Как больно! Но ему я этого не покажу. И все же последнее слово останется за мной. Так происходит всегда. Я наклоняюсь ближе и шепчу свое пророчество ему в ухо:
— Ты будешь страдать, а меня не будет поблизости, чтобы утешить тебя. Ты будешь криком кричать, зовя меня, а в ответ получишь лишь молчание. В самый страшный момент твоей жизни никто не принесет тебе облегчения, и тогда ты поймешь, что такое настоящее одиночество.
Я ухожу не прощаясь. Потому что я не прощаюсь никогда. Ни с кем. Ни из каких соображений.
И только отойдя подальше, позволяю себе расплакаться. Во мне кипит такая ярость, что, кажется, я вот-вот вспыхну, как звезда в ночном небе.
«Ненавижу тебя, Айзек!»
Но пылающие в том же небе миллионы других звезд возвещают мне великую истину, доказывающую, что моя ярость не что иное как тлеющий уголек.
«Я люблю тебя, Айзек», — говорят звезды.
Ибо это я, я сама, затерянная в межзвездном пространстве, осознаю теперь, что такое настоящее одиночество.
25 ПлеМЯ деТей увЕчного боЖества
АЙВИ
На быстром автомобиле можно убежать от чего угодно, думает Айви. К сожалению, отстой-мобиль Тиджея нельзя назвать быстрым. Фактически, он едва способен опередить собственный выхлоп. И поэтому все, от чего Айви пытается убежать, без проблем цепляется за бампер и едет зайцем.
Их накаленная солнцем машина катит на фестиваль «Пустынный рой». В салоне четверо: впереди сидят Тиджей и Тесс, на заднем сиденье — Айви и случайно прибившийся к ним субъект, которого все называют Снеговик Джимми, потому что: а) он нюхает известную белую субстанцию и б) у него всегда холодные руки.
Он пялится на Айви и делает вялые попытки очаровать и развеселить ее в надежде вторгнуться… так скажем, в ее личное пространство. Как будто оказаться невесть с кем на заднем сиденье автомобиля уже само по себе дико романтично. Если этот тип попробует дотронуться до нее своими мерзлыми ручками, она обломает ему пальцы, как сосульки.
Айви запускает руку в сумку и вытаскивает флакон с таблетками. Она не собиралась брать его с собой, но он стоял на ее письменном столе и взывал: «Я тебе нужен! Я не дам тебе уснуть до самого конца фестиваля». Она полагает, что это правда. Как-никак, это все же амфетамин. Приятель по учебе может накачать ее бодростью и сосредоточенностью не только для учебы.
Снеговик Джимми наблюдает, как она скручивает с флакона пробку, и изображает на физиономии улыбку, от которой одна его ноздря почему-то кажется больше другой.
— Что там у тебя, Айви? — интересуется он.
— Не твое дело. — Она проглатывает таблетку всухую.
— О, а мне дашь?
— Ты ведь даже не знаешь, что это за хрень. Может быть все что угодно. А ну как это цианистый калий, и я сейчас начну пускать пену изо рота, а потом сдохну?
— Ну не пускаешь же. Так что, дашь?
Она закрывает флакон и кладет обратно в сумку, причем закапывает поглубже.
— Нет, и не проси.
— Ну ты и зануда.
Айви отворачивается и смотрит в окно на пустыню, жарящуюся в лучах предвечернего солнца. «Это мое племя», — напоминает она себе. «Дети увечного божества».
«Это не так!» — твердит противный голос в голове. Айви советует ему отправиться в пешее эротическое путешествие. Она всегда принадлежала к этому кругу, и любые попытки вырваться оказались напрасны. Против неодолимой силы не попрешь. Вселенная вынесла свой приговор. Хочет Айви того или нет, а ее место здесь, на заднем сиденье автомобиля возле торчка с холодными руками.
АДДИСОН
Отлично. Если это то, чего Айви хочет, она это получит. Не понимаю, почему это должно меня огорчать — я же к этому и стремлюсь. Моя игра выходит на финишную прямую. Больше не надо пихать Айви носом в книги, так что теперь я могу полностью сосредоточиться на том, как привести ее на Праздник. Да я в два счета притащу ее туда и, черт возьми, не буду чувствовать никакой вины, потому что это ее решение, не мое. Моя задача — поспособствовать, ничего более. Я могу облегчить ей путь в любое место по ее выбору. Если она выберет небытие — ну, значит, туда. Я доведу ее до самого конца, причем сделаю это раньше Рокси. Вот тогда и посмотрим, кто сильнее.
Время идет, солнце клонится к закату, и мы оказываемся в длинной очереди автомобилей, ползущих к месту проведения фестиваля. Наконец мы заезжаем на обширную парковку, временно разбитую посреди пустыни. Когда мы выходим в изнуряющую жару, нас приветствует приторно-сладкий запах духов Мэри-Джейн и аритмия басовых пульсаций, исходящих от нескольких групп, играющих одновременно.