– Чем меньше вмешательства, тем чище победа в этой важной для меня партии Игры. И у моего оппонента никаких претензий не появится.
– Появятся, экселенц! – радостно оскалился гаер. – Только вот предъявить никак не сможет. Где сядет, в то место и слезет. А вот наш дражайший Тень может расширить свой и так богатый жизненный опыт. В Заторе такие забавные аборигенчики… Голубоватые такие, как «голубая луна» и ее аффтор. Как тебе, а, Тень? Увеличим житейский опыт новыми впечатлениями?
– А иди ты…
Не успел я указать точный адрес, в направлении которого следовало направиться наглому гаеру, как… пошел сам. Мир повернулся вокруг своей оси, выбрасывая меня из реальности вечного Хаоса в не менее странный мир – мир Затора.
Интерлюдия Мир Затора
Та-ак… И куда меня принесло, в какую такую очередную тьмутаракань? Затор, понимаешь. И два типуса, один из которых ну очень зеленого оттенка, прямо как заплесневевший сыр. Ругается, правда, на чисто русском языке, хоть и без особого таланта. В руках ба-альшой такой молот, которым можно даже гранитные глыбы в крошево разделывать. Да, свой человек, тут без вариантов. И еще одна личность, на сей раз женского роду-племени. Оба стоят, озираются, явно не самым радостным образом настроены.
Не зря, кстати. У них вид и так был довольно помятый… От девушки, явно не чуждой магии, чувствовались незнакомые мне следы заклятий. А если подробнее? Легкое плетение пробует на прочность ее энергетический фон и сразу же отскакивает обратно, принося с собой определенную, но невеселую информацию. Ведьма, ментальная магия, скорее даже заточенная чисто на подавление разума и создание марионеток. Кукловод это не есть хорошо, с такими лучше вести себя ну очень осторожно.
Зеленый же хмырь явно простой воин, без каких-либо особых способностей. Разве что… да, способность к боевому трансу. Берсерк или что-то наподобие. Ясненько, от такого держаться чуток подальше или сразу превращать в мелкомолотый фарш.
– Ты кто? – спросил зеленый. Мой неопределенный жест явно его не устроил, потому как любопытство продолжило наличествовать. – Имя там, что еще? Не молчи, а то я и по-другому спросить могу.
– Оставь его, Олег-Раг, – фыркнула ведьмочка. – Паренек продуманный. Очень уж о своем разуме заботится. Пока я тут, он вряд ли вообще говорить будет. До поры до времени.
– А он вообще кто?
– Маг. Темный, сильный. Его школу магии я не видела, понять не могу. Но странная. В общем так, Олег. Я буду ему рассказывать, – ведьма повернулась ко мне, великолепно понимая, что разговаривать с ней не буду, а вот слушать мне только полезно будет. – Мы тут давно. Были втроем, одного убили. Местные «голубые» жители те еще твари: каннибалы, извращенцы. Весь вонючий букет, от которого моя нежная девичья душа в возмущение приходит. Маги есть. Много. Пока все понятно?
Я кивнул, показывая, что никаких вопросов покамест не возникло.
– Артас приказал нам вытащить отсюда один артефакт, прозванный Держателем. Он связан с разрушением этого мира или там с тем, чтобы избежать его. Знал наш погибший спутник, но нам так рассказать и не успел. Поможешь?
Я вновь кивнул. Дескать, это и в моих интересах также. А заодно… Кажется, имеет смысл двигаться в направлении наивысшей концентрации той энергии, что соответствует артефактам подобного назначения. А как это определить? Есть у меня одна идея. Артас же отправил меня учиться управлению Зерном Хаоса. Вот и поищем что-то близкое к хаотической природе. Пусто, опять не то… Зато здесь кое-что похожее.
Протянув руку в направлении, откуда шел слабый, но четкий сигнал, я показал своим мимолетным спутникам, что пора бы и двигаться.
– Чего этому идиоту надо, а, Элиза?
– Направление нам указывает, – вздохнула ведьма. – И не ярись понапрасну, Олег, он нормальный темный маг, просто недоверчивый. Причины понятные. Для меня точно.
– Ох и встретил бы я его с кастетом в темном переулке… Вспомнил бы родную лиговку.
Ну-ну, родимый. Лиговка – место известное. Шпана мелкая, понты крупные… Не люблю я ваше гопообразие тамошнее. Сильно не люблю. Этим ты, друг ситный, сильно мое о себе мнение подпортил, ну прямо аккурат до уровня «пониже плинтуса» опустил. Ладно, посмотрим еще, что там и к чему.
Какое-то время шли нормально, только Олег-Раг, оказавшийся помесью орка и огра в своей нынешней постчеловеческо-ролевиковской ипостаси, бухтел в мою сторону. Элиза же напротив, пыталась вразумить буйного берсерка, а заодно рассказывала мне про стычки, которые уже случались. Было даже малость интересно.
Но вдвойне любопытно стало, когда я почуял какое-то шевеление поблизости и, ничтоже сумнящеся, залил овражек серебристо-черным туманом, выпивающим из любого разумного волю к жизни, заставляющий пугаться собственной тени. В таком состоянии многие с легкостью перехватывали себе горло от уха до уха. Вот и сейчас… Стоило нам пройти чуть дальше, к тому месту, на которое я спустил довольно сильное заклятие комбинированного Цвета, как зрелище, кхм, превзошло ожидания. Пара десятков голубокожих уродцев, скажем так, последовали примеру персонажей одной детской сказочки.
– Уроды от испуга скушали друг друга, – фыркнула ведьмочка. – Слушай, Молчун, ты их хорошо проклял. Но силы береги, нам тут еще много чего встретится. И маги тоже.
Олег-Раг только засопел. Видимо, я ему ну очень сильно не нравился, причем вне зависимости от своей полезности. Впрочем, это было абсолютно взаимно.
***
В поганых местах время летит одновременно и быстро, и медленно. Здесь же условия были ну самые поганые. «Голубые» накатывали волнами, совершенно не считаясь с потерями. В ход шло все, что имелось в моем арсенале. Жаль только, что магия Цвета в этом мире действовала значительно слабее. Мир умирал, это было видно. Умирало все, в том числе и потоки энергии. Их словно утягивало в какую-то бездонную воронку. А жители… обезумели окончательно.
Казалось, они готовы были атаковать кого угодно: нас, соплеменников из каких-то враждебных кланов, друг друга, да хоть своих близких родичей. Мы отбивались от них как могли, но силы постепенно таяли. Особенно подкосила одна магическая каверза, заботливо подготовленная в расчете на крупную дичь. Магическая ловушка, что выпивала силу из попавших в зону ее действия. Но и тут мы выбрались… Пока Элиза отвлекала местных магов, беря под контроль то один, то другой разум, я раскладывал на составляющие контур ловушки. Боевое охранение большей частью переложил на полуорка – пусть от оглоеда хоть какая польза будет! Надо отметить, что с этим берсерк справился, его молот крушил черепа, руки и прочие потроха с завидным качеством и постоянством. Правда… Брызги крови и мозгов, порой прилетающие на одежду и загаживающие ее до полного непотребства… А, мелочи бытия.
В общем, из ловушки мы тоже выбрались. Мне удалось нащупать резонансные колебания системы и поразить структуру в самое уязвимое место. Череда из воздействий нескольких Цветов перенасытила управляющие каналы так, что вся мощь ловушки ударила по контролирующим ее магам. Мда… Если их и можно хоронить, то исключительно в закрытых наперстках. На большую емкость останков банальным образом не хватит.
Вот только общий уровень сил… Лично я уже устал, энергии практически совсем не осталось. Нужен отдых, иначе дело швах! Элиза тоже, малость того, наколдовалась до полубессознательного состояния. Один полуорк топал все так же неутомимо, жутко гордый этим обстоятельством. Эх, если бы можно было воспользоваться своими боевыми артефактами. Увы, меч, арбалет и иглострел хоть и чувствовались мной, но выцепить их в реальность я никак не мог. Что-то мешало мне воспользоваться своими артефактами в этом поганом мирке Затора.
– Нужно остановиться, мы с Молчуном должны восстановиться, – твердо заявила Элиза. – Иначе ничего не выйдет. Не дойдем.
– Ну ладно… Если надо, то надо. Вон то место хорошо. Если откуда и подберутся, то только через узкий проход. Хоть помедленнее будут прибывать.
Здравая мысль. Возражать меня точно не тянуло. В конце концов, с тактикой боя я также неплохо знаком. Это сейчас полагаюсь все больше на магию, а ведь совсем недавно был обычным мечником из файтеров-ролевиков.