Шатаясь, Эрдрик подошел к девушке и обрушился пред ней на колени.
– Эри! Эри! – кричал он павшей подруге, судорожно пытаясь найти в сумке лекарство и бинты.
Меч резко вошел в спину Эрдрика. Рыцарей было двое. Воины совершенно забыли про второго и не были способны внять тому, как тот выбрался из-под бревна. Когда рыцарь вытащил клинок из спины Эрдрика, юноша сначала встал и, будто не веря в происходящее, начал смотреть на кровь, что выливалась из его груди, и, обернувшись, на рыцаря, что стоял уже пред ним, воин медленно опустился на колени: в его шлеме и так было плохо видно, сейчас же в его глазах наступила кромешная тьма. Эрдрик услышал лишь яростный вопль своего друга, после чего рухнул на землю.
Макс, сидя на земле, скинул с себя шлем и не веря смотрел на упавшее тело Эрдрика. Он хотел было что-то выкрикнуть, однако его сковала дрожь. Макс онемел и парализованным взглядом уставился на черного рыцаря. В голове гудело и был слышен лишь крик, крик Рикона, яростно бегущего на убийцу его друзей.
Рикон замахнулся и на бегу нанес горизонтальный удар, что был успешно заблокирован черным рыцарем. Не переставая, воин наносил яростные удары по щиту, но, выждав момент, рыцарь толкнул щитом своего врага, отбив очередную атаку и заставив его пошатнуться, сделав сразу ответный выпад. Рикон смог увести этот удар вниз щитом и, толкнув им мертвеца, занося при этом палаш за спину, в итоге обрушил свой меч на голову нежити: рыцарь упал. Воин, пошатнувшись, сел на колено и решил добить врага, но тот резко встал и, сбив Рикона с ног, сразу наскочил на него. Рыцарь занес свой меч над головою живой, готовясь опустить его противнику в глазную щель шлема. Но Макс, взяв в руки тяжелый щит поверженного рыцаря, побежал с ним наперевес, снося мертвеца с друга. Рыцарь упал, с ним же упал и Макс. Рикон воспользовался этим шансом и, быстро поднявшись, кинулся на рыцаря, засунув палаш в щель, меж его шлема и лат.
Макс, лежа, смотрел на Рикона, восседавшего на теле могучего рыцаря: его разум в этот момент был пуст и лишь спустя мгновение он услышал шуршание. Из последних сил воин поднялся и, посмотрев назад, увидел, как к ним быстро приближается толпа мертвецов.
Он подошел к Эри и начал осторожно её поднимать. Неся тело Эрин на руках, Макс смотрел на неё не сдерживая слез. Он аккуратно подошел к мертвому телу Эрдрика и, положа подругу рядом с ним, снял с девушки шлем. Поднеся к ней свою руку, воин, не желая принимать происходящее за действительность, отчаянно отдернул и сжал ладонь в кулак. Однако, осознавая, что кошмар реален, он понял, что может сделать лишь только одно: Макс всё-таки осмелился закрыть глаза Эри и провести на прощание своей рукой по щеке девушки. И как только пальцы отринулись от её лица, вены на теле Эрин окрасились в пепельный цвет.
– Нам надо уходить, – сказал Рикон Максу, поднимая обессилившее тело Карен. Тот молча встал и помог ему нести девушку.
Они начали подниматься по лестнице. Но, вопреки их надеждам, друзья увидели восставших солдат, спускавшихся из верхнего города по лестнице. Отчаяние полностью поглотило их: выхода не было. Рикон отпустил Карен.
– Оставь её здесь, – хриплым, тяжелым голосом сказал он, указывая на место слева от Эрин. Макс аккуратно положил Карен рядом с Эри и едва слышно спросил у своего друга:
– Ты хочешь, чтобы это сделал я?
– Нет, я смогу сделать это безболезненно. Если хочешь, я могу и те…
Макс перебил его и сказал:
– Я воин. Я всегда был воином. Воином и умру.
Рикон ничего не ответил ему. Он лишь подошел к Карен и, положив руку ей на живот, начал медленно читать заклинание, в то время как Макс, еле волоча ноги, подошел к телу упокоенного черного рыцаря и, подняв его оружие, направился к телу второго, чтобы вытащить из него свой меч. Когда же он вернулся обратно к Рикону, Карен уже присоединилась к погибшим друзьям. Макс протянул рыцарский меч товарищу, и войны, пожав руки, встали друг к другу спиной, встречая свою смерть в лицо.
Глава 2 - души прошлого
Из двухэтажного полуразрушенного дома, в разбитое окно выглядывал человек. Он обессиленно оперся правой рукой о подоконник и пустыми глазами смотрел вниз на толпу мертвецов, что медленно разбредалась в разные стороны. Рыскающие глаза, нашли тела двух воинов и пару уже упокоенных рыцарей, что были облачены в черные латы. Переводя взгляд от одной нежити к другой, его взор упал на трёх людей, лежавших в ряд. Вновь покосившись на бродячую нежить, он принял решение.