— Ага, не иначе.
Луи задумчиво смотрел на бумажку, о чем-то думая.
— Ну…
— Нет, Луи! Это точно тот самый ярлык! — перебил мужчину колдун. — Сам подумай, сколько в нашем мире хороших магических вещей и существ имеют название, начинающееся со слова «несущее смерть», м?
— Ни одного.
— Вот! А ещё, знаешь, что самое интересное? Нет, не знаешь?
— И что же?
— Та женщина, которую жвакнул звереныш, была одноклассницей матери! — Роксэн громко ударил ладонью по столу. — Простое совпадение? Маловероятно! И знаешь…
Тут его прервал громкий стук и звон из лавки.
— Да кого там принесло?! — неохотно вставая из-за стола, ворчал волшебник.
Вместе с Луи он вышел в лавку и открыл дверь. Как только замок щелкнул, в лавку влетел юноша с протезом вместо одной руки. Протез был искусно выполнен из белого дерева, украшен резным узором и качественно зачарован сильным магом — это Роксэн и Луи заметили сразу. Ни запаха какого-либо магического вещества, ни магических символов на протезе они не заметили, но он двигался так, будто являлся настоящей рукой своего обладателя.
— Господин! Кто из вас господин Лурье?
— Какой именно Лурье вам нужен, уважаемый, и кто вы такой? — как-то настороженно спросил Луи, сделав шаг вперёд.
— Роксэн! Господин Роксэн Лурье! Я… — запыхался юноша, — я мастер в доме кукловода Чачкинса! Там куклы! Все куклы сошли с ума! А господина нет дома! И я не могу ничего испра-испра… исправить. — Начал заикаться он, словно сломанная кукла.
Луи как-то странно посмотрел на посетителя, скрестил руки за спиной и встал позади Роксэна.
— Вот черт! — волшебник тяжело выдохнул. — Какие у вас там куклы? — Роксэн сразу понял, что ему не отвязаться от этого; он решил быстро разобраться с данным пустяком и быстро вернуться к решению своих проблем.
— Марионетки для театральных постановок! Я делал все так, как велел мне мастер, но куклы перестали меня слушаться и взбесились! И теперь они кр-кр-крушат все! — юноша вновь начал заикаться.
— Ладно… подожди меня здесь, я возьму все необходимое, оденусь и вернусь. Лу, ты со мной.
— Конечно, как ливайский вьюнок…— он посмотрел прямо в глаза мужчине.
Колдун нахмурил брови и едва заметно кивнул в ответ головой, направляясь в комнату, а Луи и юноша остались в лавке. Мужчина не отводил взгляд от посетителя, и тут к нему вышел Баюн. Хозяин наклонился и что-то шепнул на ухо коту, который тут же ушёл за занавес, а гость как-то странно покосился на животное, но быстро отвёл взгляд. Через минуту вышел Роксэн, облачённый в темно-серый костюм, в руках он держал большой саквояж, украшенный золотой вышивкой.
— Роксэн, — обратился к нему Луи. — Иди вперёд, мне нужно убрать со стола и привести себя в порядок. — мужчина ушёл в соседнюю комнату, а колдун и юноша вышли из лавки.
В это время Луи спустился туда, где лежал разбитый стул. Он достал из кармана маленькое двойное золотое зеркальце, украшенное синими камнями, и положил его на пол перед кучей деревяшек.
— Minil. — зеркальце открылось и быстро поглотило в себя эту большую кучу.
Когда в середине артефакта скрылась последняя ножка, Луи поднял его с пола, посмотрел в него, проверяя, всё ли из кучи на месте, и, щёлкнув пальцами, превратил зеркало в маленький кулон. Он позвал к себе Баюна и прикрепил этот кулон ему на ошейник.
— Аркулюс! — крикнул мужчина. — Роксэн взял все ценные вещи?
Тут в стене возникла дверца и оттуда вышел паси:
— Все, господин Луи.
— Хорошо, залезай в Баюна и уходите отсюда, здесь сейчас небезопасно. Баюн знает, куда идти. — волшебник наказал своему коту, что нужно сделать.
Аркулюс подошёл к коту, положил свою маленькую ручку ему на лоб и начал сливаться с ним в одно целое до тех пор, пока у Баюна не возник на лбу третий глаз — это и был Аркулюс. Баюн помурлыкал и аккуратно вылез через какое-то окошко, превратился в маленькую домашнюю кошечку и побежал прочь.
Луи, проводив кота, поднялся в комнату, взял с одной из полок какой-то пузырёк с пылью, понюхал его и высыпал на себя. Тут же его домашняя одежда изменилась на черные брюки и лёгкую белую рубашку, а волосы затянулись лентой в тугой хвост. Мужчина вышел в лавку, взял из шкафа небольшой кусочек какого-то вещества, напоминающего пластилин и вышел, стараясь как можно быстрее догнать Роксэна.
***
Роксэн и юноша шли быстрым шагом по мостовой. Колдун особо не смотрел на юношу, но вдруг, бросив беглый взгляд на его протез, обратив внимание, что на одном из его пальцев не хватает фаланги.
— Прости, ты где-то потерял фалангу пальца. — подметил колдун.
— Ах, это! Такое часто бывает, в моей мастерской есть запасная! — юноша улыбнулся.
— Понятно. — безэмоционально сказал себе под нос Роксэн.
Вскоре их нагнал Луи. Он немного тяжело дышал из-за бега, но, догнав волшебника и юношу, ничего не сказал, а только слегка улыбнулся. Пройдя ещё пару кварталов, они подошли к лавке кукольника Чачкинса — это был небольшой магазинчик, где в витринах стояли различные куклы с милыми лицами. Юноша открыл дверь, и они вошли.
Внутри лавки было темно и тихо. Парень снял с крюка на стене маленькую керосиновую лампу, которая своим тусклым светом осветила комнату.
Всюду на полу валялись разбитые и изуродованные куклы — они растерзали сами себя в драке. Кое-где маленькие человечки еще шевелились, тогда Роксэн сразу применял к ним заклятие, и они вновь становились безобидной игрушкой. Колдун продолжал все осматривать.
— Где сам господин Чачкинс? — спросил он.
— У-у-уехал… — слегка дергая головой, ответил юноша.
— Куда? — продолжал колдун, осматривая полки и шкафы.
— За материалами, господин.
В это время Луи ушёл в соседнюю комнату, чтобы проверить обстановку там, а Роксэн продолжал осматривать шкафы, в поисках других кукол, подверженных заклятию. Тут он подошёл к большому платяному шкафу.
— Скажите, господин Роксэн… — обратился к нему юноша. — Почему вы обезвредили яд именно соком Мандарианских корней?
— Потому что сок этих корней идеально адаптируется к веществам яда и меняет свои свойства, подбирая противоядие… — задумавшись, выдал волшебник, не обратив на вопрос внимание.
Он медленно открыл платяной шкаф и оттуда ему под ноги упало тело человека без руки — того самого юноши, который пришёл к нему в лавку. И тут, до Роксэна дошла суть озвученного вопроса. Он резко развернулся и увидел перед собой большую марионетку, с которой лоскутами слезала кожа, оголяя отвратительную сущность искусственного тела.
Роксэн хотел было отбежать в сторону, но кукла накинулась на него, повалила и схватила за горло, так сильно сжав его, что колдун не мог сказать ни слова. Марионетка начала душить волшебника, щелкая своими зубами. Колдун медленно задыхался, пытаясь сбросить куклу с себя, но ничего не получалось. Силы оставляли его, воздуха катастрофически не хватало. Лицо Роксэна начало синеть, но тут на шум из соседней комнаты прибежал Луи.
— Framissima! — В марионетку прилетел большой шар нагретого воздуха и разнёс её на мелкие запчасти.
Роксэн скинул с себя остатки куклы и присел на пол, к нему тут же подскочил Луи:
— Все в порядке? — он осмотрел горло волшебника, на котором красовались отпечатки от механических рук.
— Да. — кашляя, просипел Роксэн. — Это и правда была ловушка… Ливайский вьюнок — сколько раз эта кодовая комбинация спасала мою жизнь?!
— Много, кстати. Там я нашёл ещё одно тело — пожилого мужчины, вероятнее всего, это был Чачкинс… — Луи посмотрел на тело юноши без руки, которое лежало около шкафа. — Ну-ка, вставай, нужно вызвать полицию и скорее делать ноги отсюда.
— Поддерживаю! — опираясь на плечо мужчины, колдун встал.
Они вызвали полицию и дождались её около входа в лавку. Вскоре на место прибыло четыре мужчины в длинных плащах, они допросили колдуна и его спутника, взяли у них магические росписи и отпустили, оцепив место преступления и накрыв его заклинанием заморозки, чтобы никто не мог войти в лавку или выйти из нее.