— Доброе утро, — говорит он. — Я не ожидал, что ты уже встанешь. В последнее время ты долго спишь.
Вероятно, переутомление, ещё один побочный эффект беременности, но я не могу рассказать об этом Максу. От его случайного замечания о моём распорядке дня у меня скручивает живот.
— Я хотел спросить, не хочешь ли ты поужинать со мной перед сегодняшним торжеством, — продолжает он.
От этого приглашения по моей коже пробегает жар, а пульс учащается. Он никогда раньше не предлагал мне выйти в свет, хотя я думала, что сегодня тот самый вечер, когда он решится.
— Звучит заманчиво...
Мой голос затихает, когда его взгляд падает на открытый мешок на кровати, в котором лежат мои личные вещи. Его улыбка исчезает, а лицо напрягается. Не знаю, почему, но я чувствую себя неловко, когда меня застают за упаковкой вещей. Я неловко пожимаю плечами под его пристальным взглядом.
— Я собиралась спросить, прежде чем взять это, — говорю я, теребя мягкий кашемировый свитер кремового цвета, который положила сверху.
Макс с трудом сглатывает, его кадык дёргается, и он вытирает шею полотенцем, которое держит в руке.
— Конечно, — отвечает он, — ты можешь взять любую одежду, которую я тебе дал. Если хочешь, собери чемодан. — Он указывает на шкаф, где хранится его багаж. Но мягкость в его глазах исчезает, сменяясь холодной апатией, от которой у меня щемит в груди. Хрипло откашлявшись, Макс коротко кивает. — Давай договоримся пойти поужинать в пять, — предлагает он, затем резко поворачивается к двери.
— Хорошо, — соглашаюсь я, чувствуя, как у меня внутри все переворачивается. — Подожди, куда ты идёшь?
— Возвращаюсь в спортзал, — отвечает он ровным голосом и плотно закрывает за собой дверь.
Мой пульс замедляется, и чувство беспокойства зарождается где-то в глубине живота. Я не хочу, чтобы мой последний день с Максом стал ещё тяжелее, чем он должен быть, но я не понимаю, как могла подумать, что это будет легко. Возможно, это какая-то особая форма Стокгольмского синдрома, но, когда дело доходит до этого, я чувствую себя ближе к Максу, чем к кому-либо ещё в своей жизни.
С тех пор как умерла моя мать, я ни о ком не заботилась так сильно, и уйти от него – значит оставить позади часть себя, и я думаю, мне будет не хватать его общения.
Вздохнув, я кладу ладони на свой плоский живот.
— Но у меня есть ты, правда, приятель? — Шепчу я своему малышу.
Собрав свои любимые вещи в небольшой чемодан, я не спеша иду в душ, наслаждаясь теплом воды, которое обволакивает моё тело. У меня есть несколько часов на сборы, и я могу не торопиться, в полной мере наслаждаясь роскошью пентхауса Макса. Однако с каждым шагом я словно приближаюсь к невидимой финишной черте, и мне становится необъяснимо любопытно, когда же я пересеку её.
Обернув голову полотенцем и укутавшись в мягкий халат, я возвращаюсь в спальню, чтобы подготовиться к предстоящему торжеству. Пока я принимала душ, Макс, должно быть, заходил, чтобы забрать свою одежду. Его угольный-серый костюм, который раньше висел на вешалке, исчез, а на кровати теперь лежит сумка для одежды Cristallini, рядом с которой стоит коробка из-под обуви и черная бархатная шкатулка для драгоценностей.
Слегка дрожащими пальцами я открываю бархатный футляр и не могу сдержать удивления, когда вижу внутри рубиновые серьги-капли, инкрустированные бриллиантами. Они такие смелые и великолепные – идеальный акцент к моему необычному обручальному кольцу. Эти серьги пробуждают во мне ещё больший интерес к платью, которое Макс выбрал для меня на сегодняшний вечер.
С трепетом в сердце я откладываю украшения в сторону и медленно расстёгиваю молнию на сумке. Струящийся малиновый бархат раскрывается передо мной, и я с волнением беру в руки длинное вечернее платье.
Его длинные, облегающие рукава заставляют меня улыбнуться, ведь это платье словно создано для меня. Ткань достаточно мягкая и плотная, чтобы согреть меня даже в холодный чикагский день. Открытая спина означает, что мне не придётся надевать лифчик, и, прижимая платье к телу, я замечаю широкий разрез сбоку, который будет доходить почти до верхней части бедра.
Это платье одновременно сексуальное и утончённое, с вырезом лодочкой и простым кроем-футляром, которое придаст мне скромность. В таком платье я почувствую себя словно Джулия Робертс из "Красотки", и если бы мы не собирались на этот гала-вечер с единственной целью – убить человека, мне бы показалось, что это платье из кино. Но я не позволяю волнению завладеть мной, потому что было бы слишком легко забыть о том, что действительно важно сегодня вечером.
Я заканчиваю сборы, сушу волосы феном и укладываю их в мягкие волны с помощью выпрямителя, который оставила Кира. Хотя у меня нет косметики, я кусаю губы и слегка пощипываю щеки, чтобы придать им немного больше румянца. Затем я надеваю облегающее платье. Оно касается моих лодыжек, когда я дополняю образ черными туфлями на высоких каблуках с ремешками, которые Макс оставил для меня.
Когда я поворачиваюсь к туалетному столику, чтобы надеть серьги, я на мгновение замираю, осознавая, насколько красивой делает меня это платье. Должно быть, оно почти такое же дорогое, как моё свадебное, и подчёркивает румянец на моих щеках.
В качестве последнего штриха я оставляю свои очки на столике, они конечно же, будут мешать, но, если мне придётся носить маску, я всё равно не смогу взять их с собой, да и зрение у меня не настолько плохое.
Взглянув на часы, я делаю глубокий вдох. Пора идти, и внезапно меня охватывает такая нервозность, что я начинаю потеть. По моей спине пробегает холодок, когда я думаю об ужине, который мы должны провести с Максом. С тех пор как мы занимались сексом, он был холоден и отстранён. Это заставляет меня задуматься о том, как он представляет себе эту ночь. Надеется ли он, что мы сможем в последний раз насладиться ужином вместе, или же он делает это только для того, чтобы обсудить детали завтрашнего события?
При мысли о том, что он может решить отослать меня сразу после ужина и не пустить на торжество, внутри меня всё сжимается от паники. Но я быстро отгоняю эту мысль. Он не стал бы так наряжать меня только для того, чтобы нарушить своё обещание, даже если ему, кажется, не хочется брать меня с собой.
— Возьми себя в руки, Пэйн, — говорю я себе.
Сделав глубокий успокаивающий вдох, я решительно взялась за ручку двери, ведущей в спальню, и она без труда открылась. Когда я шагнула в прихожую, меня охватило чувство дежавю: я увидела Макса, ожидающего меня.
Вместо привычного чёрного костюма на нём был угольно-серый, чёрная рубашка и малиновый галстук, аккуратно заправленный под пиджак. Он выглядел таким же опасным и привлекательным, как и в тот вечер, когда я впервые встретила его. Его проницательные голубые глаза скользили по моему телу, и от этого взгляда, полного признательности, у меня сжался живот. Я видела желание на его лице, и это заставило меня таять изнутри.
Это непреодолимое притяжение, которое всегда будет между нами, заставляет меня чувствовать головокружение, несмотря на грусть. Мы словно приближаемся к финишной черте, к последним мгновениям, которые проведём вместе, и я опасаюсь, что сделала неправильный выбор. Мне кажется, что скрывать что-то от Макса, особенно такую важную информацию, как то, что я ношу его ребёнка, неправильно. Однако, когда я ощущаю всю силу его внимания, я знаю, что поступаю верно.
— Возможно, мне следовало выбрать что-то менее вызывающее, — сухо замечает он. — Сегодняшний вечер должен быть скромным.
Мои щеки заливает румянец, когда я смотрю на своё облегающее платье.