А вот Асаль-тэ-Баукир о чем-то таком, видимо, догадывался и попытался помочь. Однако истошный вой мэйкуна, может быть, и сыграл роль в создании снадобья, но ужасно мешал мне сосредоточиться.
Вопли мартовских котов под окнами – не самое лучшее воспоминание из моей прошлой, земной жизни. А просыпаться под такой аккомпонемент приходилось часто – окна моей квартиры выходили на магазинную свалку, плотно оккупированную местными кошками.
До конца обряда оставались считанные шаги, но я чувствовал, что сейчас прервусь и попрошу моего добровольного помощника заткнуться во избежание того, что обычно люди делают с мешающими им котами.
Однако, видимо, на оси миров имелись и другие существа, не разделявшие моей нелюбви к мартовским песням. Из тумана на Асаль-тэ-Баукира кто-то выплеснул… наверное, это было ведро помоев. Запашистый душ сопровождался отборной руганью. Кот взлетел на добрых полтора метра, отряхнулся, осыпая все вокруг, и меня в том числе, зловонными брызгами, и юркнул поближе к костру – сушиться.
– Вот черт, не попал! – раздалось из тумана.
– А, по-моему, попал, – ответил я, узнав голос Арогорна.
– В тебя не попал! – уточнил бог, проявляясь рядом с костром. – Думаешь, твое пение настолько восхитительно, что я готов слушать его вечно?
– Не думаю, – хихикнул я. – У меня слуха никогда не было.
Вслед за Арогорном из туманной стены появился уже знакомый мне мужичок в ватнике на голое тело. Он принюхался и щелкнул пальцами. Вонь исчезла, сменившись запахом роз. Мужичек скривился, как от зубной боли, и строго спросил:
– И что вы тут такое творите, молодые люди?
– Варю зелье, – честно ответил я.
Скептически хмыкнув, это бомж-парфюмер заглянул в котел и проворчал:
– И это ты называешь зельем?
Он извлек откуда-то из-под мышки металлический стаканчик, зачерпнул им из котла и сделал крохотный глоточек. Покатав во рту жидкость, этот мужик с видом опытного сомелье заключил:
– А что, и правда – зелье. Ну-ка, Игрок, попробуй!
Арогорн взял стаканчик, подозрительно понюхал содержимое, но вдруг его лицо расплылось в довольной улыбке:
– Ну, СанСаныч, я такого от тебя не ожидал! А был приличный человек!
– Это человек я был приличный, а орк – со странностями, – как мог, отшутился я.
– Да нет, дурик, ты только попробуй!
Однако сразу мне Арогорн стаканчик не отдал, сделал изрядный глоток, так что мне осталось лишь на донышке.
Я в крепких напитках – не большой специалист, коньяку с водкой предпочитаю пиво. Но то, что эти двое обитателей Тумана обнаружили в моем котле, было не просто вкусно, а очень вкусно. Оно пахло летним полднем на лесной лужайке и осенним садом, оно жгло и освежало, оно взрывалось во рту сотнями вкусов и разогревало сердце. При этом градусов в нем было 40-50, а то и больше.
– Но мне нужна была всего лишь мазь для компресса! – огорченно воскликнул я. – Это ваши проделки?
– Чьи? – в один голос ответили Арогорн и туманный бомж.
Выражение лиц у обоих было таким невинно-удивленным, что я чуть не выругался.
И тут я очнулся в клетушке рядом с залом, в котором постанывали раненые. Около топчана, как был на треноге, стоял котел с варевом. Все мои вещи оказались в целости и сохранности. Даже щит, про который я забыл, занявшись обрядом. Но тут он напомнил о себе голосом Асаль-тэ-Баукира:
– Слушай, а мне дашь попробовать? Плесни пару капель под умбон!
– Как ты думаешь, что же у нас все-таки получилось? – озабоченно спросил я мертвого мага, когда жидкость чудесным образом впиталась в металл.
– Видимо, то, что нужно, – ответил Асаль-тэ-Баукир. – Но, думаю, тебе не помешает отлить немного зелья во флягу…
Я зачерпнул из котла еще немного зелья, сделал глоток и заключил:
– От Арогорна можно ожидать чего угодно. Так что проведу-ка я эксперимент на себе. Если к утру не сдохну, у меня не отрастут рога и хвост, и вообще буду чувствовать себя нормально, то дам понемножку раненым. А остальное – Матушке-Земле.
Почти засыпая, я перелил зелье в большие глиняные кувшины, захваченные еще вечером с поварни, и отнес щит и котел в «лазарет». Для очистки совести постоял немного, прислушиваясь к дыханию спящих. Вроде бы все нормально, да и След Создателя, если что, даст им силы бороться с возможной инфекцией.