– Сумеем ли?
– Да. Лабиринт охраняется созданиями Кромешника, Корректоры не задействованы. Вот наш план: мы обрушиваем все доступные чары на охрану, после чего я открываю дверь. У меня есть свои приемы, против которых защита, созданная Яргром, не устоит. А дальше нам остается искать твою Глэйр, взять кое-что из запасов Кромешника и исчезать. Быстро. Быстрота – наш единственный шанс.
– Если же столкнемся с самим хозяином этих мест?
– Тогда… – призадумался Рэнду. – Быстро убегать, пока не догнали. Вся жизнь во Фрахтале – бег от Кромешников или прислуживание им.
– Не утешил.
– И не собирался это делать. Утешают юных девочек, да и то перед тем, как разложить их на кровати. Хватит разговоров, пора дело делать. Или ты хочешь тут еще посидеть, пока твою симпатию наизнанку вывернут в поисках интересных Долару сведений? – в ответ на мое возмущенное фырканье Механист добавил. – Вот и не изображай из себя невесть кого. Вперед.
Шаг вперед и вот вам новые неприятности во всей красе. Оказавшись в очередном помещении, я ясно ощутил две вещи: наличие выхода и присутствие двух видов неприятностей. Оба вида были опасны, подготовлены и совершенно не боялись сдохнуть во славу своего повелителя. Почему? А просто наличия мозгов при их создании точно не планировалось.
Ну какие, скажите на милость, мозги могут оказаться у паука или летучей мыши? А именно эти два представителя фауны были взяты за основу при изготовлении тварей. Зал, где мы оказались, был источен дырками в стенах и потолке на манер головки качественного сыра. Только вот насчет съедобности ситуация подкачала… О тех, кто обитал внутри дырок, самый непритязательный обжора рисковал зубы поломать. Три крылатые твари прошли на бреющем полете так, что Механист едва успел выставить защитный барьер, да и то… В него не врезались, уклонившись столь легко и непринужденно, что просто завидки брали. Инерция для них явно была пережитком минувших эпох.
Меж тем из других ходов полезли создания менее юркие, зато не менее угрожающие. Пауки. Большие. Черные головы и тела в алых разводах. Плохо, очень плохо!
Говорите, что черный Цвет во Фрахтале под запретом? Ну-ну, охотно верю. Запрет явно лишь для широких масс, ибо для своей безопасности Долар не намерен был привередничать. Клинок уже заранее «заряжен» энергией, она готова вырваться… Так не стоит ее держать, пусть вырвется на волю. Взмах… Призрачные лезвия летят веером, вспыхивая всеми оттенками черного, самостоятельно наводясь на цели. И сразу же ответ – туманные нити, исторгнутые пауками, сплетающиеся в сети, бликующие всеми цветами радуги.
Столкновение, вспышки, мерзкий визг ослепленных летучих мышей, сослепу не знающих, в какую сторону им лететь. Видимо, способность ориентироваться в темноте они потеряли во время трансформации. Зато приобрели взамен размеры и способность стрелять десятками игл за раз.
Мимо, еще раз мимо! И в то же время Механист ухитряется словить одного мыша-мутанта прямо на лету. Агонизирующий крик, хруст костей и на пол падает кусок бесформенного, окровавленного мяса с костями.
– Тень, сзади!
Тело выполняет команду быстрее, чем разум осознает причину. Бросок вперед-вбок, уклониться от лап одного из пауков, полоснуть его клинком и лишь после этого разворот на сто восемьдесят, к той самой угрозе. Рядом с левым плечом проносится край полуразвернутой, зазубренной сети – еще одно многоногое инсектовидное чудище решило опробовать меня на прочность. Стрелу ему в жвалы, пусть подавится. Тем более стрела не простая, серебряная. Убить его не убьет, зато мягкое подавляющее воздействие замедлит, заставит с трудом воспринимать реальность.
Чертить знаки, сложные переплетения линий и Цветов мне недосуг, потому обходимся тем, что есть – оружием и простыми выбросами силы. Россыпь багровых кристаллов, разлетающихся в разные стороны… паукам до них особого дела нет, но вот летающие изверги дуреют, сталкиваются друг с другом и со стенами. Ржавые вихри втягивают в себя пауков, размалывают хитин панцирей в труху. Лапы летят в одну сторону, головы в другую, ну а зловонные кишки или что там еще у насекомых, так и вовсе разлетаются вонючими шматками.
По полу расползается изумрудная зелень, то тут, то там разверзающаяся под ногами, утягивающая вниз, оплетающая ноги… лапы. Визги мыши, сбитой на пол и уже не могущей взлететь. Шуршание и скрежетание пауков, не видящих ничего из-за оптических искажений. Молодец Рэнду, запустил таки искажающую волну, взвихрив воздух, насытив его чуждой, мешающей паучьему зрению энергией.
Новая порция тварей выскальзывает из дыр. Мать вашу, там что, инкубатор? А ведь вполне вероятно, с Кромешника станется поразвлечься таким образом. Неужели придется отступать, получив в качестве награды за рейд лишь неприятные воспоминания? Проклятье на вашу голову!
Лязг отпираемого замка прозвучал самой громкой и приятной для моих ушей музыкой. Рэнду! Значит, он не только давил безмозглую стражу Кромешника, но и занимался подбором заклинания, открывающего дверь.
– Быстрее…
– Уже тут! – отозвался я, проскальзывая в открывшийся прямоугольник двери и одновременно бросая за спину худо-бедно вычерченный таки знак, заливший половину помещения ледяным огнем ало-голубых тонов. – Закрывай а то они следом проскользнут.
– Не успеют.
Оптимистичное заявление. К счастью, оно еще и реальным оказалось. Механист действительно успел закупорить вход в лабиринт, оставив уцелевших стражей бесноваться у нас за спиной. Через барьер им никак не проникнуть. Да если потом и прорвутся… Право слово, у них тут не будет основного козыря в рукаве – замкнутого пространства. Здесь, в более солидном объеме, в разветвленных комнатах и коридорах алхимической лаборатории, у этих подвидов охранников нет почти никакого шанса доставить нам серьезные неприятности. Только поднять тревогу и все. Но и это сейчас не грозит. Мы тут – они там. И все на этом, остальное всего лишь пустые гипотезы, не воплотившиеся в жизнь.
***
Лаборатория безумного алхимика – это не только склянки, штативы и прочие малопонятные устройства. Здесь много интересного, но в то же время опасного, не терпящего присутствия посторонних. Нет, разные изыски вовсе не возжелают вас скушать. Просто с ними надо уметь обращаться, понимать что к чему. Порой сделать шаг не в ту сторону уже означает гибель. Это хорошо знал Рэнду, догадывался и я сам. Знаний и догадок должно было хватить, чтобы избежать части подстерегающих угроз, ну а от оставшейся части приходилось ожидать чего угодно.
– Есть идеи насчет того, куды идти? – издевательски поинтересовался я у Механиста. – Лично я в полном недоумении, а пользоваться поисковыми чарами здесь и сейчас – то же самое, что громко орать насчет нашего появления.
– Разберемся. Сейчас мы в дальних лабораториях. Сам видишь, тут слой пыли серьезный, появляются здесь нечасто, только для проверки и контроля длительных реакций.
– Это я вижу. Глэйр точно тут держать не будут, она «продукт» скоропортящийся. Чуть подождет Кромешник, и ее ценность как источника информации сильно так снизится. У него что-то вроде тюрьмы есть?
– Камеры для опытов над живой матерей, – ответил Рэнду. – Оттуда не убежать, и защита там получше многих тюремных блоков. Нам надо идти туда. И я знаю дорогу.
– Так пошли, чего ж зря время терять!
– Мы тут не время теряем, а изучаем ситуацию. Я так точно изучаю, а ты, похоже, именно дурью маешься. Лучше бы несколько плетений своих странных создал.
Это Рэнду по делу говорит. Только вот создавать что-либо мне еще сложно, в основном приходится на интуиции работать. Глэйр ничему особенному обучить в принципе не могла, у нее совсем иной профиль, да и стремления к необычным мистическим техникам не обнаруживалось. Крио… Вот та могла. Самые азы я почерпнул как раз из бесед с ней. С этой хитромудрой стервой особый расклад – она очень тщательно пыталась дать как можно меньше действительно серьезных знаний. Свой резон у нее был – особенно если учесть ее дальнейшее поведение. То самое, которое столь ярко проявилось на приеме у Шенка. Тогда Крио по сути бросила меня в водоворот и наверняка с удовольствием наблюдала – выплыву или таки да потону ко всем демонам.