Джинна направила в шахту яркий луч света. В нескольких метрах внизу виднелось что-то тёмное, и…
– В сторону! – резко скомандовал я. – Сова, хватай одного!
Я ещё успел заметить, как Крооргина открывает рот, чтобы задать вопрос – н-да, всё-таки на тренировках она была более дисциплинированой… – когда из провала вырвался рой бесплотных теней. Удар посоха о пол с выплеском силы Совы, и бросившихся ко мне призраков отбросило в сторону; сова, поднявшаяся в воздух, вцепилась когтями в одну из теней, а я заработал посохом, впечатывая призраков в стены. Оп-па, смотри-ка… Стенки-то не только на прочность зачарованы. Призраки сквозь них не просачиваются… Интересно, а почему тогда от стен магии не чувствуется?
Часть призраков, обогнув меня, набросились на джинн; однако там им, пожалуй, светило ещё меньше, чем со мной. Хотя как раз «светить»-то светило… Яркая вспышка иссиня-белого света рассеяла часть призраков, а остальные бросились в бегство. Часть вернулась обратно в провал, часть умчалась в ведущий к выходу коридор. Остался только один призрак, слабо трепыхавшийся в когтях совы.
– Ну вот и языка взяли… – пробормотал я. Призраки, правда, далеко не лучший источник информации… да что там, один из худших, как испорченная запись. Но всё-таки уже что-то… Лучше, чем ничего. Ладно, приступим к допросу.
Поручив дамам охрану, я занялся добычей информации из призрака. Метод простой и без помощи тотема небезопасный – подселяем в себя и заставляем поделиться воспоминаниями. Однако с помощью совы мне ничего не угрожает, да и ковыряться во всей сохранившейся памяти призрака не придётся – сова направит к тому фрагменту, который меня интересует.
Увы, мои ожидания оправдались… В том плане, что ничего толком узнать не удалось. Призрак при жизни был солдатом, участвовал в операции по захвату Нихранира… Больше, в общем-то, ничего узнать не удалось. Ну, ещё то, что погиб мой «пациент» прямо там, внизу, но от чего – непонятно. По-моему, он сам не успел этого понять.
– Пустышка – вздохнул я. – Ладно, продолжим. Может, кто-то поинформированней попадётся…
В том отряде, по идее, должны были присутствовать маги, а они сохраняются лучше. Правда, с ними и дело иметь сложнее… Ну да ничего, с поддержкой джинн это не должно составить проблемы. А призраков тут, подозреваю, будет ещё изрядно, это на живых рассчитывать не приходится.
– Так, ладно. Крооргина, продолжай на всякий случай держать защиту, только подстрой против призраков. А ты, Миэла, проверь стены и организуй спуск.
Кивнув, джинна протянула руку к стене. Спрашивать, на что проверять, не стала; она тоже заметила призраконепроницаемость стен.
– Ничего не чувствую – отозвалась она через несколько секунд. – Никакой активной магии… А вот оттуда – она указала на дыру – вроде бы чем-то веет, но я даже не могу точно сказать, не кажется ли.
– Ладно – вздохнул я – когда будем возвращаться, отколупнём кусочек стены. Пусть спецы разбираются… Спускаемся.
Поскольку Крооргина продолжала держать защиту, безопасный спуск обеспечивала Миэла. Шахта оказалась довольно глубокой, несколько десятков метров точно; когда же мы опустились достаточно низко, чтобы увидеть лежащее внизу… Ничего себе! Да здесь, похоже, действительно целый город… Имеющийся свет не позволял далеко видеть, но вспомнив, что я всё-таки шаман, я обратился к аспектам Совы, воспользовавшись совиным зрением. Нас окружали небольшие аккуратные домики, следов разрушений в непосредственной близости не заметно…
Мы опустились в свободный пятачок в центре перекрёстка. Довольно широкие дорожки, и это уже не лёд – нечто непрозрачное и шершавое, серовато-молочного цвета. И – здесь было тепло… Градусов восемнадцать точно будет.
«Здесь… опасно» – сообщила сова. – «Непосредственной угрозы пока нет, но в общем… Это опасное место».
Нахмурившись, я сдвинул восприятие и осмотрелся ещё раз.
– Что это такое?.. – вырвалось у меня.
– В чём дело? – дружно спросили джинны.
– Мир… Реальность… Она здесь словно истончена – пытаясь подобрать слова, ответил я.
– Равномерно или участками? – нахмурившись, спросила Миэла.
– Везде, но есть участки, где сильнее.
– Подобное бывает при массовых призывах. Подожди минутку, я попробую посмотреть сама…
Она сосредоточилась. Хмм, странно как-то… Даже у меня это получается проще, а ведь я всё-таки человек, а не дух, в отличие от неё…
– Действительно… – пробормотала наконец Миэла. – Призывали здесь долго и много… Стоит быть осторожнее с магией.
– Почему?
Это спросил не я; Крооргина успела первой. Смотри-ка, она тоже не знает…
– Можно ненароком приманить какую-нибудь пакость – пояснила Миэла.
– А защита? На неё тоже может среагировать? – вмешался я. Джинна кивнула.
– В таком случае, Крооргина, защиту поставь на минимум. Усилишь, если будет какая-то угроза.
Итак, наша небольшая команда принялась осматривать Нихранир. Поразительно, но здесь обнаружились садики с живыми растениями. Может, всё-таки остался и кто-то живой?..
Немного дальше обнаружились и разрушения. В нескольких местах возле участков «истончения реальности» здешние небольшие аккуратные домики были превращены в мусор – разломанные и расплавленные куски материала. После этого напрашивавшаяся идея осмотреть их изнутри резко пропала – судя по всему, здесь так и было сделано: вторженцы заглядывали в домик, нарывались на ловушку, защищались магией и получали в нагрузку какую-то пакость вроде демона. Нет уж, нафиг… Оно, конечно, интересно, но любопытство кошку сгубило. Была, правда, мысль запустить в дома кукол, но я отказался и от неё. Ни к чему лишний риск…
К счастью, здесь не только сохранялись таблички с названиями улиц и районов, но нам даже повезло наткнуться на план города на столбе. Правда, то, что его не убрали перед лицом наступления противника, к которому явно подготавливались, наводило на мысли… С другой стороны, можно ориентироваться по разрушениям – там, где уже прошли, вряд ли ещё остались ловушки. Городок, кстати, на карте был небольшим, по словам Миэлы – примерно вдвое меньше того, в котором джинны обосновались сейчас.
Поскольку от излишнего применения магии приходилось воздерживаться, я добавил к совиному зрению слух и внимательно вглядывался и вслушивался в окружение. Почему и получилось, что сперва я услышал какой-то звук.
Я немедленно поднял ладонь, приказывая джиннам замереть. Прислушался. Какой-то то ли шорох, то ли постукивание… Я молча указал направление, с которого доносился звук; джинны переглянулись, кивнули, и начали вместе со мной осторожно отступать. Звук стал удаляться и наконец совсем затих. Не знаю, что это было, но выяснять не хочется… Мои спутницы, похоже, были со мной солидарны. Я бы предпочёл по-быстрому смотаться за гербом в тронный зал, однако ничего подобного на карте указано не было. Собственно, самое близкое – «Административный сектор», куда мы и двигались.
Ещё несколько раз я слышал на отдалении странные звуки, похоже, производимые чьим-то движением, и каждый раз мы обходили их стороной. Так, в темноте, вряд ли будут двигаться нормальные живые существа…
Пока что всё шло удачно – так и не выяснив, что издавало эти звуки, то есть без стычек, мы добрались до края административного сектора. И вот тут удача нам изменила. Хотя, с другой стороны, вполне возможно, что просто мы это поняли только в тот момент…
Внезапно я обнаружил, что звуки раздаются сразу с нескольких сторон. С шести, кажется… И вроде бы приближаются… Я указал джиннам направления и подгрёб рукой к себе, показывая, что они приближаются. Учитывая, что находились мы на неширокой улице между двух рядов зданий, для отступления оставалось только одно направление. Пару секунд я колебался – мне совсем не нравилось происходящее, такое впечатление, что нас куда-то гонят. Может, лучше попробовать прорваться?
С другой стороны, нам всё равно нужно найти этот клятый герб, а он, скорее всего, где-то в административном районе, то есть там, куда мы и идём… Я бросил взгляд в том направлении и остолбенел. Во тьме впереди виднелась плохо различимая, но явно человеческая фигура. Я сдвинул восприятие… Э.