– Почему?
– Трепанацию души хочешь? – вновь расплылся мой собеседник в шутовской гримасе. – Берем набор заклятий и начинаем пилить и пилить, вдруг внутри Цвета полные палаты. А если серьезно… Я не завидую тому, кто полезет внутрь твоего разума. Там… хаос и Бездна, как на Грани.
Замолчал. Не потому, что сам решил остановиться, просто получил самым банальным образом локтем в бок от Иххар. Разговорился сверх меры? Вероятственно. Но перебивать его не стали, предпочтя более косвенный способ, что наводит на определенные размышления. Кто ты, Урд? Шутовская маска, скрывающая под собой кого-то более серьезного или же действительно шут, но из тех, чье мнение ценится коронованными особами повыше слов министров и советников?
– Видишь, Крио, этот человек преподносит сюрпризы, даже нам. Ты бы отнеслась к нему серьезнее, ведь такой может быть как полезен, так и опасен… – внезапно обратился к Мерцающей Шенк. – Ты привела его сюда, мы посмотрели и даже поговорили. ПОКА достаточно.
– У меня были несколько иные планы.
– Такова жизнь… Жизнь – то, что случается с нами, пока мы строим многочисленные планы. Планы были у Рэнду, были у тебя, есть у нас. Я не уверен, какие из них реализуются, какие так и останутся только вероятностями, утонувшими в пучине жизни. Ах да… Корректоры уже подбираются к тебе, да и к твоему гостю. Берегись их.
– Что они могут? – возмутилась Крио. – Вот уже сотни Шагов гоняются за мной, а результатов как не было, так и нет.
– А ты историю про неуловимого зверя слышала? – мигом оживился Урд. – Вижу, что не слышала… Его до сих пор не поймали, потому как ловить лень.
– Урд преувеличивает, ловили тебя довольно усердно, – постаралась погасить недовольство в зародыше Иххар. – Но сейчас добавились новые аспекты. Неизвестный человек, использующий черный Цвет, нечто другое, что также им как игла под кожу. Берегись.
Блеф или они действительно стараются предупредить Мерцающую? Если второе, то тут не гуманизм, всего лишь стремление разыграть собственную партию. А коли блеф? Просматривается ли в нем смысл? Вопросы, вечные вопросы с минимумом ответов.
Но лучше держать в уме наиболее неприятные варианты. Могут Корректоры подобраться близко, очень близко? Вполне… Известно ли им местонахождение Крио? Обычно нет, но если просочились слухи относительно ее пребывания на приеме у Шенка, то тогда все предстает в более мрачных тонах. Интенсивность охоты – она разная бывает. Порой цель могут долгое время убаюкивать, усыплять этакой неспешной, привычной моделью поведения. Потом же все резко меняется и сложно бывает вовремя среагировать на такое кардинальное изменение обстановки.
Так, и что это? Чувствую, что выставленный Шенком маскирующий, отвлекающий внимание гостей полог несколько… ослаб. Оборачиваюсь и вижу, что сквозь него прошел тот самый человек в красном. Кшатр! И я уверен, что его появление стало не слишком радостным сюрпризом для всех тут присутствующих. Или не для всех, но для большинства. Не пойму пока. Но что ему нужно? Впрочем, он сейчас сие наверняка обнародует, больно уж саркастическая ухмылка на губах и огонь разгорающейся злобы, что так и просится наружу.
– Как гость этого дома и как мистик Фрахталя, я требую Чистой Радуги…
Интерлюдия. Фрахталь. Отряд Корректоров.
Трое необычных для любого мира, за исключением Фрахталя, созданий сидели в просторном зале. Вернее, сидели двое, а один нарезал круги вокруг, явно не находя себе места. В этом человеке причудливо смешались плоть и сталь, человек и черты неприятного, отталкивающего инсектоида. Плоть от человека, железо от инсекта… А психика явно плохо среагировала на изменение внешнего вида.
Впрочем, это было постоянной проблемой многих Корректоров – имплантированные в тело придатки порой плохо влияли на характер, стабильность, да и вообще… Все имело как плюсы, так и минусы. Корректоры знали, чем приходится платить за дальнейшее увеличение способностей Механиста. Простой Механист мог обходиться со своими железными дополнениями тела довольно пофигистически, используя как дополнительных источник силы и только. Зато Корректоры как бы срастались с имплантами, они становились неотъемлемой частью их тел.
– Не мельтеши, Хург, – простонала худая девица, одетая в золотую сеть. – В глазах рябит, и стук от твоих подкованных копыт в ушах отдается. Сказано ждать, вот и жди нужного момента.
– А я что… Жду вот себе. Бегаю и жду, жду и бегаю. Чего мы вообще ждем, хотелось бы знать? Появимся раньше, да и скрутим кого приказано.
– Все вопросы к Гесту. В нашей тройке его старшим назначили.
– А я что? Вот возьму и спрошу!
Третий из присутствующий был менее заметен. Просто на первый взгляд человек, но со слишком массивными руками. Ближе к плечам они еще не вызывали недоумения, но скользя взглядом вниз, любой мало-мальски внимательный наблюдатель понимал, что тут явно какая-то хитрость. И верно… Отблескивающие металлом кисти могли за секунду сложиться в пару молотов, которыми столь удобно устраивать большой погром как просто, так и на уровне мистического воздействия. Это и был тот самый Гест, старший в сей небольшой и не шибко дружной компании.
– Хург, ты думай больше и бегай меньше. Ты же вместе с нами был у Яргра. Кромешник умен, хочет получить много, ничего не упустить. Мы кого хотим получить?
– Чужака из-за грани. Наверное это просто тварь, что приняла облик человека.
– Хорошо, пусть так. А ЗАЧЕМ он нужен нашему хозяину?
– Допросить и уничтожить
– Мелко, – скривился Гест. – Мало только допросить, надо еще понять пределы сил чужака. Именно поэтому принадлежащий нам со всеми своими кровожадными мыслями Кшатр вызовет чужака на Чистую Радугу. е убить, а измотать по бессилия, выявить все, на что тот способен. Теперь понятно?
Хург раздраженно кивнул. Видимо, так и остался при своем мнении. А вот девица пошевелилась, сбрасывая с лица застывшую печать легкого безразличия.
– Скажи, Гест, а это не какая-то шутка? Шенк и его люди могли просто поиздеваться… Знают, что это сойдет с рук.
– Нет, Лиара, информация пошла не от самого Шенка и даже не от его шайки. Мне известно не все, но… Кто-то выставил чужака и его знания на торги. Вроде бы…
– Причина?
– Ты женщина, подумай сама. Может женская логика чего и подскажет. Сам я до конца не понял, стоить гипотезы тоже не хочу.
– Но брать надо только живым?
– Да. Вспомни Яргра и вопросы исчезнут.
Троица Корректоров действительно промолчала. Наверно, все им представился Кромешник по имени Яргр. Да не простой, а зело раздраженный. А таким он бывал частенько. Особенно тогда, когда его приказы выполнялись не в полной мере.
– Пора, – поднялся со стула Гест. – Сигнал от Кшатра. Чужака он обнаружил и готов вызвать на поединок. Собираем остальных и отправляемся…
– Остальных?
– Да, Хург. Зирг уже тут и еще кто-то. Наш хозяин не хочет давать никакого шанса тем, другим… Чужак ведь может заинтересовать не только нас. Поспешим же.
Глава 7.
Слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Урд, который всего пару секунд назад сидел и дегустировал разные блюда, теперь стоит возле Кшатра и очень нехорошо на него смотрит… Момент перемещения так и остался где-то на грани восприятия. Был в одной точке пространства и вот уже в другой. Только шлейф движения… Да, с таким противником столкнуться в бою – полный швах. Разве что знать, что за способность у него такая, на чем основана… А покамест это полнейшая загадка.
Кельд, мрачно сверкающий глазами, его кожа меняет Цвет с одного на другой со скоростью, превышающей все неразумные пределы. Разве что Шенк и Иххар внешне спокойны, но в глазах у первого россыпь веселых бесенят. Интересно, с чего бы это? А вот Крио вдруг впала в обычное для себя меланхоличное состояние. Дескать, я тут так, погулять вышла.
Да уж, и во что это меня вляпаться угораздило на сей раз? Да, именно меня, поскольку Кшатр уставился таки да на мою персону, хотя порой бросает торжествующие взгляды на Крио, да и в сторону Шенка.