все, что знаю, и этого, безусловно, достаточно, чтобы стать проблемой.
— Ты собираешься убить меня сейчас? — Шепчу я, ненавидя себя за то, насколько маленькой и беспомощной я кажусь.
Макс вздыхает, отталкивается от стены, опускает руки и выпрямляет спину, увеличивая расстояние между нами.
— Нет, хотя должен был бы, я пытал и убивал людей и за меньшее.
— Но не меня? — Не знаю, почему я задала этот вопрос. Мне не следовало привлекать внимание к тому, что он относится ко мне иначе, и я закусываю губу, прижимаясь спиной к стене. И всё же я замечаю нерешительность в его взгляде, который он бросает на меня, прежде чем повернуться к двери моей камеры.
— Но не тебя, — подтверждает он.
Я всё ещё пытаюсь осмыслить только что произошедшее, когда Макс возвращается по своим следам с подносом для завтрака в одной руке и металлическим табуретом, на котором он стоял, в другой.
Он указывает подбородком на кровать, на которой я провела всю ночь, дрожа.
— Сядь, — приказывает он.
Я инстинктивно подчиняюсь и быстро опускаюсь на тонкий матрас, чем вызываю у него ухмылку. Я замечаю, что Макс, кажется, начинает расслабляться, когда я перестаю сопротивляться, и в моей душе вспыхивает слабый огонёк надежды. Если мне удастся завоевать его доверие, показать, что я не представляю угрозы, возможно, мне удастся убедить его отпустить меня.
Он не произносит ни слова, просто ставит поднос рядом со мной и садится на простой металлический барный стул, расположившись между мной и дверью. Я обдумываю, как лучше всего вызвать у него сочувствие, и, взяв вилку с подноса, отправляю в рот первый кусочек яичницы.
С тех пор как ее приготовили во время моего допроса, она остыла, но это, пожалуй, самое вкусное блюдо, которое я когда-либо пробовала, идеально приправленное и приготовлено. Я издаю стон, и ощущение голода в желудке исчезает ещё до того, как еда успевает туда попасть. Возможно, я сожгла несколько лишних калорий, пока дрожала всю ночь. Давно я не была такой голодной.
Наколов на вилку хрустящий картофель и яйцо, я добавляю к ним кусочек бекона и отправляю в рот.
Тихий смешок прерывает мои попытки съесть как можно больше, и я останавливаюсь с полным ртом, чтобы посмотреть на Макса. В его глазах пляшут весёлые искорки, а на губах играет едва заметная ухмылка. Он опирается локтями на колени, наблюдая за тем, как я ем.
Мне нужно постараться успокоиться, если я хочу убедить его в своей безобидности. Однажды я слышала, что хорошая защита от захватчиков в ситуациях с заложниками или похищениями – это умение общаться с людьми. Этот случайный факт всплывает в моей голове, когда я заставляю себя жевать медленнее и глотать.
— Это восхитительно, — говорю я, беря стакан с водой, чтобы запить огромный кусок.
— Я рад, что тебе понравилось, — его голос был низким и с лёгким юмором, а его теплота неожиданно вызвала у меня ощущение бабочек в животе.
— Мне особенно понравилось мясо.
— Ты сам готовил? — Спрашиваю я, наколов на вилку маленький кусочек и снимая его с зубцов губами.
Его глаза внимательно следили за моими движениями, прежде чем снова встретиться со мной взглядом, и тепло разлилось по моему лицу.
— Да, — ответил он.
— Что ж, спасибо тебе. Ты хорошо готовишь. — Сказала я, не в силах сдержать искренний комплимент.
Макс слегка приподнял бровь, словно сомневаясь в моих словах. Я общительный человек и знаю, что нужно быть искренней. Лесть здесь не поможет.
— Прошло много времени с тех пор, как кто-то готовил мне завтрак. Возможно с тех пор, как умерла моя мама. — Когда я вспоминаю об этом, у меня до сих пор щемит сердце, вспоминая те последние дни в больнице, когда рак разрушал её изнутри, и всё вокруг причиняло боль.
Обычно я стараюсь вспомнить, какой она была в свои здоровые годы, её улыбки и смех. Но всякий раз, когда я упоминаю о её кончине, перед глазами встаёт один и тот же печальный образ – её ввалившиеся глаза, кожа, обвислая, словно шерстяной свитер, который слишком сильно намок и потерял форму.
— Вы были близки, — замечает Макс удивительно мягким тоном. Когда я встречаюсь с ним взглядом, меня поражает глубина понимания в его глазах.
Я киваю, с трудом сглатывая, прежде чем откусить ещё кусочек.
— Сколько тебе было лет, когда она умерла?
— Четырнадцать. Я качаю головой. — К тому времени, когда у неё обнаружили рак, у неё уже была четвертая стадия.
— Должно быть, это было нелегко.
На глаза наворачиваются слёзы, и знакомое, всепоглощающее чувство утраты поднимается в груди. Я понимаю, что раскрываюсь перед Максом, как не раскрывалась ни перед кем с тех пор, как переехала в Чикаго. Никто из моих коллег даже не знает, что моя мама умерла. Это был осознанный выбор – держать людей на расстоянии, чтобы не так тяжело было их потерять.
Странно говорить о чём-то столь значимом с человеком, который держит меня в плену, но я не ожидала, что буду испытывать такие эмоции по этому поводу.
Прочистив горло, я смахиваю слезу с нижних ресниц и не отрываю взгляд от своей тарелки.
— Так и было.
— Твой отец никогда не готовил тебе завтрак? — Спрашивает он, плавно переводя разговор на другую тему, и я испытываю облегчение. Весь этот план "сделать так, чтобы с тобой можно было общаться" заставляет меня чувствовать себя слишком уязвимой.
Я смеюсь, вспоминая своего отца.
— Нет, он никогда не готовил завтрак. Возможно, он бы и приготовил, если бы был рядом, но он приходил домой только для того, чтобы поспать.
— Значит, он не очень-то семейный человек? — Спрашивает Макс.
Я смеюсь в ответ:
— О нет, на самом деле, он был большим семьянином. На самом деле, я думаю, что у него могло быть двое или трое детей, кроме меня и мамы.
Макс удивлённо приподнимает брови, его спина выпрямляется, и я задаюсь вопросом, насколько плохо у меня получается выглядеть привлекательной. В основном в моем голосе звучит горечь. Мне нужно сосредоточиться, пока я не упустила свой шанс.
— А как насчёт тебя? Ты семейный человек?
Его лицо мгновенно меняется, и от этого я ощущаю холодок внутри. Мягкое понимание в его глазах исчезает, черты застывают, а губы сжимаются в тонкую линию. Внезапно возвращается та суровость, которая привлекала моё внимание к лёгкой седине на его висках и к разнице в нашем возрасте, о которой я на мгновение забыла. Макс уже достаточно взрослый, чтобы создать семью или, возможно, уже имел её и потерял. Судя по тому, как изменилось его поведение, я, должно быть, затронула чувствительную тему.