Буквально надев куб на пламя, я перешла к осмотру полок. Углекислый газ можно было бы удалить реакцией с гидроксидом кальция, для чего надо было провести через воду, в которой он растворён.
– Я же говорю, нарушитель! – обрадованно воскликнул за моей спиной чей-то голос. – А ты говоришь, паранойя, паранойя...
– А что я мог ещё решить, если ты заявлял о взломе супер защищённой лаборатории, да ещё так, что ни одной сигналки не задето? – логично спросил второй.
Я на мгновение отвлеклась от реактивов, повернув голову к нарушителям спокойствия. Ниарон и... Хелвис, учитель алхимии. Только выглядели они совсем не как обычно, будучи в простых белых рубашках и домашних штанах. И, кажется... – я принюхалась. – Кажется они слегка выпимши. Наш бравый вояка и эталонный ботаник, кто мог бы заподозрить их в дружбе?..
– Не трогать! – скомандовала я, видя, что алхимик тянет ручки к моему кубу. – Очень хрупкая штука. Если не хотите, чтоб вам оторвало какую-нибудь конечность, лучше даже близко не подходите.
Сказав это, я вернулась к изучению полок. Вопрос на миллион, есть ли тут гашёная известь или же мне придётся её добывать...
– Э-э-э... Заря? – обратился ко мне Ниарон. – А что ты делаешь?
Я обернулась и встретила его полный любопытства взгляд. Хм... Кажется, я что-то делаю не так. !Mierda! Кажется, от усталости в мои реакции прокралась ошибка. Мало того, что не испугалась разоблачения, так ещё и командую хозяином помещения, будто у себя дома. Вот блин, надо чаще отдыхать... Как раз и зелье новое испытаю.
Но, снявши голову, по волосам не плачут, поэтому я только отмахнулась:
– В записях посмотрите.
Ни гашёной, ни негашёной извести в реактивах не оказалось. Я начала прикидывать, где бы мне её достать, как послышалось:
– Друг мой, сколько мы выпили?.. – послышался задумчивый вопрос Хелвиса.
– Бутылку ещё не закончили, как тебя потянуло на подвиги, – не задумываясь ответил Ниарон. – А что?
– Да вот, я тоже думаю, что для глюков рановато...
– Да ну? – удивился мой учитель, тоже склоняясь над записями. – Ничего не понятно в этой вашей алхимической белиберде. Скажи по человечески.
– Если вкратце, то девчонка ищет пыль красного неба. И, кажется, вполне успешно.
– Это значит...
– Ага.
– А что, она подходит.
Два подвыпивших учителя с нездоровым любопытством уставились на меня.
В последний раз недовольно фыркнув, горелка погасла. Я поспешила её убрать, пока пары спирта не испортили мне весь эксперимент.
– А почему огонь погас? – с интересом спросил Хелвис.
– Потому что кислород кончился... – пробормотала я. – И, если вы не собираетесь меня вот прямо сейчас арестовывать, то лучше постойте где-нибудь в сторонке, не мешайтесь.
И, больше не обращая на них внимания, принялась рыться в блоке интерфейса, желая снизить температуру внутри куба и вытянуть молекулы воды наружу. А разговор, тем временем, продолжался:
– Кислоро-о-од? Ух ты! Это же: «Знания, которым нет места в этом мире!»
– Да ладно тебе заливать, не может она быть Посланником, – опомнился воин. – Во-первых, к моменту поиска пыли он должен уже убить второго лорда-вампира. А во-вторых, ему обязательно быть наследником, хотя...
– Что? Не томи, я знаю у тебя это выражение лица. «Меня сейчас пыльным мешком, стукнула по голове прекрасная муза...»
– Ну-у-у... Арес на её провокации часто ловится.
– И ты молчал?! Какая-то девчонка манипулирует наследником, а ты скрываешь это от лучшего друга?! Ну ты вообще...
– Да ладно, я сам внимания не обращал. Просто после твоих слов прикинул, может ли она быть А-шкой, и понял, что большинство проблем Ареса начинались как раз-таки с неё. Но всё равно, остаётся ещё вампир. И, если казнённого недавно можно с натяжкой назвать одним из убитых, то где второй?
– А откуда ты знаешь, что она творила, пока в Академию не попала? Что там в пророчестве про описание было?
– Уф, да я уж и не помню, столько лет прошло...
– Немного. Во всяком случае, рановато для склероза. «Проклят, но не так, как кажется»?
– Э-э-э... Нет, скорее: «Проклятье его не то, чем видится людям».
– А говоришь, не помнишь... Это «его» меня смущает.
– Это может быть трудностью перевода. Мы же до сих пор не знаем, на каком языке было оригинальное пророчество.
– Ага, так теперь ты согласен с этой версией!
– Нет, я по-прежнему считаю, что Заря не может быть Посланником, но именно на «его» внимания обращать не стоит. Где же «чувствительность, которой позавидует сама Природа?» Этой бронированной лошади нипочём даже приставания Линед!
– Ну да. А помнишь, мы этот момент ещё тщательно обсуждали? В смысле, чувствительный наследник, оксюморон и парадокс в одном флаконе? Решили же, что оно внешне никак проявляться не должно, даже наоборот...
– Ладно, отложим этот разговор до завтра. Помнишь, что случилось, когда мы в последний раз что-то по пьяни решали?
– Ой, да не так уж много мы и выпили. К тому же... Ты, что, до сих пор жалеешь о поступлении в Академию?
– Конечно. У меня могла бы быть спокойная жизнь, собственный дом, жена и куча детишек... А не шестеро почти взрослых людей под крылом, которые сами кому хочешь жизнь испоганят, но совершенно не понимающих ответственности.
– Собственный дом, говоришь? Да ты там бы от скуки сдох в первый же день! Растолстел бы, оплыл. А сейчас смотри какой красавчик! И не скажешь даже, что полвека уже разменял.
– Коварный льстец ты.
– Всё для тебя, милый.
– Следи за словами. Тут свидетель, ещё подумает что-нибудь не то, век не отмоешься.
– Ага, нужны мы ей больно. Знаю я это выражение лица... Можешь её сейчас даже мечом потыкать, она только возьмёт тебя за шкирку и выставит вон. Увлечённый наследник – это похлеще стихийного бедствия.
– Так ты всё-таки думаешь, что...
– Да. Но, в любом случае, из лабораторий я её больше не отпущу. Эта идея с воздухом как ещё одним алхимическим элементом – просто чудесна. Да ещё тут описывается реакция, которой я не знаю... В общем, как ты думаешь, сколько понадобиться коньяка, чтоб подкатить к Шелки с этим вопросом?
– Офегел? Кто тебе её отдаст? Она уже перешла с уровня ремесленника на искусника.
– Что, она успела достигнуть Мастера за столь короткий срок?..
– Да в том-то и дело, что нет! Она регулярно забывает приёмы и техники, но это не столь важно. Она уже творит, импровизирует, делает индивидуальные связки движений! После такого из боевиков не уходят, ты же знаешь.
Пауза.
– Ты не хочешь её отпускать, я хочу с ней заниматься. Совместим?
– С ума сошёл? Если девчонка не Посланник, то она скопытиться на вторую неделю от таких нагрузок!
– Друг мой, то заклинание, над которым она сейчас бьётся, она сделала сама. Так что твоих занятий ей было явно мало.
– О... Ладно, попробовать стоит. Заодно и проверим. Только как мы всё это через бухгалтерию проведём? Придём к Шелки и скажем: «В далёком голозадом детстве, мы нашли в заброшенной библиотеке книгу со старым стишком»? Поверь, столько коньяка в мире не существует, сколько понадобиться чтобы уговорить эту ведьму.
– А и не надо. Велмор давно хотел завести себе приличных разведчиков для Эллариса. А тут такой шанс... Сама королева оказала ей своё расположение.
– Ты про «Отряд тонких воздействий»?
– Ага. Как Бэ-плюс она может возглавлять автономные военные подразделения.
– Да ну, безумие, я даже не знаю, чему их можно учить... Да и подчинённых у меня на примете нет.