Мои ноги подкашиваются от адреналина, лёгкие горят от напряжения, а я бегу быстрее, чем когда-либо прежде. Облегчение наполняет мою грудь, когда я ощущаю холодный твёрдый металл под ладонями.
Слышится отчётливый лязг задвижки, и резкий порыв ветра захлёстывает меня, когда дверь распахивается настежь, открывая вид на тёмный переулок. Обнажённая кожа на ногах и торсе покалывает от зимнего холода. Мне нужно моё пальто, но я не собираюсь возвращаться за ним. Я рискну заболеть пневмонией, если это поможет мне избавиться от огромного животного, преследующего меня по пятам.
В переулке было темно, и моим глазам требовалось время, чтобы привыкнуть к темноте. Сердце бешено колотилось, а голова металась из стороны в сторону, пока я искала выход на улицу. Позади меня раздавались крики, усиливая панику. Справа от меня, у переполненного мусорного контейнера, были свалены кучи мусора. В нос ударил затхлый запах гнилой еды и отходов, и я инстинктивно отвернулась в поисках свежего воздуха и свободы.
Ледяная вода попала мне на икры, когда я снова пустилась в бег. Когда улица стала видна, я заметила освещённый тротуар впереди. Рельсы Фиолетовой линии L возвышались над высокими стенами окружающих зданий, отбрасывая резкие тени на землю внизу. Ноющий холод пронзал мою кожу, как кинжалы, когда я приближалась к улице, но мне было всё равно. Мои инстинкты самосохранения были взвинчены, и я мечтала лишь о том, чтобы убежать от чудовища, которое напало на меня в коридоре "Подземелья".
Адреналин вытеснил приятное чувство, которое я испытала после нескольких рюмок текилы. Мой разум был переполнен страхом. Единственный шанс остаться в живых – это найти помощь, если я успею добраться до дороги прежде, чем они меня догонят. Если они меня поймают, я не думаю, что они оставят меня в живых, не после того, что я услышала. Осознание этого факта заставляет меня мчаться к тротуару несмотря на то, что моя обувь не предназначена для бега. Я была одета совсем не для такой погоды.
Я добегаю до конца аллеи, мои губы приоткрываются, чтобы позвать на помощь. И в этот момент чья-то рука, похожая на ствол дерева, обхватывает меня за талию, отрывая от земли. Мясистая ладонь зажимает мне рот и нос, заглушая крики. Громкий грохот приближающегося поезда заглушает все остальные звуки. Но это моя последняя надежда, поэтому я кричу так громко, как только могу, звук разрывает мне горло, когда я вдыхаю все до последней унции кислорода, который у меня есть.
Мой желудок сжимается от ужаса, когда я чувствую, как массивная рука перекрывает мне доступ к кислороду. Он собирается меня задушить! Я отчаянно борюсь за свою жизнь, пиная его по голеням и цепляясь за его руки, пока он тащит меня обратно в клуб по переулку. В коридоре я замечаю несколько фигур в костюмах, но мои очки подняты слишком высоко, чтобы я могла разглядеть их лица.
На языке ощущается медный привкус крови, и я не уверена, чья это – моя или того, кто держит меня в заложниках. Что-то холодное и твёрдое упирается мне в позвоночник, и моя паника усиливается, когда я понимаю, что это, вероятно, пистолет. Низкий, полный боли стон проносится мимо моего уха, когда моя шпилька ударяется обо что-то мягкое позади меня. Но хватка мужчины не ослабевает, и перед глазами медленно темнеет.
Я вот-вот потеряю сознание. Нет, я вот-вот умру!
ГЛАВА 3
МАКС
— Не неси её сюда, — говорю я резко, когда Влад, перекинув безжизненное тело девушки из клуба через плечо, направляется к нам. Тащить бессознательную женщину по всему зданию – не лучший способ вести бизнес, а девушка из "бродячего клуба" уже доказала, что этот коридор не настолько уединённый, как мне хотелось бы. Чёрт. Это последнее, что мне сейчас нужно.
Я рассматриваю заднюю часть тела девушки, которая похожа на тряпичную куклу. Даже когда она безвольно висит на плече Влада, я могу сказать, что у неё потрясающая фигура. Её юбка едва прикрывает круглую попку, и я не могу не восхищаться её длинными, подтянутыми ногами, хотя это зрелище кажется мне отвратительным, когда она не знает, что я за ней наблюдаю.
— Что вы хотите, чтобы я сделал, босс? — Спрашивает Влад, останавливаясь, и его лысина блестит в свете верхнего освещения коридора.
Тяжело вздохнув, я убираю волосы со лба, запуская пальцы в их непослушные пряди.
— Отвези её домой в Эванстон и запри в подвале, но только тихо. Вынеси её через чёрный ход, чтобы никто тебя не увидел. Позвони Глебу, пусть подгонит машину.
С Владом мне приходится тщательно подбирать слова. Он не самый острый клинок в моём арсенале, и небрежное обращение может быть неправильно истолковано. Однако он настоящий монстр, когда дело доходит до грубой силы, и он верный человек, которого стоит держать рядом, несмотря на отсутствие у него здравого смысла.
— Оставайся там, пока я не скажу иначе. Я разберусь с девушкой, когда закончу здесь.
Мой человек коротко кивает и, подключившись к рации, вызывает Глеба. Я возвращаюсь к Лучано Гуэрре, моему временному деловому партнёру и потенциальному союзнику, который, надеюсь, сможет взять себя в руки и завершить начатое. Даже после произошедшей суматохи он выглядит спокойным, его тёмные волосы в идеальном беспорядке обрамляют оливковое лицо, а карие глаза проницательно и оценивающе смотрят на разворачивающуюся драму.
— Возможно, нам следовало провести встречу в более укромном месте, — сухо замечает он.
— Уверяю тебя, это более уединённо, чем всё, что ты мог бы предложить. Дон Костанцо знает, что лучше не допускать своих людей на мою территорию. С девушкой произошла прискорбная случайность, но я разберусь с этим и постараюсь найти кого-нибудь, кому мы можем доверять, чтобы получить необходимую тебе информацию. Дай мне знать, если ты тем временем найдёшь альтернативное решение.
Лучано коротко кивает, протягивая руку в молчаливом согласии, и я крепко пожимаю ее. Обычно я не заключаю такие сделки. Я верю в лояльность и в прямое разрешение конфликтов, но, если это единственный способ уничтожить дона Костанцо, я готов сделать исключение.
Я смотрю, как Лучано и его люди растворяются в толпе, и надеюсь, что доверился тому, кто сможет сдержать своё слово. От этой сделки зависит многое. Затем я поднимаюсь по лестнице к своему отдельному столику в VIP-зоне. Мне бы не помешала выпивка, прежде чем я начну разбираться с трудностями, которые ждут меня в подвале моего дома в Эванстоне – неприметного загородного домика, который я держу на окраине города для подобных случаев. Не то чтобы мне когда-либо приходилось заставлять молодую женщину замолчать, но, как я уже сказал, когда речь заходит о доне Костанцо, я готов сделать исключение.
— Водку, — говорю я Аннике, когда она подходит к столу.
Она одаривает меня игривой улыбкой, прежде чем отвернуться, чтобы взять у Алекса мой обычный напиток. При этом она слегка покачивает бёдрами, надеясь привлечь моё внимание. Она красивая девушка, и я не буду отрицать, что в прошлом я обращал на неё внимание. Однако я знаю, что лучше не смешивать приятное с полезным.
Однако за последнюю неделю в моих мыслях появилась другая девушка, которая заставляет меня испытывать возбуждение всякий раз, когда я думаю о ней. Линдси – сообразительная блондинка со стальными нервами, которая всегда пробирается в VIP-зону моего клуба. Мой взгляд блуждает по танцполу, как и каждый вечер на этой неделе, но я снова не вижу её.
— Ваш напиток, сэр, — говорит Анника, наклоняясь вперёд, чтобы я мог рассмотреть её декольте. Она ставит мой стакан с охлаждённой водкой на стол.
— Спасибо, Анника, — произношу я, вновь оглядывая толпу и тяжело вздыхая. Затем я опрокидываю в себя стопку. Обычно я бы наслаждался изысканным напитком из моей родной страны, но сегодня вечером у меня дела, и если Линдси до сих пор не появилась, то, думаю, уже не появится. Нет смысла больше откладывать.