Даже в строгом угольно-сером костюме этот человек выглядит суровым, почти опасным. Его точёные черты сочетаются с волевой челюстью, покрытой щетиной с проседью. Острые кончики татуировки выглядывают из-под воротника его чёрной рубашки и малинового галстука, что придаёт ему особую изюминку, несмотря на безупречный стиль. Однако губы у него мягкие и полные, и они изгибаются в едва заметной ухмылке.
Моё сердце словно застряло в горле, и я с трудом сглатываю, когда заставляю себя снова встретиться с ним взглядом.
— Спасибо, — говорю я, стараясь, чтобы в моем голосе не звучало придыхание. — Я Линдси.
— Макс, — отвечает он, и его улыбка становится шире, когда он принимает мою руку, почти поглощая ее в своей большой, тёплой ладони. Пожимая ее, он словно передаёт мне частичку своего тепла.
Жар поднимается от моего живота к груди, когда между нашими ладонями проскакивает искра, и я быстро отдёргиваю руку. Я усвоила урок о том, как знакомиться с парнями в клубах. Это всегда приводит лишь к романам на одну ночь, и, хотя какое-то время это было забавно, я стараюсь не превращать это в привычку. Не то чтобы я стремилась к чему-то серьёзному. Просто я не хочу, чтобы случайный секс стал обыденностью, хотя обычно утром я сожалею об этом.
— Я думала, тебя зовут Хозя-ин, — говорю я, пытаясь отвлечься от пронизывающего кожу ощущения. Мой язык заплетается на имени, которое произнёс бармен, потому что я выпила уже две порции и никогда раньше его не слышала.
Макс смеётся низким гортанным смехом, и когда он подходит ближе, чтобы опереться о стойку бара, я чувствую тёплый запах ванили и табака, исходящий от его одежды.
— А зачем мне врать о своём имени? — Игриво спрашивает он.
— Ну наверное потому, что мне здесь не место, — поддразниваю я, наклоняясь к нему заговорщицки перешёптываясь. У меня нет привычки флиртовать с мужчинами постарше, но я не вижу в этом ничего плохого, особенно когда он только что спас мою задницу, а мне все равно нужно дождаться своих напитков.
Его тёмные брови приподнимаются, глаза сверкают под звёздным потолком клуба.
— Но ты здесь.
Это не вопрос. Он констатирует это как факт, и внутри меня все трепещет.
— И это неплохо, — небрежно добавляет он.
— О? И почему же? — По моей спине вновь пробегает дрожь.
— Ты видишь этих танцоров? — Он указывает на клетки внизу, от которых я не могла оторвать взгляд весь вечер. — Вот что происходит с людьми, которые заходят в этом клубе, куда им не следует. И мне бы не хотелось видеть тебя запертой в одной из них, танцующей для публики. — Его взгляд, смело блуждающий по моему телу, прежде чем вернуться к лицу, словно говорил обратное.
— Чушь собачья, — выпаливаю я, затем прикусываю губу из-за того, что общаюсь так прямо.
Он издаёт ещё один мрачный смешок, звук вибрирует по моему телу, как землетрясение, а его веселье нарастает.
— Присоединяйся ко мне.
Это было утверждение, а не вопрос, и у меня сложилось впечатление, что он не привык давать людям выбор или слышать слово "нет". Я заметила, что за VIP-столиком, где я впервые увидела Макса, сидят ещё несколько дорого одетых мужчин. Они выглядели почти так же устрашающе, как и он, хотя, возможно, и не такими мускулистыми под своими сшитыми на заказ костюмами.
— Я не могу. Я здесь с друзьями. — Быстро отвечаю я, отклоняя его приглашение. Мне не удалось скрыть нотки сожаления в своём голосе, и я с удивлением осознала, что, возможно, действительно хочу остаться и пофлиртовать с ним.
— Тогда позволь мне хотя бы угостить тебя выпивкой, — настаивает он.
Теперь он так близко, что я ощущаю исходящее от него тепло, и мне хочется прижаться к нему. Я не сомневаюсь, что этот красивый статусный мужчина с сексуальным русским акцентом знает множество способов, как согреть меня этой ночью. Мои щеки вспыхивают от этой порочной мысли, и, клянусь, Макс читает мои мысли, его ухмылка становится шире.
Однако у меня есть правило, и я намерена его придерживаться:
— Извини, я не принимаю напитки от незнакомцев. — Даже от невероятно привлекательных людей, которые могли бы соблазнить меня нарушить это правило хотя бы раз.
— Жаль, — Макс, однако, не выглядит обескураженным, когда его взгляд ещё раз оценивающе скользит по моему телу.
Внезапно от волнения у меня сводит живот, и я чуть не выпрыгиваю из своей кожи, когда бармен пододвигает ко мне небольшой поднос с коктейлями.
— Восемь порций текилы, — перебивает он.
— Спасибо, — бормочу я, наклоняясь, чтобы достать кредитку из чулка сапога, который находится выше колена.
Макс не отрываясь следит за каждым моим движением, его взгляд задерживается на моей груди, и я чувствую, как в животе разливается жар. Под его взглядом моя поза кажется ещё более сексуальной, чем я думала. Быстро выпрямившись, я бросаю свою карту на стойку и толкаю её бармену.
— Это за счёт заведения, — говорит он, подталкивая пластик обратно в мою сторону.
— В самом деле? Я имею в виду… спасибо. — Взволнованная нашим разговором с Максом, я не готова вникать в детали, хотя это первый раз с тех пор, как я переехала в Чикаго, когда бармен угощает меня за счёт заведения. Выполнив свою миссию, я беру поднос с рюмками, готовая покинуть это место, пока не влипла в неприятности, которые могут привести меня в постель к самому сексуальному русскому. — Приятно познакомиться, Макс, и ещё раз спасибо, — добавляю я, поворачиваясь, чтобы быстро скрыться.
— Линдси.
Тепло разливается у меня в животе, когда я слышу, как он произносит моё имя с таким властным тоном. Его акцент, словно ласка, проникает в самое сердце, и мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что это Макс зовёт меня. Я замираю на месте, не осознавая, что сделала это непроизвольно.
Тёплый аромат ванили и табака достигает моих ноздрей на мгновение раньше, чем наши взгляды встречаются, когда я оглядываюсь через плечо.
— Ты забыла свою карту, — говорит он, держа ее между средним и указательным пальцами. Затем он медленно наклоняется, не сводя с меня глаз, и проводит пальцем по голенищу моего замшевого сапога, слегка касаясь кончиками пальцев моего бедра.
Я чувствую, как шершавый пластик скользит по моему высокому чулку, и во рту пересыхает, а желудок сжимается от внезапно возникшего жара в комнате.
— Спасибо, — шепчу я, когда Макс выпрямляется, и на его лице снова появляется дерзкая ухмылка.
— Не за что. — После многозначительной паузы он жестом предложил мне продолжать, и я почти бегом спустилась по лестнице, перешагнув через бархатный канат, вместо того чтобы отцепить его, в отчаянном стремлении убежать.
— Боже мой, ты что, только что разговаривала с Максимом Яшковым? — Спросила Клэр, и её зелёные глаза снова расширились от недоверия, когда я поставила поднос с нашими шотами на стол.
— Эм, я не уверена... — Я оглянулась через плечо и увидела, что эти пленительные голубые глаза всё ещё наблюдают за мной. Моё сердце замерло. — Давай выпьем.
— Могу я обратить ваше внимание на тот факт, что наша девушка только что прошествовала в VIP-зону и вернулась с напитками? — Произнёс тост Томми, и мы подняли бокалы.
Я выпила свой, борясь с желанием съёжиться, когда текила обожгла горло и осела в желудке. Мгновение спустя её тепло разлилось по моим венам, помогая мне расслабиться.
— Да, кем бы он ни был, этот высокий, темноволосый и красивый мужчина по-прежнему притягивает к себе все взгляды, — замечает Энни, заглядывая мне через плечо и оценивающе разглядывая его, совершенно забыв о Джексоне, который стоит за ее спиной.
Я затаила дыхание, оглянувшись и увидев, что он наблюдает за мной, приподняв одну бровь, и мой желудок нервно сжимается.
— Я имею в виду, если бы все мужчины были такими, я могла бы провести ночь с мужчиной постарше, — хихикает Мирабель, и все взгляды за моим столиком устремляются на Макса.