– Вот и хорошо, что ничего из этих бабских игрушек не осталось! А то взяли моду что попало на рожу мазать! Встретишь такую вечером – красавица, каких не бывало. А утром проснешься – так испугаешься, словно какая тварь подземная вместо красавицы в постель влезла!
Я расхохотался:
– Ладно, пошли скорее, а то девушек придется волками тащить!
– Р-р-рав! – подтвердил мои слова Маня, заглянувший в дамский будуар.
Остальные дома были похожи на первые два. Роскошь и изящество интерьеров, картины на стенах, резная мебель, истлевшие, рассыпающиеся в пыль гобелены и покрывала на диванах… Какие-то комнаты определенно принадлежали женщинам – там было много зеркал и мелких безделушек на полках. В каких-то обстановка более аскетичная… Но и там – золото, серебро, резной камень, инкрустации перламутром…
В одном из домов гном осторожно взял небольшую плоскую чашу. Когда-то, наверное, она служила для того, чтобы класть в нее какую-то еду. Бурый налет покрывал ее изнутри – то ли ссохшееся в камень варенье, то ли сгнившие фрукты.
– Интересно, хозяева позволят ее забрать с собой? – задумчиво произнес мастер Травар.
– Зачем? – заинтересовался я.
– Смотри, тут рисунок внутри и снаружи повторяют друг другу. Мне интересно: или узор нанесен с двух сторон, или древние искусники сумели собрать чашу из кусочков перламутра.
– А меня интересует, откуда они его, перламутр, брали. Обрати внимание – тут раковины – везде. Вряд ли хозяева притащили с собой столько материала, а потом все тут бросили, как какой-то пустяк.
– А ведь – правда! – еще глубже задумался гном.
Была в этих домах и еще одна загадка. Меня поразило то, что ни в одном из домов мы не обнаружили ничего, хоть отдаленно похожего на библиотеку. Ни свитков, ни книг, ни чего-то похожего на диски или чипы… Ладно, предположим, что создатели подземного города использовали какие-то такие носители информации, которые я даже не могу себе представить. Но все равно они, эти носители, должны выглядеть как какие-то не очень большие предметы. Много похожих друг на друга предметов. Каких – не важно. Хоть кубики, хоть пластинки, хоть кружочки, хоть палочки… Или местные книги делали из чего-то такого, что давно истлело?
Обойдя дома на площади, мы углубились в проход, похожий на улицу, если бы не искрящееся водяными каплями каменное «небо» над головой. Здесь дома были попроще. Чаще попадались помещения, предназначенные не для жизни, а для работы – мастерские или какие-то учебные классы…
«Интересно, почему все-таки нет книг? – продолжал размышлять я на ходу. – Вроде бы хозяева уважили любовь к знаниям. Именно это свойство считали отличием разумного существа. Значит, должны были придумать способ сохранять знания… И при этом – ни одной книги. У меня дома даже в сортире что-нибудь найдется, а тут…»
«А ты подумай, парень, – отозвался на мои мысли мертвый маг. – Уважали знания, считали их выше, чем что-нибудь иное… Значит…»
«Значит, в сортирах не нужно искать, не по-пацански книгу в сортир тащить. С их точки зрения, конечно. Хотя какие книги – такое для них и место», – усмехнулся я.
А ведь Асаль-тэ-Баукир прав! На Земле древние книжники не считали себя вправе тратить пергамент даже на стихи или романтические истории. Только повествования о мужах знаменитых, их делах значимых, да знания проверенные, Библии не противоречащие. И тогда в домах рядовых обывателей книг не было – только в монастырях да в королевских дворцах…
– Ищем библиотеку! – радостно воскликнул я.
– Чего? – не понял шаман.
Всем остальным, кроме мага, тоже пришлось объяснять, что я имею ввиду:
– Если хозяева высоко ценили знания, то должен быть особый дом для хранения записей! В какой форме – не знаю, но что-то такое должно быть – там, где много чего-то, на чем есть записи!
И мы нашли библиотеку! Для этого пришлось обшарить весь город, оказавшийся, к счастью, не таким уж большим. Несколько улиц стекались к центральной площади – нет, не той, с которой мы вступили в подземные чертоги, а другой, больше похожей не на пещеру, а на огромный дворцовый зал. Здесь не было сталактитов, не было грубых известковых потеков на потолке – лишь резной камень, чуть заплывший от времени. Колоннады – роскошнее, чем на остальных улицах, мозаика мостовой – прихотливее и ярче, а посредине площади… Если не поднимать голову вверх, то это можно бы было назвать башней. Но в пещере оно было колонной, соединяющей пол и свод. И одновременно это было круглым зданием, похожим храм.
Резной мрамор стен, три высоких двери, множество узких окон…