Надо было быть неплохим психологом, чтобы понять слегка изменившийся тон Лиары. Теперь она не стремилась уговорить неподатливого своего собрата по корректорской жизни. Скорее это были нотки сожаления насчет неудачного подхода к ситуации. И еще там проскользнула угроза.
Знающие Лиару еще с тех давних пор, когда она была начинающим мистиком, даже не Механисткой – они могли бы многое рассказать. Увы, иных уж не было в живых, оставшихся раскидало в разные стороны. Многое могли рассказать Стерк и Рэнду Механист, но эти двое с давних пор не имели ничего общего с корректорской братией. Другие… не обладали высокой проницательностью и в те далекие Шаги.
Мягким, скользящим шагом Лиара сместилась поближе к Хургу, мило улыбнулась. Порывистое, нервное движение, словно девушка решила страстно обнять случайного кавалера… Только песочные часы в глазах полыхнули желтым Цветом, да песок в них просыпался в нижние клепсидры, обращаясь серым прахом. Тем же прахом окутался и бедолага Хург, подпустивший слишком близко ту, кого давным-давно Стерк окрестил Принцессой Распада.
Про эксперименты Лиары с оттенками серого мало кто знал. Нет, про это не знал практически никто. Только те двое, которых она не опасалась – они и так были бунтарями, отступниками. Она неустанно развивала свои задатки, но держала изыскания в глубокой тайне. Не только секреты своей новаторской техники, но даже внешние проявления. Тайное, испытанное оружие, время которого должно было прийти позже. Например, сейчас.
– Мне жаль тебя, Хург, – вздохнула Лиара, глядя на холмик серого праха. – Но ты сам выбрал свою судьбу. Утешься тем, что о твоем героическом поведении я расскажу со всем энтузиазмом. Грязью обливать не стану, хотя ты и был большим дураком.
Подхватив с земли пленницу, Лиара стала готовиться к переходу по Мембране. Ее путь лежал прямиком в лаборатории Долара – именно ему следовало принести заказ.
Глава 15.
Второй раз за кратковременный промежуток я оказываюсь перед величественной громадой замка, принадлежащего одной из самых неоднозначных личностей Фрахталя. Ах да, времени тут почти нет, есть Шаги – те мгновения, в которые Фрахталь начинает перестройку самого себя, уничтожая старое и создавая из разрушенного новое. Но это так, мысли на тему и вне ее.
Все почти так же, как было и раньше, но некоторые отличия присутствуют. Где именно? Во мне и вне меня. Виток спирали во всей красе, на безумную палитру Фрахталя нанесли новый мазок краски, чуток изменивший картину, но оставивший неизменной ее суть. Как и всегда, как и везде. Приобретя новые знания, получив (или вспомнив) новые силы, я вместе с тем многое и потерял. Потеря единственной спутницы, кому можно было доверять – это серьезно… А сейчас я вновь у порога замка и вновь не один. Тогда это была коварная Крио, пришедшая, чтобы потом предать. Не до конца, но все же доверия к ней у меня ровно ноль и без каких-либо палочек. Сейчас… Рэнду Механист, у которого есть свои цели и средства их достижения. Мы союзники, но союзники не по велению души, а поневоле. Он подозрителен мне, я же для него тоже… предпочтительнее был бы в роли пленника.
Причудливо тасуется колода жизни. Какую же карту она откроет мне сейчас? Тогда и откроется – принять предложенное или же начать переигрывать все насильственными методами, разрывая ткань реальности, подминая ее под собственные желания и представления. Посмотрим…
– Век бы тут не появляться, – шипит Механист, принявший промежуточную форму. Она довольно компактна, но перенасыщена ржавыми, как и всегда, конструкциями сложных форм и очертаний. – Шенк еще ничего, но вот Урд! Мы с ним сильно не ладим.
– А в чем причина?
– Не твое дело, Тень…
Резко огрызнулся, но очень уж нервно прозвучало. Интересно, что эти два типа не поделили? Сдается мне, что узнаю я это очень скоро. Да, очень… ведь мы уже проходим внутрь. На сей раз тут нет тех звуков музыки, эха от голосов гостей. Все тихо, спокойно, но в то же время чувствуется сила обитающих в замке. Странном даже для Фрахталя замке.
Шаг за шагом я приближаюсь к тому месту, где уже был, но… Этого места нет. Есть другой, более малый по объему, зал, лучше приспособленный для приема нескольких визитеров, а вовсе не многих десятков. Разве что люди те же. Шенк, Иххар, Урд, Кельд. Вид же у них… иной. Чувствуется некоторая напряженность, причем направлена она на нас обоих. Заклятия – оборонительные и атакующие – готовы в нужный момент сорваться в привязи по малейшему поводу. Что вдруг?
– Рад вновь приветствовать могущественных хозяев этого места, – церемонный полупоклон и максимальная искренность в голосе. Тут важно передать настоящие эмоции, без малейшей фальши. – Я вновь появляюсь здесь в качестве не слишком ожидаемого визитера, но на ней раз есть существенные отличия.