Однако я рано радовался. Промазавшие «псы» словно мухи побежали вверх по стенам. Твою ж мать… И быстро, к тому же… Я бы поднажал на подъём, но и так уже работаю крыльями изо всех сил. Если наверху тоже будет оцепление, это опа…
Удача мне пока не изменяла: наверху никого не было, и я даже немного оторвался от преследователей. Прямо на лету я сменил форму, и, встав на краю шахты, нацепил перстень и принялся прицельными воздушными ударами сбивать «псов» со стен. Работало плохо – похоже, эти твари не слишком материальны… Мелкие демоны, как говорила Миэла. Однако более подходящих плетений в ожерелье не было.
Шары сжатого воздуха удар за ударом отрывали-таки «псов» от стен и сбрасывали их вниз. Не знаю, как они держались на стенах – следов от когтей за ними не оставалось…
– Хватит магии! – остановила меня сова. – Это становится опасно…
Точно, «истончённая» реальность…
– В каком направлении джинны?
Сова махнула крылом. Я метнул напоследок в ползущее по стенам скопление «псов» – штук восемь – водяную «гранату» и побежал. Мне здесь всё равно делать больше нечего, пора встречаться с женщинами и линять из Нихранира… Моя задача выполнена.
Да твою же ж!.. Похоже, граната была лишней. Пусть она и не очень громко «взрывается», но всё же звук привлёк внимание… Буквально со всех сторон слышались знакомые звуки. А без гранаты бы те за мной погнались… Куда ни кинь, везде клин.
Ладно… Снова меняю облик, прихватив в клюв «гранату» на шнурке – как раз на подобный случай сделал. Ещё парочку прихватила в когти сова… Дивизион пикирующих бомбардировщиков готов к бою.
Так, к джиннам их вести не стоит, опасно… Нужно увести в другую сторону, а там оторваться. Шнурок в клюве говорить не мешал – в совином теле речь вообще непонятно как действует – так что сова меня понимала без неприятного мысленного общения.
Для начала мы попытались взлететь повыше и просто спрятаться от приближающихся демонов – тогда их и уводить за собой не придётся – однако затея провалилась. Нас засекли… Больше того, один из демонов незамедлительно взобрался на ближайшее здание и прыгнул с него на сову. Высотой здесь не спасёшься, потолок, так что мы бросились наутёк.
– Есть идеи? – поинтересовалась сова через несколько минут кружения над Нихраниром и обитающими в нём демонами. Я отрицательно мотнул головой. – Я так и знала…
– Ну, можно собрать их в кучу и разбомбить, но вряд ли трёх амулетов хватит… Вообще у меня их много, но они в сумке. Хмм… В принципе… Есть идея.
Не очень далеко торчало довольно высокое, смахивающее на башню здание. Отлично… И реальность там вроде бы почти нормальная… Жаль, это в совином теле видно плохо. В любом случае, план есть.
– Сначала отбомбимся по одной – сообщил я. – Они как раз скучковались.
Действительно, преследующие нас демоны сбились в довольно плотную стаю. Время от времени кто-то из неё пытался достать нас в прыжке, взбираясь на здания, но после промахов все они возвращались в стаю – до новой попытки. Мы с совой сделали в воздухе петли разворота, заходя на позиции, и сбросили по амулету.
Хорошо пошли! Накрыло всю стаю. Некоторых разбросало в стороны, но большинство вбило в пол; жаль, что он не обвалился. Впрочем, за стеной чёрного дыма точно видно не было, но если бы обвалился, это было бы слышно.
– Повтори через пару секунд, и ко мне – произнёс я и полетел к присмотренному зданию. На крыше сменил облик и достал ещё несколько гранат; ну, теперь потанцуем…
Несколько демонов, отброшенных взрывами в сторону, очухались довольно быстро и полезли ко мне по стенам башни. Убедившись, что реальность здесь действительно близка к норме, я сбил их уже опробованными воздушными чарами. Водяные были бы эффективнее, но это же магия джиннов… Не любят они воду. Ладно, и так работает…
Подлетела сова; я выдал ей ещё пару амулетов. Сама сообразит, когда и куда кидать… А я тоже подкину парочку.
Грохот взрывов сменялся хлопками воздушных ударов; разлетающиеся брызги воды – облаками пара. Блин, а это на удивление весело… Я, признаться, даже увлёкся. Вот уж не ожидал от себя такого…
Пол всё ещё держался, а вот здание, на котором я стоял, начало угрожающе трещать. Ничего, мгновенно не обвалится, перекинуться успею…
Стоило стене дыма на месте основного скопления начать рассеваться, как я или сова бросали туда очередную гранату. С разных сторон к зоне боевых действий стягивались новые «псы», но я был настроен оптимистично – их не так уж много, а взрывы накрывают почти всех, вышибая из них объём. Ещё с десяток гранат, и от них мало что останется… А у меня их около сотни.
Однако жизнь любит обламывать наши радужные ожидания… Фортуна наконец повернулась ко мне спиной. Из стены дыма высунулась огромная почти собачья голова; распахнулась полная клыков пасть, и пара «псов» исчезли в ней. Хвать, хвать, хвать… Гигантский пёс за какие-то секунды сцапал всех своих маленьких собратьев. И подрос ещё…
Оно встряхнулось, разгоняя завесу дыма, и предстало передо мной во весь рост. Метров пять в холке, не меньше… И откуда столько объёма, я же их долбал?.. Ладно, чем больше, тем громче падает.
Монстр присел – готовится к прыжку? – и я поспешил метнуть в него сразу три гранаты. Однако эта туша неожиданно резко скакнула в сторону, так что взрывами её почти не накрыло, и снова прыгнула ко мне. Я тоже спрыгнул, обернувшись совой, и вовремя: здание обрушилось. Прекрасная возможность для бегства, пока демон засыпан обломками…
Я понёсся прочь, стараясь скрываться за зданиями, пытаясь по дуге вернуться к джиннам. Грохот осыпающихся обломков позади меня говорил, что псина выбирается из завала; другого я и не ожидал…
Завал дал мне достаточную фору; грохот продолжался, но доносился уже из разных мест. Похоже, псина потеряла меня и теперь вымещала злость на городе, снося всё, что попадается под горячую лапу… Жаль исторический памятник, но что поделаешь. Что-нибудь всё равно останется…
А вот и административный сектор… И то самое здание вижу. Псин нет, похоже, все ко мне стянулись; оно и к лучшему. Я спустился, принимая человеческий облик, и вошёл в здание.
Никаких следов джинн… Твою мать. И отца. И прочих родственников… Следов битвы не заметно, так что вряд ли они были вынуждены уйти. Блин, всего ничего подождать не могли, с…волочи?
– И что мне теперь делать?.. – пробормотал я вслух. Опустил взгляд… Кажется, я поторопился насчёт «никаких следов». Здесь было на удивление мало пыли, однако всё же можно рассмотреть следы, идущие внутрь здания. Это уже что-то… Я двинулся по ним. По коридору, к закрытой двери… Сова, вернувшаяся на посох, молчала; я осторожно толкнул дверь… и тут меня что-то толкнуло в спину, довольно сильно. Я споткнулся о порог и покатился кубарем; хоть не сломал ничего и даже почти не ушибся, и то хорошо… Зато утратил контроль над чарами света и оказался в темноте.
Впрочем, она быстро посветлела, посерела… и я обнаружил, что нахожусь в знакомом туманном межмирье. Однако… Называется, внезапный залёт. Кто меня так «удачно» толкнул, есть одна версия, но доказательств нет… Да и не важно это.
Я попытался оглядеться, но туман в этот раз был особенно густым, так что дальше вытянутой руки не было не только видно, но даже и слышно. Нет, этот туман меня точно не любит…
Я поспешил вернуть сильфов в Дома – этот туман они всё равно не развеют, а вот непредсказуемые эффекты возможны – и, вздохнув, осторожно зашагал вперёд. Принцип отработан – ощупываю путь посохом и прислушиваюсь…
Однако у этого дурацкого межмирья снова нашлось, чем меня поддеть. «Почва» под ногами вдруг словно наклонилась, и я, едва удержавшись на ногах, автоматически побежал вперёд, пытаясь сохранить равновесие. Прежде чем успел остановиться, помня об угрозе пропасти, я налетел на какую-то смутно различимую в густом тумане фигуру, ухватившись свободной рукой за нечто выпуклое. Реакция последовала незамедлительно: мощный удар в челюсть довершил-таки то, что не удалось туману, сбив меня с ног. На угрозу тут же среагировал мой волк: материализовавшись передо мной, он уже готов был броситься на обидчика, но тут туман рассеялся, словно под ветром, и я смог разобрать, кто передо мной. Давешняя жрица Алёна… Кхм, кажется, понимаю причину конфликта. Однако…