Зародыш Хаоса оказался не только норовистым, но и резвым… Легкий выброс силы стал даже для меня неожиданностью, что уж тут говорить о моих спутниках. По стенам комнаты заплясали хороводы теней, контуры предметов стали оплывать, деформироваться в нечто иное, отличное от привычного глазам обычных мистиков Фрахталя, Стазиса, да и вообще нормального мира. Казалось, кто-то большой и могучий ухмыльнулся издалека, оставив звон в ушах и ощущение невыносимой легкости и бодрости. И вдруг все схлынуло, как будто и не было ничего. Остались лишь уже произошедшие изменения, да несказанное изумление в глазах Глэйр и наемника.
– Налюбовались? Тогда вперед. Пора удирать.
Возражений я не услышал. Понятно, ведь после такой демонстрации и сам я был… ошеломленным по полной программе. Только сейчас я понял, что за силища таится в этом на вил маленьком и безобидном предмете. Теперь я уверен, что Зерно Хаоса без особых проблем прорвет Черный Бархат, открыв новую страницу в истории этого мира.
Глава 27.
Уходили в спешке. Говорить не хотелось никому из нас. Да и Унтарг был придавлен известием о гибели еще одного из своих бойцов. Тот сунулся в незачищенную комнату и попал пол заклятие притаившегося там охранника. Убийца, кстати, так и ушел по одному из потайных ходов вглубь нижних уровней. Искать не было ни времени, ни возможности. Еще двое наемников получили серьезные ранения, но угрозы для жизни не было. Итого, оставалось четыре активных наемника и мы, двое нанимателей. Не шибко весело, однако, и не очень грустно. Так, серединка на половинку.
– Куда теперь? – спросил у меня Унтарг, едва мы влетели из крепости. Предварительно, кстати, лидер наемников приказал уничтожить оставшиеся лишними аппараты. Оно и верно, оставлять противнику трофеи было бы странным поступком. – Лучше всего в мою крепость, там более безопасно.
– Не соглашусь. В крепость отправь лучше раненых. Вроде один из них может кое-как управлять аппаратом, не столь плох. Те двое, которые на охране остались, пусть отводят твою базу куда подальше, в известное вам место. Ну а ты с остальными… Со мной, вплотную к Черному Бархату. Ты ведь хочешь выбраться из Стазиса?
– Хочу. Но почему без крепости?
– Раненые будут, во-первых, обузой, во-вторых, легкими мишенями. Шансов выжить где-нибудь в отдалении у них гораздо больше. Если все пройдет удачно – сможешь потом вернуться, забрать свою крепость вместе со всеми потрохами. Если нет… Тогда хоть часть твоего отряда останется. Я понятно излагаю?
– Яснее некуда, – скривился Унтарг. – Втравил ты меня в самое пекло. И не выбраться уже.
– Зато и приз на кону солидный. Так что не ной, сын войны.
– Как?
– А… Извини, привычка. Слова из моего родного мира. Да, Унтарг, я не из Фрахталя. Тут только так, проездом по своим делам. Но к чему тебе это? Потом, если все удачно сложится, гарантирую массу новых впечатлений и изменений в окружающем мире. Пока же… Мое дело здесь еще не закончено.
Надо отдать должное наемнику – со своими бойцами он умел грамотно обращаться. Краткие, но четкие команды, и вот уже перемещенные в отдельный аппарат раненые отделились от нас, держа курс на крепость, которая была уже близко. Ну а мы… Мы рвались совсем в иную сторону – аккурат к Грани, вплотную к Черному Бархату.
– Куда ты так спешишь? – не выдержал Унтарг. – Я бы понял, если бы ты опасался только мести Антара за нападение на его крепость. Но тут другое.
– Да, другое. И от этого самого «другого» вплотную зависит и твоя плата за совершенную операцию. Быстрее, Унтарг, быстрее!
– Аппараты и так почти на пределе. Лучше скажи, тебе необходимо попасть на самую Грань или это не обязательно?
– На самую-самую, – расхохотался я от прилива эмоций и близости завершения изрядно затянувшейся Игры. – И не забудь, там мне понадобится немного времени. Построение того, что поможет тебе попасть во Фрахталь – дело не моментальное. Так что ты со своими бойцами будешь прикрывать меня и Глэйр.
Зерно Хаоса… Его я повесил себе на шею, не желая рисковать даже призрачной возможностью потерять столь серьезны артефакт, свой пропуск на новый уровень силы и возможностей. Не дурак же я, чтобы не понимать – за активацию подобного зародыша силы Артас будет если и не сильно должен, то уж поневоле придется интригану мало-мальски считаться с моими… пока что просьбами. А то предыдущая встреча все же была не так чтобы сильно оптимистичной в плане собственной уверенности.
К тому же… Даже короткое время носить практически «на теле» Зерно Хаоса означало получить возможность почувствовать его. Я ж его малость того, попробовал пробудить. Пробный заход, попытка примериться к заявленному «весу». Тогда мне стало понятно, что попытка однозначно удастся, но было и еще кое-что. Миниатюрная частица Хаоса стала мной, поселилась внутри. Видимо, артефакт обладал если и не собственной душой, то уж ее тенью точно. Скучно ему было за долгие эпохи легартического, коматозного сна. А тут вдруг кто-то взял, да и, фигурально выражаясь, постучался, приоткрыл наглухо запертую дверь. Естественно, из появившейся щели рванулось… всякое. В том числе и полезное для меня.
Эх, теперь надо бы отдохнуть, систематизировать тот самый хаотический поток, если слово «систематизация» вообще применимо в полюсу столь своеобразной, оригинальной силы. Ну да ладно, попытка не пытка. Разберусь, как только на то возможность представится. Пока же… Текущую проблему решить надо. Подумав про это, я машинально дотронулся до врученного мне Шутом перстня.
А что, все правильно, все логично. Как только почую, что запахло жареным, устрою гаеру персональный вызов в экстренном режиме. Чую я, что этот перстенек способен изъять его в любой ситуации: хоть с пьянки юбилейной, хоть прямо с прелестной дамы сдернуть аккурат во время «процесса».
– Прибыли, – выдохнул Унтарг. – Вот тебе и максимальная приближенность к Грани. Ближе нельзя, это уже Черный Бархат. Выходим.
– С превеликим удовольствием, хоть ноги разомну. Только вот что… Пусть твои люди останутся в аппаратах. Сам понимаешь, Антар может прорезаться, да и прочие… недоброжелатели, на сей раз уже из моих знакомцев.
– Понял. Исполню.
наемник вновь показал себя мастером своего дела. Только его личный аппарат остался относительно неподвижным, остальные же разлетелись по сторонам, контролируя все подступы.
– Тень, – Глэйр, высаженная Ишессом, метнулась поближе ко мне, явно взволнованная. – И что теперь?
– Теперь? Да ничего особенного. Мне надо активировать Зерно Хаоса. И я этим уже занимаюсь.
Никакого вранья. Для активации этого древнего, созданного Артасом артефакта требовалось немногое: определенное время, понимание мной сути Хаоса, да подходящее место. Все три компонента присутствовали. Я постепенно погружался своим разумом в саму суть артефакта, пробуждая его от длительного, почти что неотличимого от вечности сна. Зерно отвечало радостными всплесками энергии, меняющими само пространство, его постоянство, метрику, относительность времени и энергопотоков. Хаос протягивал сюда свои бесформенные, но очень цепкие руки. Пока еще неуверенно, медленно и осторожно, но пройдет совсем немного времени, и тогда…
– Тень, к нам гости, – вырвал меня из состояния отрешенности голос наемника. – Антар, он все же пришел по нашим следам. Быстро.
– Сколько?
– Сам и что-то около пяти-шести воинов.
– Сами справитесь?
– Ну… – замялся Унтарг. – Без потерь вряд ли. Но долгое время сможем держать, не переходя в контратаку. Только к нему тогда помощь придет.
– Плевать. К тому времени всем нам угрожать ничего не будет.
Наемник пожал плечами, показывая, что не полностью в это верит, но покамест возражать не считает нужным. Хорошо… Время, время… Вечно ты подстраиваешь мне мелкие и не очень каверзы.
Зерно начинает жить собственной жизнью, с его доселе темной как зимняя ночь поверхности срываются языки призрачного пламени. Они не обжигают, вовсе нет. Напротив, стоит прикоснуться к ним, и чувствуешь прилив новых сил. Сил, которые точно не будут лишними в дальнейших авантюрах, в которые я однозначно еще успею вляпаться. Ну же, еще немного!