– Причина?
– Ты женщина, подумай сама. Может женская логика чего и подскажет. Сам я до конца не понял, стоить гипотезы тоже не хочу.
– Но брать надо только живым?
– Да. Вспомни Яргра и вопросы исчезнут.
Троица Корректоров действительно промолчала. Наверно, все им представился Кромешник по имени Яргр. Да не простой, а зело раздраженный. А таким он бывал частенько. Особенно тогда, когда его приказы выполнялись не в полной мере.
– Пора, – поднялся со стула Гест. – Сигнал от Кшатра. Чужака он обнаружил и готов вызвать на поединок. Собираем остальных и отправляемся…
– Остальных?
– Да, Хург. Зирг уже тут и еще кто-то. Наш хозяин не хочет давать никакого шанса тем, другим… Чужак ведь может заинтересовать не только нас. Поспешим же.
Глава 7.
Слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Урд, который всего пару секунд назад сидел и дегустировал разные блюда, теперь стоит возле Кшатра и очень нехорошо на него смотрит… Момент перемещения так и остался где-то на грани восприятия. Был в одной точке пространства и вот уже в другой. Только шлейф движения… Да, с таким противником столкнуться в бою – полный швах. Разве что знать, что за способность у него такая, на чем основана… А покамест это полнейшая загадка.
Кельд, мрачно сверкающий глазами, его кожа меняет Цвет с одного на другой со скоростью, превышающей все неразумные пределы. Разве что Шенк и Иххар внешне спокойны, но в глазах у первого россыпь веселых бесенят. Интересно, с чего бы это? А вот Крио вдруг впала в обычное для себя меланхоличное состояние. Дескать, я тут так, погулять вышла.
Да уж, и во что это меня вляпаться угораздило на сей раз? Да, именно меня, поскольку Кшатр уставился таки да на мою персону, хотя порой бросает торжествующие взгляды на Крио, да и в сторону Шенка.
Гости… Те, услышав произнесенные Кшатром слова, несколько оживились, зашушукались. Видимо, им слова знакомые, в то время как мне это ничего не говорит. Самое время спросить об этом у кого-то.
– Так, ну и кто мне объяснит суть этого вполне непонятного события?
– Я тебе суть… покажу! – ощерился Кшатр. – Увидишь и почувствуешь.
– Заткнись, паршивец. Вызывать на Чистую Радугу человека, который еще не освоился во Фрахтале – мерзость. А я это не люблю. Ты меня понял?
Урд. То шут, то воин, и всегда очень опасен. Вот и сейчас убийца в красном заметно сдулся, словно проколотый острой иглой шарик. Но замешательство длилось недолго.
– Вызов сделан… И не тебе меня останавливать, клоун. Не позволят!
– Угольки горячие!
Оп-па… Прямой намек на причину, совершенно не скрытый. Шуточка про угли у Урда была связана с Кромешниками. Значит… Кшатр и есть одно из их орудий. Цель? Пока не знаю. Точнее, не полностью знаю.
– Чистая Радуга – это поединок. Нет особых правил, использовать можно все средства, только убивать противника запрещено. А пленить можно и потребовать службу или выкуп, – скучающе проговорила Мерцающая. – И когда должен будет состояться поединок?
– Через четверть часа. Здесь, в этом замке.
– Хорошо, так и будет, – согласился Шенк. – У меня есть нужное помещение, хотя… Сделаем его прямо здесь.
Интересно, и как это он собирается учинить? Магия, она не просто так, может все вокруг порушить, да и зрителей поединка достать. Но тут, словно отвечая на прозвучавший только в мыслях вопрос, началось собственно «строительство». Прямо из пола вырастали прозрачные стены, отгораживая солидный кусок зала под импровизированную арену. Душевно, солидно.
Однако, меня больше волновал не сам поединок, а таящийся внутри него смысл. Пришлось прошептать на ушко своей спутнице:
– Крио, тут скоро Корректоры появятся или сами Кромешники. Уверен!
– С чего бы?
– Во-первых, сам Урд намекнул, когда вновь плоскую шутку про раскаленные угли ввернул. Да и поведение Кшатра. Он ведь должен понимать, что как только победит меня, то сразу его могут вызвать другие, оскорбленные таким хамством. Не знаю насчет Шенка, но Кельд с Урдом сильно озлоблены. Уходить надо, пока еще не стало слишком поздно!
– Убедил, – отсвет озабоченности проскользнул в ее глазах. – Сейчас я подгоню замок вплотную и уходим. Да, возьми…
Браслет из пары десятков сапфиров, не связанных меж собой ничем, но каким-то образом держащихся вместе, оказался на моем запястье.
– Зачем?
– Можно перенестись на небольшие расстояния. Не стоит терять время на выход простым способом. Сразу окажешься у замка. А сейчас не мешай, я должна сосредоточиться… Сложно управлять замком издалека. Вон, с Урдом поговори, он в тебе заинтересован почему-то.
Опять излишние сложности. Можно было уйти сразу, не мешкая и без особых проблем, все равно все спорные вопросы отпали бы при появлении поблизости Кромешников. На худой конец реально для Крио было бы взять Кшатра за глотку и вытрясти правду. Должная мотивация обеспечивается страхом немедленной смерти. он ведь наемник, а вовсе не борец за какие-либо идеалы кроме собственного благополучия. С такими легко…
Ну да ладно, Крио виднеее. Хотя что-то меня гложет изнутри, а вот что… Понять не в состоянии. Браслет этот еще. Хорошая штука, не спорю, очень хорошая, но зачем она его мне сейчас вручила? Все страньше и страньше. Что ж, остается подойти к Урду, побеседовать малость, пока арена еще готовится, а Мерцающая занимается подготовкой отхода.
– Что узнать хочешь или так, язык напильником почесать? Так у меня их с десяток… Какой нужен – по дереву, по металлу или с алмазным напылением?
– Себе возьми, а то точно купирование языка понадобится… – отшучиваюсь я. – Понимаю, что гости скоро будут. Те гости, с которыми никто общаться особо не желает.
– Догадливый мальчик. Тогда ты уже понял, что дальше делать надо.
– На том и стоим. То есть на ногах… Сейчас, только моя здешняя советчица кое-что приготовит для пущего эффекта и сразу же.
– Советчица? – усмехнулся уже не шут, а просто хитрый воин-мистик. – Провокаторша обычная, хотя очень талантливая. Всех под удар подставляла, на том и продвинулась очень высоко. Берегись, чувство чести ей неведомо в принципе. Большинство из нас тоже… далеки от безупречности в этом смысле, но она выделяется.
– Ага… То есть «на фоне портового борделя девушка выделялась крайней непристойностью поведения».
– Улавливаешь мысль. Хорошая фраза…
– Дарю, пригодится. Но вот тебе какое до меня дело? Нет, я благодарен, но мотивов не пойму.
– Ты не поверишь, просто скучно стало последние Шаги. Ничего нового, все шло своим чередом, а тут такое развлечение. Если ты, Тень, стал интересен многим, то давай, шевели Фрахталь дальше, пусть появится очередная загадка. Не люблю статичность, она слишком напоминает мне Стазис, – тут его лицо перекривилось. – Не скажу, чтобы ты забыл это слово, хотя его и произносить-то не стоит. Кромешники не любят, когда им о нем напоминают. Ты скажешь им – черный Цвет. Я добавлю – Стазис.
– И тогда они лопнут от огорчения?
– Ха! Ты точно из любителей поиздеваться над миром, – обрадовался Урд. – Мне это нравится… Стой! Что это такое?
Он уставился на врученный Крио браслет, словно увидел древний фолиант в окружении россыпи любовных романчиков. Дотронулся кончиком пальца, прошептал несколько слов. Кажется, заклятие, но не уверен. А вот пара незнакомых символов точно были материальной опорой для чар. Странных, про такой стиль наложения Мерцающая даже не упоминала. Казалось, Цвет не просто использовался, а приходил в хаотическое движение, перемещаясь резкими, грубыми рывками. Так шулер передергивает колоду карт, вытаскивая наверх нужную масть.
– Крио дала тебе Пробойник? Но это может значить только одно…
– Что такое пробойник? Как же вы все любите изъясняться только загадками!
– Пробойник – это артефакт, созданный для перемещения между Слоями и дальше. И он, кроме основной задачи, помогает всегда найти того, кто его создал. Это изделие Крио, ты всегда сможешь найти ее… Обернись, Тень, ее уже нет! Посмотри вглубь сапфиров, они покажут тебе ее…