- Приветствую всех на ежегодном обрядовом празднике Алхалалалай. Традиционно он посвящён окончанию сельскохозяйственных работ и восстановлению гармонии с природой.
Послышались аплодисменты, но какие-то вялые.
Я скосила глаза и заметила сбоку от импровизированной сцены Арину, она тоже была с микрофоном в вытянутой руке, направленным к сцене. Дальше было нудное выступление кого-то чиновника из министерства культуры, потом конкурсы и мастер-классы, связанные с рыболовством, охотой и собирательством. Даже конкурс на лучшую гримасу. Я замёрзла так, что почти не чувствовала ног и всё время выглядывала знакомую мне ительменку, но она исчезла, как только спустилась со сцены в самом начале. Я старательно пыталась вспомнить, могла ли я говорить ей во время первой встречи о том, что мне нужно познакомиться с шаманами? Точно нет, тогда я сама об этом не знала. Вопрос. Откуда же знает она?
Наконец, объявили открытый чемпионат по танцам. Я немного нервничала и смущалась, я не знала ни единого движения, но меня захватил всеобщий азарт, что-то невероятное, нечто, владеющее толпой. Так бывает на огромных стадионах во время футбольного матча, незримое единение сотен людей.
***
То, что произошло позднее, сегодня я вспоминаю с трудом. Я вышла из танцевальной гонки ещё в самом начале. Двигалась хаотично, стараясь повторять движения окружающих. Сначала было немного неловко, потом очень весело и, наконец, стало тяжело. У меня невероятно заболел бок, а дыхание вырывалось всхлипами. И в какой-то момент я остановилась, выдохнула и просто вышла из толпы танцующих. Давно стемнело, а участников фестиваля и застывшие фигуры зрителей, освещали мощные переносные софиты. Помню, я отошла к очереди за травяным чаем. Не исключено, что в него был подмешан секретный ингредиент, потому что у меня сильно закружилась голова, звуки стали громе, а цвета – ярче. Я присела на поваленное дерево, рядом с парочкой, говорившей, кажется, по-итальянски. Помню, что в какой-то момент моё внимание сфокусировалось на телевизионной камере, а потом на Лесе, она почти не исчезала из моего поля зрения. Кто-то мне рассказывал, что раньше операторами были только мужчины, потому что техника была очень тяжёлой, сегодня всё изменилось, камеры и штативы стали легче и функциональнее, а вскоре женщины потеснили мужчин и в этой профессии. Я сидела в странном подобии опьянения и следила за мелькающей спиной моей новой знакомой. А потом она вдруг бросила штатив с опустившей свой стеклянный глаз, словно поникшей камерой, и побежала в самую гущу толпы. Началась какая-то суматоха, музыка громыхала и била по барабаным перепонкам. Пара мгновений и от толпы отделился плечистый парень в тёмной майке с короткими рукавами, он нёс на руках Арину, за ним по пятам шла испуганная Леся.
- Сюда! Несите её сюда! На одеяло! – раздавались выкрики. Я вскочила и неверными шагами стала проталкиваться сквозь толпу. Арина лежала на пледе какой-то яркой расцветки, но в плохом освещении было не разобрать, какой именно. Леся стояла рядом с ней на коленях.
-Журналисточка деликатесов местных попробовала, точно тебе говорю! – шептался кто-то за моей спиной.
Я пыталась приглядеться к груди девушки, надеясь увидеть, как та опускается и опадает. И долго не могла понять дышит она или нет, но вдруг Арина дёрнулась и застонала. Врач скорой – молоденькая блондинка, выслушала её стетоскопом, проталкивая трубку в вырез Арининого платья, поразительно, но эта девушка нацепила юбку даже в лес. А потом надела Арине на руку манжет тонометра. Вскоре журналистка уже сидела, придерживаемая Лесей. Толпа вокруг галдела и толкалась, поэтому я не удивилась прикосновению чьей-то руки, но когда меня легонько потянули назад, обернулась. Это была ительменка, она скосила глаза, приглашая меня пойти за ней. Меня точно кипятком ошпарило, ноги стали мягкими, как раскисший гипс, однако я взяла себя в руки и выбралась из людской массы на свежий воздух, пахло костром. Ительменка поманила меня за ближайшую сосну.
- Ты же хотела познакомиться с шаманами? – тихо, почти одними губами, но с очень чёткой артикуляцией произнесла она.
- Да, - я неуверенно кивнула, - но откуда?..
Она остановила меня взмахом руки: Идём! Кстати, меня Марика зовут, - ительменка улыбнулась и уверенно вошла в темноту, которая уже давно вязко сгустилась между деревьев.
Я раздумывала всего мгновение. Мне было страшно, очень, но что-то толкало меня вперёд, вслед за удаляющейся спиной. Звуки прерванного праздника постепенно стихали, мы уходили всё дальше в лес. Моё странное опьянение прошло, сознание прояснилось и постоянно подбрасывало жуткие картинки. Вот загадочная Марика набрасывается на меня и начинает душить. Или из-за деревьев выпрыгивают её подельники. Но ничего не происходило, мы просто шли, пока свет от переносных софитов перестал до нас дотягиваться. Темнота пугала и я не выдержала.