— То, чего я хочу, не изменит того факта, что близость со мной может быть опасной для тебя. Но я устал быть бескорыстным. Если ты позволишь мне, я сделаю всё возможное, чтобы ты оставалась в моей жизни как можно дольше, даже если мне придётся рисковать своей жизнью, чтобы защитить тебя. Потому что я люблю тебя, Линдси. Я очень сильно люблю тебя, и мне невыносима мысль о жизни без тебя.
Одинокая слезинка скатывается по моей щеке, и сердце разрывается на части, когда Макс берёт меня за подбородок и смахивает её своим мозолистым большим пальцем. В его глазах читается отчаяние и умоляющая надежда, которая сводит на нет все мои попытки сделать правильный выбор.
— Я хочу остаться с тобой, — с трудом выдыхаю я. — Ты доказал, что готов на всё ради меня, что готов на всё, чтобы защитить меня. И как бы я ни старалась отрицать это, я влюбилась в тебя первой.
Улыбка Макса словно тёплый солнечный луч скользит по моей коже, и он обхватывает моё лицо ладонями с такой нежностью, что у меня щемит в груди. Его взгляд скользит по моим губам, предупреждая о готовящемся поцелуе, и я никогда так сильно не желала его. Но сначала мне нужно рассказать ему всё. Если у нас есть хоть какие-то шансы на будущее, я не могу продолжать хранить секреты.
— Макс, подожди, — схватив его ладони, я опускаю их к себе на колени, не отпуская.
На его лице отражаются обида и разочарование, но он кивает, как будто понимает, что сейчас произойдёт.
— Я должна тебе кое-что сказать, — шепчу я, внезапно испугавшись его реакции. Что, если он не захочет меня, когда узнает, что я скрывала? Или если он не хочет ребёнка? Моё сердце бьётся о рёбра, и на мгновение я сомневаюсь, хватит ли мне смелости сказать ему. Но он должен знать.
— Все в порядке? — Спрашивает он, когда между нами повисает тишина.
— Я беременна, — говорю я, торопясь выпалить это, пока не передумала. — Поэтому, если ты хочешь, чтобы я осталась, нашему ребёнку тоже понадобится твоя защита.
У Макса вырывается ошеломлённый вздох, как будто он только что погрузился по пояс в ледяную воду, и его прохладное дыхание овевает мою кожу.
— Ты... откуда ты знаешь? — Спрашивает он таким тоном, словно пытается собрать воедино своё рассеянное недоверие.
— Я.… сделала тест. В то утро, когда я сбежала, и меня увидел человек Лучано.
— Ты знала об этом несколько недель назад? Почему ты не сказала мне раньше?
Боль в его голосе пронзает моё сердце.
— Ну, ты же сам говорил, что просто хотел избавиться от меня. Ты не хотел заводить семью. Я просто... я не знала, что ещё можно сделать.
На его лице появляется осознание, а затем раскаяние.
— Я всё испортил, не так ли? — Спрашивает он. — Прости, Линдси. Я не должен был позволять тебе поверить в это ни на секунду, потому что всё это неправда, по крайней мере, с тобой. Я пытался убедить себя, потому что думал, что это сможет защитить тебя. — Обхватив мой затылок, чтобы притянуть меня ближе, Макс прижимается своим лбом к моему. — Простишь меня? — Бормочет он.
Боже, я люблю этого мужчину.
— Ты уже прощён.
Моё сердце замирает, когда он сажает меня к себе на колени, чтобы прижать к своей израненной груди, и нежно касается губами моих губ, прежде чем заглянуть глубоко в мои глаза.
— Я люблю тебя, мой зайчонок. Я без ума от тебя. — Говорит он страстно. — Отпустить тебя было бы самым трудным поступком в моей жизни, но я не могу представить, как расстанусь с тобой сейчас, когда знаю, что ты носишь нашего ребёнка. Если бы я знал, я бы никогда не предложил отправить тебя в Нью-Йорк, и я надеюсь, что ты все ещё хочешь остаться, потому что я не смог бы позволить тебе уехать сейчас, даже если бы ты захотела.
Я смеюсь сквозь слезы, не в силах сдержать улыбку.
— Я там, где должна быть, и я готова встретить мир вместе с тобой. Я тоже тебя люблю.
Осознание того, что мы вместе, что Макс хочет меня, хочет ребёнка, который у нас будет, – значит для меня все.
Никогда ещё ничто не казалось мне таким правильным.
ЭПИЛОГ
ЛИНДСИ
ОДИН ГОД СПУСТЯ
Моё сердце бешено стучит, когда я стою у закрытых дверей нефа. В моих руках букет, составленный из нежно-голубого дельфиниума, белых роз, персиковой хризантемы и румяной астильбы.
Забавно, как год назад я так же стояла на этом месте, дрожа от волнения. Тогда мне было нужно, чтобы Лиам подвёл меня к алтарю, просто чтобы поддержать и помочь мне стоять ровно. Но сегодня я переполнена радостью и трепетом, и не могу сосредоточиться ни на чём другом.
Я слышу, как орган начинает играть первые ноты свадебного марша, и моё сердце замирает, когда двери распахиваются. Макс стоит у алтаря, ожидая меня, и его улыбка наполняет меня радостью.
Мне показалось вполне логичным использовать ту же церковь, в которой мы венчались, чтобы вновь произнести наши клятвы. И теперь, когда я медленно иду к нему по проходу, высоко подняв голову и держась уверенно, я чувствую, что это правильное решение. Я показываю Максу, что выбираю его с каждым шагом, что моё место рядом с ним и в его объятиях.
Я так сильно хочу быть рядом с ним, что мне трудно удержаться от желания побежать к нему. Но после того, как мы собрали всю нашу семью и друзей, это кажется не самым подходящим началом церемонии.
Когда я иду по проходу, меня сопровождают тихие возгласы и вздохи. Я замечаю своих коллег, которые занимают несколько скамей впереди по левую сторону от прохода. Клэр, кажется, в полном восторге, в то время как Энни и Мирабель излучают нежность. Но мой взгляд прикован только к мужчине, который ждёт меня в чёрном смокинге.
Вдруг я замечаю Киру в первом ряду, обнимающую мою драгоценную малышку. У Натальи на лице такая трогательная улыбка, что моё сердце тает, когда она радостно хихикает, а Кира покачивает её на одном колене. Низкий гул веселья впереди заставляет меня снова посмотреть на Макса, и я знаю, что он тоже заметил её, потому что любовь в его глазах потрясает меня до глубины души. И когда он смотрит на меня, от его благодарности у меня чуть не подкашиваются колени.
Наконец я подхожу к нему и откладываю свой букет в сторону, чтобы взять его за руки.
— Ты прекрасно выглядишь, — бормочет он, проводя подушечками больших пальцев по моим костяшкам, и я превращаюсь в лужицу.
— Добро пожаловать всем! — Говорит священник, широко раскинув руки в приветственном жесте. Это тот же самый священник, которого Макс нашёл для нас в прошлый раз, и его присутствие в этот особенный день наполняет меня почти ностальгической теплотой.
За прошедший год мы с Максом прошли через множество испытаний вместе. Мы начали строить совместную жизнь, укреплять доверие друг к другу и учиться растить нашу прекрасную маленькую девочку. Кажется, что с тех пор, как мы стояли у этого алтаря, прошла целая вечность. И мне нравится, что, хотя на этот раз мы стремимся сделать все правильно, Макс все равно бережно хранит в памяти тот день, когда мы поженились. Я ценю это и хочу, чтобы он стал частью сегодняшнего торжества.
— Мы собрались здесь сегодня, чтобы отметить годовщину свадьбы Линдси и Максима Яшковых, которые обновят свои свадебные клятвы, — говорит священник. — Сегодня мы отмечаем любовь между ними, которая с годами становится всё глубже и крепче. Неважно, были ли вы рядом с ними, когда они впервые сказали "да", или только недавно познакомились, ваше присутствие значит для них очень многое. Я полагаю, на этот раз они решили написать свои собственные клятвы. Линдси, не могла бы ты взять на себя эту ответственность?
Глубоко вдохнув, я ощутила спокойствие и позволила своим чувствам вырваться наружу, обращаясь к мужчине, которого я люблю.
— Большую часть своей жизни я задавалась вопросом, существует ли на свете идеальная и вечная любовь. Теперь я знаю ответ. Настоящая любовь – это редкость, и найти её нелегко, но я нашла её в тебе. Ты изменил мою жизнь. Ты вдохновляешь меня на то, что раньше я считала невозможным. В тебе есть стремление, которое воодушевляет меня, и верность, которая никогда не угасает. Благодаря этому я с каждым днём всё сильнее влюбляюсь в тебя. Ты – мой лучший друг, мой защитник и единственный мужчина, которому я могу доверить своё сердце. Сегодня я хочу поблагодарить тебя за твою безусловную любовь ко мне. Я клянусь поддерживать тебя и оставаться рядом, с какими бы трудностями мы ни столкнулись. Я клянусь продолжать любить тебя всегда, и навеки.