– Не знаю, – честно призналась я. – Сирота я, подкидышь.
– А-а-а... – протянула она. – Сочувствую. Не легко тебе, должно быть.
– Не жалуюсь, – пожатие плечами. – Со мной хорошо обращаются.
Лос бросил на меня тревожный взгляд.
– Повезло, – с завистью произнесла толстушка. – Некоторые и родных не любят.
– Раз на раз не приходится, – снова пожала я плечами, после чего съела «экзоскелет» рогалика. Какой-то особой вкусности я в угощении не почувствовала, честно говоря, он показался мне совершенно безвкусным.
Что касается родных-неродных детей... В Испании сейчас кризис рождаемости, все такие умные, гуляют до тридцати и только потом обзаводятся семьями. Всё было бы ничего, если бы они при этом сразу рожали. Так нет, надо подождать ещё десять лет, построить дом, обеспечить ребёнку достойную финансовую поддержку, и ещё немного погулять... Беременные первенцем в тридцать семь-пятьдесят лет – это не исключение, а правило. Разумеется, получается со всевозможными осложнениями, если вообще получается. Если нет – вам всегда поможет медицина с искусственным оплодотворением, из-за чего рождается немереное количество близнецов. А ещё есть люди, сражающиеся за чистоту своей нации (каталонцы и галисийцы особо выражено), но так как сам народ малочисленный и все всем в какой-то степени родня проявляются генетические мутации. Испания – рекордсмен Европы по количеству граждан с трисомией по двадцать первой хромосоме (с синдромом дауна, проще говоря) и прочими «милыми» заболеваниями. Только недавно в школах стали проповедовать, что нация – это не гены, а язык и культура. Что негр выучивший каталонский – тоже каталонец. Усыновляют детей из других стан, в основном из Китая, лечат самых безнадёжных. И любят. Очень-очень любят.
Помню своё удивление, когда узнала о русских детдомах... Нет, конечно в Испании существуют подобные организации, от форс мажора никто не застрахован. Мало ли, автомобильная авария, папа убил маму в порыве гнева (что отнюдь не редкость), девка-дура беременность вовремя не заметила, или родителям-эмигрантам срочно понадобилось вернуться на родину. Однако дети там надолго не задерживаются, год, максиму два. Но прожить всё детство, всю юность без родителей – это нонсенс. Тогда я очень порадовалась своей удаче.
А потом раскопала информацию из моей медицинской карты и порадовалась ещё больше. Не свободе, а тому, что вообще жива.
– Кажется, больше никто на проверку не рвётся, – раздался за спиной голос. – Прошу всех сюда.
Оказалось, что за одним из гобеленов пряталась дверь. Как мило... А сколько здесь окошек для подглядывания?
Жующие быстро проглотили еду и вытерли руки об одежду. Даже парочка с кружевными платочками от волнения последовала общему примеру. М-да, испытания на манеры они явно провалили... Если это было оно.
Такая же тёмная комната, только единственным предметом меблировки оказалась арка, уменьшенная копия той, что держит главные ворота.
– Елена, ты первая. Посмотрим, насколько ты изменилась за последний год, – проговорил дядечка, мерцая магическим пламенем в глазах. Не скажу было ли оно сильнее, чем у рыжей ведьмочки, но то, что обузданнее – точно.
Толстушка, подобрав пышные юбки, прошла сквозь арку.
Пиу!
По краю арки, с низу вверх начали загораться красные огонёчки, но, достигнув высоты середины бедра, с громким звуком погасли.
– Ого! – воскликнул волшебник. – Теперь уровень «Ди».. Приходи лет через десять, может и до «А» дорастёшь.
– Тогда, дядюшка Виктор, мне и в Академию поступать не надо будет, – рассмеялась толстушка. – Я уже детишек своих приводить буду.
– А и приводи, – улыбнулся маг. Было видно, что девушка ему нравится. – Ванесса, ты следующая.
Тощая кобыла с надменным видом прошла под аркой. Огонёчки достигли едва ли колена.
– Увы, но до сих пор «Е», – развёл руками дядечка. – Следующий.
Кобыла поджала губы, но ничего не сказал, только смерила взглядом злорадно хихикнувшего парня. Тот прошёл под аркой с победным видом петуха на выданье. Огоньки вспыхнули примерно до пояса.
– О, почти «Цэ», – обрадовался маг. – Приходи через пару лет, как раз наберётся....
Парня, казалось, пыльным мешком по голове стукнули. Зато старая стерва не растерялась.
– Как это «Цэ»? Как это «Цэ»? – завопила она дурным голосом. – У моего мальчика должно быть «А», не меньше! Я всегда хорошо выбирала с кем спать! У вас аппаратура неправильная, проверьте ещё раз.
– Мадам... – попробовал вставить слово маг.
– А! Я знаю, что здесь происходит! – упёрла дамочка руки в бока. – Это заговор, да? Вы специально понизили чувствительность арки, чтобы в Академию никто не поступил! Зажрались на тёплом местечке и не хотите конкуренции! М! М-м-м!!!
Волшебник, с начала как-то ещё пытающийся успокоить дамочку цивилизованно, в конце речи посмотрел как на таракана и щёлкнул пальцами, от чего у неё склеились губы.
– Арка находится в режиме максимальной чувствительности, пройди тут кто-нибудь из наследников, её бы уже зашкалило, – тихо и вкрадчиво проговорил «дядюшка Виктор», опасно сверкая магией в глазах. – А если у вас есть жалобы лично ко мне, то вы можете подать жалобу в канцелярию Академии. Мастер вод Виктор Риерол-ери, всегда к вашим услугам. Кроме того, ваш тщательный выбор не может помочь, коли сами вы рожей не вышли.
– Не смейте оскорблять мою мать! – отмер парень.
– Молчи, щенок, чумазым слова не давали, – резко повернулся к нему маг. Фраза, как удар кнутом. Весьма умела игра голосом, это я вам как специалист говорю. – Следующий.
Я, спокойно подобрав юбки – иначе в арку они не пролезут – повторила путь моих предшественников. Мгновение леденящего потока от пяток до кончиков волос и...
Пиу!!!
Красная вспышка над головой.
Претенденты со своими родителями выразили разной степени удивление, Лос гордо улыбнулся, а вот маг нахмурился.
– Ну-ка, пройди ещё раз, – приказал он, немного помахав руками перед аркой.
Пожав плечами, я прошла в обратном направлении. На этот раз звук был не таким истерично-громким, скорее мягко-утвердительным, а вот свет по-прежнему горел где-то над головой.
– Вот так должна гореть арка у класса «А», – наставительно сказал Виктор в сторону стервозной парочки. – Пойдёмте.
А вот это уже нам.
Переглянувшись, мы с магом последовали в следующее помещение, больше всего напоминающее кабинет начальника средней руки. Что примечательно, здесь было окно.
– Кто твои родители, деточка, – спросил маг, после того как захлопнулась дверь.
– Я не знаю, – безмятежно отвечала я глядя ему в глаза. – Я не знаю даже собственного имени.
– Хм... – протянул волшебник, а затем повернулся к Лосу. – Где вы её нашли?
– В Берёзовом Лесу, ваша милость, – наклонил голову воин.
– А, тропа для контрабандистов! – обрадовался маг. – Совсем обнаглели, выскочки.... Небось ещё и на награду рассчитывали?
Лос понуро кивнул, не делая, впрочем, попыток сбежать. Хотя от мага хрен сбежишь.
– Давай так, – дружелюбно произнес мастер вод. – Я закрываю глаза на ваши пригрешения, а вы больше не суётесь в Корель.
– Нет, – твёрдо сказала я, сама не ожидая от себя такого. Словно кто-то под руку подтолкнул. Но, раз уж начала, надо настаивать на своём, а то как-то уж совсем глупо получается. – Вы отдадите ему награду.
– Контрабандисту? – насмешливо спросил маг, поворачиваясь ко мне.
– А вот это ещё доказать надо, – усмехнулась я. – Может они там, наоборот, были что-то вроде стражников-добровольцев? Может они там следили за контрабандисту и кому-нибудь докладывали о них? Откуда вам знать?
Он приблизился вплотную, нагло нарушая моё личное пространство.
– Да ну? И чего же он раньше об этом не сказал? – мягко проговорил волшебник. Колдовские глаза заставили плясать от восторга большую часть меня, но где-то на дне оставалась мрачная, упорная решимость, поддерживаемая моим весьма кривым чувством собственного достоинства.
– Оу, он просто стесняется. Ну это же так невероятно, – протянула я, делая крохотный шажок вперёд. – Как и то, что маг Виктор решил забрать награду себе...