Перед самым началом матча тренер толкает одну из своих знаменитых воодушевляющих речей, каждая из которых завершается банальностью наподобие тех, что красуются на постере в кабинете учителя физкультуры.
Сегодняшняя мораль гласит: «Боль — это покидающая тело слабость».
Вся команда криком повторяет девиз за тренером, словно боевой клич.
Айзек поправляет щитки на голенях, зашнуровывает бутсы и рысцой выбегает на поле. Он твердо намерен изгнать слабость, поселившуюся у него внутри, и собирается насладиться этим процессом. Глубоко вдыхает сладкий запах свежескошенной травы. Прохладный предвечерний воздух омывает его тело. Мышцы на ногах сильны и упруги. Скоро эндорфины заполнят все образовавшиеся в нем пустоты. Сегодня его страданиям придет конец.
Раздается свисток. Игра начинается. Мяч перелетает от одного игрока к другому и наконец попадает к Айзеку, но тот почти мгновенно теряет его, и мяч переходит к сопернику. Но это ничего. Это ничего. Игра только началась. Айзеку надо лишь как следует разогнаться, это займет около минуты.
Почти весь тайм его команда проводит в обороне, отбивая одну атаку на их ворота за другой. И наконец Айзек видит свой шанс и не упускает его. Он делает рискованный подкат, выбивая мяч из-под ноги соперника. Товарищ по команде подхватывает мяч и пасует его обратно Айзеку.
Теперь мяч словно приклеивается к его ноге, и да поможет Бог любому, кто окажется на его пути!
Айзек ведет мяч от самых своих ворот и с дикой агрессией обходит одного, второго, третьего соперника. Вообще-то он всегда был командным игроком, но сегодня все иначе. Сегодня он не станет пасовать никому, если только не будет другого выбора.
Айзек понимает, что играет безрассудно. Это проявляется в том, как он обводит защитников. Как отталкивает их плечами. Он играет, применяя грубую силу. Он играет грязно. И это работает.
Трибуны наэлектризованы. Шквал подбадривающих криков. Тренер слетает с катушек. Айзек может забить гол. И он его забьет!
Линия защитников остается позади. Айзек, один на один с вратарем, несется с критической быстротой и не собирается сбрасывать скорость. Но мяч убегает от него слишком далеко вперед.
Вратарь кидается ему навстречу, точно рассчитав время и позицию. Он неизбежно заберет мяч.
И как бы впечатляюща ни была атака Айзека, эту схватку он обречен проиграть — и в глубине души осознает это. Но нечто, запрятанное в нем еще глубже, плевать на все хотело. Это существо царапает его внутренности. Повергает его в хаос. Оно не боится боли. Оно не просто хочет столкновения — оно жаждет полного разрушения.
Айзек несется, словно бык на арене, навстречу вратарю. Но тот, с его гораздо более низким центром тяжести, хватает мяч и сворачивается в клубок. Однако Айзек не останавливается. Он мчится прямо на соперника, врезается в него и, сбитый с ног, по инерции летит над вратарем по крутой баллистической дуге.
И врезается плечом в штангу ворот.
Он слышит треск кости, этот звук отзывается внутри него хлопком сверхзвукового перехода. Ужасное ощущение, будто в нем что-то лопнуло.
Человеческое плечо состоит из трех больших костей: ключицы, лопатки и еще одной, Айзек забыл какой. Вот с ней-то и проблема. Это там лопнули связки.
Айзек, ослепнув от боли, катается по траве, пока боль не становится такой мучительной, что он уже ни на что не способен, кроме как дышать и всхлипывать. Сквозь туман в глазах он видит маячащие над ним лица. Тренер. Еще кто-то, кого он не узнаёт. Кто-то не слишком деликатно прикладывает к его плечу пакет со льдом, и Айзек опять корчится и вопит.
Мяч так и не попал в ворота. Айзек продержался в игре меньше тайма. И снова выйти на поле ему доведется нескоро, так что никакой футбольный агент не возьмет его на заметку. Но, несмотря на все это, скребущее, царапающее чудище внутри Айзека наконец успокаивается. Потому что, как бы ни было ему сейчас больно, он знает, что это временное явление.
Скоро придет облегчение.
Вопрос только в дозировке.
15 За ГОризонт событий, в гЛОтку черной Дыры
АЙЗЕК
Приемная в больнице сегодня не такая спокойная, как в тот день, когда они привезли сюда бабушку. К тому же Айзек прибыл не в карете «скорой помощи», поэтому его помещают в палату ожидания — настоящее чистилище, где десятки людей страдают от самых разных травм и хворей.
Отец мечется по палате и клянет бюрократию на чем свет стоит. Мать пытается навязать Айзеку адвил, но тот отказывается: