— Я хочу попросить тебя об одолжении, — начинаю я.
Линдси поправляет очки на переносице и приподнимает брови.
— О?
— Я, конечно, верну тебе деньги, но не могла бы ты осуществить покупку со своей карты?
— У тебя возникли трудности с получением одобрения на кредит? — С улыбкой спрашивает она, и когда я вижу её редкую улыбку, напряжение в моём животе немного спадает. — Мне сложно представить, что я могла бы купить что-то, чего не смог бы купить ты.
Из моей груди вырывается смешок, и я качаю головой.
— Дело не в сумме. Мне нужна твоя анонимность.
Линдси хмурится.
— Зачем?
Я не раскрыл ей все детали плана, который мы с Лучано разработали, основываясь на информации, полученной от Эмилиано. Чем меньше она знает, тем лучше, как для неё, так и для нас, поэтому я сомневаюсь, насколько много можно ей рассказать.
— Мне отказали во входе на мероприятие, где будет присутствовать дон Костанцо, — сообщаю я.
— Ты имеешь в виду событие, на котором Лучано собирается убить его. — Это не вопрос, так как Линдси без труда сопоставляет факты, выпрямляя спину. — И ты же хочешь довести дело до конца.
С трудом сглотнув, я коротко киваю.
Скрестив руки на груди, Линдси откидывается на спинку стула.
— Отлично. Я проведу тебя под своим именем, но только если ты возьмёшь меня с собой.
— Нет, — это слово слетает с моих губ, когда я сжимаю кулаки. Я уже подверг Линдси достаточно опасности. Я не хочу, чтобы она оказалась в ещё одной опасной ситуации только для того, чтобы стать свидетелем насилия, от которого я пытаюсь её оградить.
— Нет?
— Нет. Ты не пойдёшь.
— Тогда ты можешь найти кого-то другого, — говорит она, снова поворачиваясь к своему ноутбуку.
Тяжело вздохнув, я потираю переносицу, пытаясь унять нарастающую головную боль.
— Ты даже не знаешь, что это за мероприятие. Почему ты так уверена, что хочешь пойти?
Распущенный конский хвост Линдси развевается, когда она смотрит на меня.
— Я видела, на что способен этот человек. Я познакомилась с племянницей, из-за которой ты готов на все, чтобы убить его. Ты же не думаешь, что я тоже не хочу его смерти? Из-за этого моя жизнь была приостановлена на несколько месяцев, так что я хотела бы быть там и увидеть, как всё закончится.
Это вполне логичное объяснение, и оно во многом перекликается с моими аргументами в пользу того, почему я хочу быть там. Я действительно стремлюсь туда и даже готов попросить её об одолжении. Однако мне не по душе идея, что она будет на виду у всех, в то время как любой из итальянцев, Эмилиано или Лучано, может воспользоваться ситуацией, чтобы свести счёты.
— А что это за мероприятие? — Спрашивает Линдси, с любопытством наклонив голову.
— Благотворительный бал, — отвечаю я.
Её лицо озаряется, и я чувствую, как моя решимость тает под воздействием её волнения.
— Бал? Я никогда раньше на них не бывала.
Я разочарованно поджимаю губы и качаю головой.
— Да ладно тебе, Макс. В такой толпе меня никто не заметит.
Она не ошибается, особенно учитывая, что это маскарад, и это единственная причина, по которой я надеюсь, что меня не выставят за дверь.
— Хорошо, — говорю я. — Я возьму тебя с собой, но только если ты согласишься беспрекословно выполнять мои указания и останешься рядом со мной на всю ночь, если я специально не скажу тебе иначе.
— Да. Хорошо, — быстро соглашается она.
Я испускаю ещё один тяжёлый вздох, задаваясь вопросом, не пожалею ли я о своём решении.
— Давай. Если ты закончила работать на сегодня, давай купим билеты прямо сейчас.
Линдси закрывает свой ноутбук и вскакивает со своего места быстрее, чем я видел за последние несколько дней. Она следует за мной в мой кабинет, где я включаю интернет-модем и выдвигаю ящик своего стола, где храню её сумочку для сохранности.
Затем она плюхается в кресло за моим столом.
— Куда мы направляемся? — Спрашивает она, проводя пальцами по сенсорной панели, чтобы включить мой компьютер.
— Вот. — Я придвигаю к себе ноутбук, быстро набираю веб-адрес и открываю вкладку "Купить билеты", затем возвращаю его ей.
— Хорошо. Билеты для Линдси Пэйн и плюс один. — Говорит она, и экран с подсветкой отражается в её очках, когда она листает страницу. — Подожди, это маскарад? — Линдси закатывает глаза. — Я вообще не понимаю, почему ты так против меня. С хорошей маской меня никто даже не узнает.
— Это не просто вечеринка, Линдси. Если что-то пойдёт не так, я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, зная, что ты в безопасности здесь, дома. — И хотя она, возможно, права, что никто не выделит её из толпы, любой, кто узнает меня, заметит её рядом со мной.
Её пальцы замирают над клавиатурой, и на мгновение мне кажется, что она наконец-то услышала, что я пытаюсь сказать. Она смотрит на меня из-под густых ресниц, её голубые глаза округляются от беспокойства.
— Тогда, может быть, тебе тоже не стоит туда ходить?
— Просто купи билеты, — прошу я, моё раздражение нарастает, а нетерпение берёт верх. Одной рукой я обнимаю спинку её стула, а другую кладу на стол рядом с компьютером и наклоняюсь, чтобы лучше видеть, что она делает.
У Линдси перехватывает дыхание, и её взгляд возвращается к экрану, когда она начинает вводить информацию. Я чувствую мягкое тепло её кожи и внутри меня всё сжимается от близости, которой я не ощущал со дня нашей свадьбы. Я не ожидал, что моё желание к ней вновь проявится, но после недели, проведённой на расстоянии, её близость ошеломляет.
— А для чего вообще нужна эта благотворительность? — Спрашивает она, быстро просматривая подсказки.
Глубоко вдохнув, я пытаюсь сосредоточиться, но тут же понимаю, что совершил ошибку. Её сладкий цитрусовый аромат опьяняет меня, пробуждая воспоминания о том, как её обнажённое тело лежало подо мной, а звуки её наслаждения эхом отдавались в моей голове.
Линдси поворачивается, выжидающе глядя на меня, и я инстинктивно опускаю глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Я не хотел подходить так близко, но, когда наши глаза встречаются, её лицо оказывается всего в нескольких дюймах от моего. Я чувствую прохладное, свежее дыхание, которое срывается с её губ, когда они приоткрываются, и её вздох притягивает мой взгляд к её полному розовому рту. Чёрт, я хочу поцеловать её.
— Макс? — Шепчет она, и её глаза расширяются.
Намёк на влечение, или страх, заставляет мой пульс учащаться, а желание завладеть её губами усиливается в сотни раз. Резко выпрямившись, чтобы увеличить расстояние между нами, я делаю шаг назад и засовываю руки в карманы брюк. Этот обдуманный жест позволяет мне не прикасаться к ней, когда я пытаюсь скрыть выпуклость своего быстро растущего возбуждения.
— Детская больница, – это сбор средств для больницы, — мой голос звучит хрипло от возбуждения, и я прочищаю горло. — Ты почти закончила?
— Да, — Линдси прикусывает губу и возвращается к ноутбуку, её пальцы дрожат, когда она снова касается клавиатуры. Она вводит ещё несколько сведений, затем нажимает кнопку подтверждения покупки.
— Все готово, — говорит она.
— Отлично, — подойдя к полкам вдоль стены моего кабинета, я с трудом нахожу в себе силы отключить модем. Затем я отступаю назад, пропуская Линдси в коридор, и закрываю за нами дверь кабинета.
— Пора заканчивать? — Спрашивает она, поворачиваясь к гостиной, где она проводит вечера перед сном. Обычно мы выпивали по бокалу на ночь, но сейчас она демонстративно отказывается от моего предложения. Вместо этого, после свадьбы она предпочитает читать книгу на диване, вежливо игнорируя меня во время чтения, оставляя меня наслаждаться напитком в одиночестве на кухне.
Обычно пара глотков охлаждённой водки помогает мне успокоиться и уснуть. Благодаря этому я могу спать в одной комнате с Линдси, не деля с ней постель. Однако сейчас я чувствую жар, который разливается по моему телу, и мне нужно больше алкоголя, чтобы справиться с тем, что со мной происходит. Я не могу просто так избавиться от своего влечения к ней, и мне нужно увеличить расстояние между нами, прежде чем я перейду черту.