– Зато у меня есть. И да, насчёт обучения, думаю, она сама разберётся.
– Закончили мне кости перемывать? – резко спросила я, возвращаясь в реальность. Под кубом натекла небольшая лужица кристально-чистой воды, и я смогла сбросить с себя некое подобие магического транса. Нет, всё-таки надо было интерфейс прикрутить какой-нибудь попроще. С этим семь потов сойдёт, пока разберёшься.
Разумеется, их разговор я слышала... Но не слушала. Надо будет потом помедитировать, вспомнить. А пока понятным было только то, что они построили некие коварные планы на счёт меня.
– Почти, – дружелюбно кивнул Хелвис. – Мы тут подумали и решили, что ты будешь ходить на дополнительные занятия по алхимии. Чтоб закончить твой... Эксперимент.
– А бой?..
– А ко мне прямо с утра, до медитации, – подхватил Ниарон. – Всё равно с остальным отрядом ты не занимаешься.
Я прикинула. В обед и после занятий я ухожу к Нате, ночью учу уроки, часа четыре сплю... Точнее, валяюсь в глубоком обмороке. Нормально. Главное, не забывать заряжать Слёзы.
– Отлично, – кивнула я. – Итак, мой новый учитель. Мне для эксперимента необходима гашёная известь, её можно достать?
– Э-э-э... На полках нет? Значит, кончилась, я посмотрю на складе, – пообещал Хелвис.
– В общем, решено, – хлопнул по столу Ниарон. – Заря, приберись тут, чтоб утром эти ботаники не обнаружили ничего подозрительного. А мы пошли дальше праздновать, всё таки полувековой юбилей у меня может быть только раз в жизни.
Друзья, не глядя, ударились кулаками и вышли за дверь. Я лишь порадовалась, что учителя были достаточно «подогреты», чтобы не спрашивать, как я сюда вообще смогла добраться.
Через шесть часов я неподвижно стояла посреди тренировочного полигона номер три. Рассвет и не думал подниматься над горизонтом, слабый красноватый свет пробивался сквозь тучи, но мне темнота была только на руку: она давала причину включить искусственное освещение, в виде маленьких золотистых огоньков, расположенных в радиусе трёх метров. Сегодня был особенный день, и я собиралась жульничать по полной.
– Заря? – удивился Ниарон, подходя ближе. – Ты чего так вырядилась?
Подул холодный ветер, растрепав волосы, и поднял лёгкие белые юбки в воздух. Тело, погружённое в глубокое медитативное состояние, схватило эти крохи энергии, наполняя мышцы силой.
– Дипломатам предписано ходить в национальных одеждах, – бесцветным голосом произнесла я. – И, если мне придётся драться в Элларисе, то я буду делать это в юбке.
– Но почему в нижней?!
– Надо же с чего-то начинать. Надо выяснить, не буду ли я отчаянно путаться в юбке, прежде чем заковывать меня в корсет.
Он замолчал, на время удовлетворившись ответом. Выглядел он прекрасно для того, кто всю ночь отмечал своё пятидесятилетие. Магически-алхимическое вытрезвление. Имеет ряд побочных эффектов, таких, как гиперчувствительность. Конечно, до натурально похмельной она не дотягивала, но всё же превышала обычную, что клало ещё одну песчинку на мою чашу весов.
– Я хочу получить собственное оружие.
– Да без проблем, – рассмеялся учитель. – Тебе всего-то надо победить своего наставника, чтобы получить право выбора формы самой.
Я об этом знала, поэтому медленно отвела правую руку в строну, демонстрируя короткий меч. Благо, нижние юбки были достаточно широки, чтобы скрыть его.
– Серьёзно? Ты будешь со мной драться? Мечом? Да ещё и не по руке?
– Побеждает не меч, но воин, – процитировала я его самого.
– Ты же не спала сегодня, – с жалостью сказал Ниарон. – Давай отложим этот позор хотя бы до завтра?
– Боитесь за свою самооценку? Ведь, если я вдруг окажусь Посланницей, то обязательно выиграю.
– А ты Посланница?
– Да.
Вот так, просто и безыскусно призналась неизвестно в чём. Но на войне все средства хороши, а Ниарон так и не понял, что бой мы уже начали, и из первого раунда победительницей вышла я.
– Ну что же... – произнёс наставник, скидывая тёплый плащ на землю. – Это будет, по крайней мере, забавно. И не волнуйся за мою самооценку, она и не такое выдержит... – он достал из ножен СВОЙ меч и встал в защитную стойку. – Начали.
Я кивнула и, стремительно приблизившись, нанесла вереницу ударов, а затем так же быстро отступила обратно. С наскока мне Мастера меча было не одолеть... Оставалось только отчаянно хитрить, опираясь на свои преимущества: молодость, скорость, выносливость... А так же на магию и знания с Земли.
– Да ладно, старичок, – издевательски начала, осознанно допустив в голос немного дрожи. – Уважь даму, напади первым.
Он усмехнулся, прекрасно понимая, что это банальная провокация. Но в этом мире никто не знал о каскадных планах, когда первые провалы являются залогом дальнейшего успеха. Всего лишь надо устроить ситуацию так, чтоб претворение плана в жизнь несло победу... И неисполнение – тоже.
Однако «уважить девушку» мой противник всё же согласился. Раз-раз-раз, стандартная связка из шести ударов, половина из которых не была мне знакома. Всё почти отбито, и только последний задел край моего рукава, распарывая ткань и обнажая руку по плечо. Я быстро отскочила в сторону и замерла, встав в нарочито театральную позу. Ниарон позволил мне отступить и с интересом ждал развития событий.
Любой мальчишка знает, что замирать во время боя нельзя. Суставы могут застыть в таком положении и выбраться из него будет очень сложно.
Любой мальчишка знает, что театральные позы, конечно, красивы, но крайне неэффективны, из них тяжело перейти в позицию как атаки, так и защиты.
Любой мальчишка знает, что нельзя разговаривать во время драки, сбивается дыхание.
– И что, это всё? – по прежнему подрагивающим голосом спросила я. – Великий укротитель рукавов.
Ниарон ещё раз хмыкнул, и бросился в атаку уже по серьёзному, желая побыстрее закончить этот балаган. Четыре из шести ударов удалось парировать, а вот пятый вышел неожиданным: кулак, с зажатой в ней рукоятью, встретил мою переносицу.
Я упала на спину, ни на мгновения не теряя сознания. Болевые ощущения я могла заблокировать ещё на Земле, всего за пару минут... Здесь же, после обучения у жрицы, на это ушли секунды. Правильно приземлившись, я перекатилась на бок чисто брейк-дансовским движением, ударив Ниарона в область паха. Тот отшатнулся, я замерла на мгновение, лежа горизонтально на воздухе, опираясь только на левую руку, а потом оттолкнулась от земли, вскакивая на ноги.
Благо, что удар достиг цели, поставив синяк рядом с пахом. Так же хорошо, что из-за скользких шёлковых юбок он не смог меня как следует разглядеть, и я успела отступить.
– Не-а, – радостно сказала я, размазывая кровь из носа по белоснежному лифу платья. – Не так быстро, старичок, мы ещё поиграем.
И сама бросилась в атаку. На этот раз пострадала юбка, распоротая острым лезвием от середины бедра до подола.
– Ой, что-то мне резко похолодало, – пошутила я уже без дрожи. – Уф, как ветер неприятно задувает... Сделаю-ка я сквозняк!
Раз!
И точно такой же разрез стал красоваться с другой стороны. Ниарон хмуро посмотрел на меня, восстанавливая дыхание. В моей связке было, против традиции, семь ударов, и получить коленом в солнечное сплетение он не ожидал. К сожалению, с мечом такой трюк повернуть не получилось бы, за ним слишком хорошо следит противник.
– Неплохо, – ответил он вроде бы одобрительно, но всё равно хмуро. И бросился вперёд.
Теперь мы были почти на равных: он, с его некоторым неудобством от моего удара по бедру, и я, не стесняющаяся использовать такой элемент неожиданности, как ноги, обутые в охотничьи сапоги с металлическими пластинами.
Пару раз он меня несерьёзно ранил: я использовала выступившую кровь для окрашивания платья. Пару раз он промахивался мимом меня в этом цветастом великолепии; я не преминула похихикать над этим. Отрезанные куски ткани летели во все стороны.
Один из ударов бросил меня на землю, аж пару метров протащив по песку. Я перевернулась на живот, привстала и посмотрела на противника блестящими от азарта глазами.